Дитя огня

Конолли Майкл

Имени Ирены в списке не было. Мне стало интересно, убрало ли общество её тело, и интересно, сделают ли они это для меня, когда придет мое время. Подумают ли люди, что я уехал из страны или сменил личность? У меня больше не было ни семьи, ни друзей, но у меня была тетя, которая открыла для меня свой дом, когда никто другой этого не сделал. Мне бы не хотелось, чтобы она подумала, что я неблагодарен или не хочу иметь с ней ничего общего.

Аннализ закончила есть. Я показал ей статью, но ей было все равно. Я доел свой завтрак, пока она оплачивала счет.

Есть мне больше не хотелось, но топливо мне понадобится позже.

Мы вернулись в фургон, и Аннализ протянула мне листок бумаги с адресом. Я сверился с дурацкой туристической картой и увидел, что это рядом с фабрикой игрушек.

Мы поехали туда сквозь туман и моросящий дождь, и я понял, что это и есть фабрика игрушек.

На самом деле фабрика состояла из двух зданий. Первое представляло собой стеклянное офисное здание высотой в четыре этажа, с изгибами вместо углов. Если бы оно находилось в корпоративном кампусе или в центре города и было на десять этажей выше, оно могло бы показаться элегантным и процветающим. Здесь все выглядело нелепо.

Она глубоко вздохнула

Второе здание было старым складом. Оно тянулось от края офисного здания к густым соснам и крутому склону, который, возможно, был вершиной Олимпийских гор. Склад был трехэтажным, хотя я сомневался, что внутри вообще были этажи. Он был заставлен автомобилями, в основном новыми, недорогими моделями: "Киа", "Хендай" и тому подобными.

На въезде в кампус не было охраны. Я подъехал и нашел свободное место в западном конце стоянки.

Я выбрался наружу. Передо мной лежал океан, едва различимый в туманную погоду. Прошло некоторое время. На юге я увидел очертания маяка, отмеченного на туристической карте. К тому же все было скрыто туманом, так что я не мог разглядеть деталей, но зрелище, безусловно, было живописным.

Мы с Аннализ подошли к фасаду офисного здания. Два ближайших к зданию места были забронированы. На парковке Чарльза Хаммера был припаркован "Приус". Он был человеком, который добросовестно водил машину. Рядом с ним был припаркован черный "Мерседес" S-класса.

Я открыл дверь и придержал её для нее. Она несла потертую кожаную сумку, как будто знала, что мы делаем, я последовал за ней.

Вестибюль был простым и элегантным, хотя и немного бюджетным. Аннализ подошла к секретарше в приемной, назвала ей свое имя и сказала, что у нее назначена встреча с Чарльзом Хаммером.

На табличке с именем секретарши было написано "КЭРОЛ", а внутри горящий обруч с закорючкой из черных линий, которая, на первый взгляд, выглядела как символ на моем призрачном ноже или на лентах Аннализ. Через секунду я понял, что это стилизованный логотип HBT для "Игрушки Хамер Бэй". Кэрол посмотрела на свое расписание, затем подняла трубку и сказала человеку на другом конце провода, что мистер Хаммер пришел на десять часов. Она повесила трубку, улыбнулась нам и сказала, что это займет всего минуту.

Пол в вестибюле был выложен плиткой, а стены обшиты чем-то окрашенным, похожим на необработанный кедр. Широкая

бетонная лестница вела на следующий этаж. Я подумывал о том, чтобы попросить у администратора заявление о приеме на работу. Все в городе, похоже, считали, что я должен это сделать, так почему бы и нет? Аннализ это, конечно, разозлило бы. На мне была одежда, которую купила она, я был набит едой, за которую она заплатила, и спал в комнате, которую она сняла. Я чувствовал себя её личной игрушкой, которую она могла сломать по своей прихоти. Желание позлить её было сильным.

Лифт звякнул, прерывая этот опасный ход мыслей. Из него вышел мужчина лет шестидесяти. На нем был костюм за шестьсот долларов, туфли за триста долларов и стрижка за двенадцать долларов. На лице у него была широкая игривая улыбка. Его глаза напомнили мне сверкающий пластик.

— Мисс Паулисс — сказал он, протягивая руку. Когда он взглянул на Аннализ, его улыбка слегка дрогнула, но затем стала еще шире — Я Эйбл Кац, вице-президент по операционной деятельности. Как прошел ваш перелет?

— Я была за рулем. Я не люблю витать в облаках. Приятно познакомиться с вами, мистер Кац.

Эйбл повернулся ко мне, ожидая, что Аннализ представит нас. Она этого не сделала.

— Я Рэй Лилли — сказал я, чтобы положить конец его неловкости.

— Знакомое имя. Ты был в Нью-Йорке?

— Я не был — признался я. Он пожал плечами, не переставая улыбаться.

— Пойдем? Он шагнул к лифту. Аннализ не приказала мне возвращаться в машину, и я последовал за ними.

Мы поднялись на верхний этаж на крошечном лифте. Из-за тесноты мы все стояли слишком близко друг к другу, поэтому ничего не сказали. Лифт снова звякнул, и Эйбл вывел нас наружу.

Я оглядел офис, пока мы шли по нему. Повсюду стояли столы, но не было перегородок. Тележки и полки были завалены стопками бумаг, беспорядочно разбросанными папками и разнообразными игрушками. Многие игрушки были расставлены в различных положениях, характерных для повседневной жизни. Фигурки героев сидели вокруг крошечного столика, держа в руках чайные чашки в цветочек. Куклы, похожие на Барби, одетые как Мария-Антуанетта, позировали, как танцовщицы кантри-вестерна. Крошечный солдатик, казалось, изучал таблицу продаж, а другой страстно сжимал в руках кофейную чашку.

Игрушки вызвали у меня улыбку. На самом деле, они заставили меня почувствовать себя чертовски хорошо. Я подавил желание взять одну из них и положить в карман.

Все сотрудники были женщинами среднего возраста. Каждые несколько секунд кто-нибудь из них переставал печатать или что-то еще и дотрагивался до одной из игрушек — просто касался её пальцем или слегка менял положение с отсутствующим выражением лица, которое наводило на мысль, что это старая привычка.

На краю картотечного шкафа стояла фигурка в костюме древнегреческого воина, но верхом на огромном орле. Я провел пальцем по переднему краю его крыла и почувствовал внезапное удовлетворение. Я мог бы играть с этой игрушкой весь день.