Король волков

Палфриман Лорен

— Нет.

Блейк наблюдает у окна, и на его лице наигранное безразличие.

— Я предлагаю тебе свою защиту и самое желанное положение для женщины в Королевстве Волков, а ты отказываешься? — Голос Джеймса тих, но в нем различима дрожь гнева.

— Ты предлагаешь защиту от опасности, которую создал сам! Ты знаешь, что между мной и Каллумом… — я обрываю фразу, не зная, как ее закончить.

— Между тобой и Каллумом что? Брак? Нет. Дает ли ваш союз с ним какие-либо политические преимущества? Нет. Ты сбежала и жила в своей маленькой фантазии какое-то время

Аврора, но теперь пора вернуться в реальность. Блейк говорил, что ты умная. Не разочаровывай меня.

Стискиваю зубы, пытаясь проглотить нарастающую бурю. Конечно же, Блейк замешан в этом.

Смотрю на Джеймса.

— Каллум твой брат.

И мне кажется, я в него влюбляюсь.

— Верно. И ему тоже пора вернуться и жить в реальном мире. — Он качает головой, и его каштановые волосы скользят по широким плечам. — Каллум не может тебе ничего предложить. Я король, и я предлагаю сделать тебя своей королевой. Не будь дурой, Аврора.

Мое дыхание учащается. Волны яда, смешанного со страхом, прокатываются по мне. Я словно загнанная гадюка: за спиной стена, а перед глазами клетка. Это не может быть моей судьбой. Я не могла избежать одного брака, чтобы быть вынужденной вступить в другой.

— Как думаешь, что сделает с тобой Себастьян, когда узнает, что мой брат первым тебя поимел? — говорит Джеймс. — Мне это тоже не нравится. Но я готов закрыть на это глаза.

Мой пульс снова ускоряется. Не только от мысли о том, что может сделать со мной Себастьян, но и от осознания того, чего Джеймс будет ждать от своей жены, прими я его предложение. Если я выйду за него, мне придется отдавать ему и свое тело.

Нет. Не будет этого.

— Я не выйду за тебя. Ни сейчас. Никогда.

Лицо Джеймса темнеет.

— Я Король Волков.

— Ты Король Волков лишь потому, что Каллум позволил тебе им стать.

В щеку впивается вспышка боли, и голова резко откидывается в сторону от удара тыльной стороной его ладони. Во рту появляется металлический привкус крови, брызнувшей на ковер. Тело заливает ледяной адреналин. Глаза горят.

Крепко зажмуриваюсь.

И заставляю себя поднять взгляд на Джеймса, щеки горят, а пряди волос падают на глаза.

— Я никогда за тебя не выйду.

Он откидывается в кресле, его лицо словно каменное.

За его спиной замечаю Блейка. Его выражение безучастно. Даже скучающее. Но я улавливаю в его глазах проблеск чего-то темного. Заметив мой взгляд, он откидывается на подоконник и переводит глаза на горы за окном.

Новая волна ненависти накатывает с такой силой, что я боюсь воспламениться.

Джеймс свистит, и дверь за моей спиной открывается.

— Верните принцессу в её камеру, — говорит он двум вошедшим мужчинам. — И позаботьтесь, чтобы ей там было некомфортно. Ей нужно время, чтобы пересмотреть свой выбор и вспомнить о моем милосердии.

Меня хватают под руки и грубо поднимают на ноги.

— Я уже сделала свой выбор, — шиплю я, чувствуя во рту привкус крови. — Я никогда не выберу тебя.

Взгляд Джеймса вновь возвращается ко мне.

— У тебя есть время до заката. К тому моменту я либо

отправлюсь с тобой в часовню к северу отсюда, либо повезу тебя к Себастьяну. Не будь глупа.

Он щелкает пальцами, отпуская меня, и переводя взгляд на пылающий камин. Я отчаянно сопротивляюсь, но безуспешно, меня вытаскивают в коридор.

— Блейк, — говорит Джеймс. — Проследи, чтобы она приняла верное решение. Сделай всё необходимое.

— Как пожелаете, Ваше Величество. — Голос Блейка звучит ровно и спокойно на фоне всего этого хаоса.

Он кланяется и выходит следом за нами из комнаты.

***

Мои руки скованы над головой. Металлические наручники, свисающие с потолка, впиваются в запястья. Я вынуждена балансировать на цыпочках, и мышцы рук кричат от боли.

Мое тело сильно дрожит. Сырой воздух просачивается сквозь рубаху и пробирает до костей. Тепло только в щеке, она горит там, куда ударил меня Джеймс. Моё неровное дыхание клубится паром перед лицом, и я с тоской смотрю на пылающий факел сквозь прутья моей камеры.

Не знаю, сколько я здесь одна, в темноте. Живот урчит. Кажется, прошли часы с тех пор, как я ела в последний раз.

Блейк должен был заставить меня передумать, но он не последовал за нами в камеру, когда они подвесили меня здесь. Этот змей до сих пор не появился. Полагаю, он думает, что если оставить меня здесь, в боли и в месте, лишённом надежды, то я сама изменю своё решение.

Вспышка гнева, которую это вызывает, даёт мне что-то осязаемое, за что можно ухватится.

Не думаю, что моя история закончится счастливо. Уже нет. Но она закончится на моих условиях. Я не позволю насильно выдать меня замуж. Не лягу в постель с Джеймсом.

Джеймс отвезёт меня на передовую, чтобы передать Себастьяну. И когда начнётся война, я побегу.

Я лучше рискну. Лучше побегу навстречу ветру, с распущенными волосами и травой под ногами, чем проведу эту ночь в качестве жены брата того, в кого, как мне кажется, я влюблена. Даже если это закончится кровопролитием.

И я не вернусь к Себастьяну.

Шаги эхом раздаются в темноте. Резко поднимаю голову, когда Блейк подходит к двери камеры. В руке он держит небольшую флягу. Его тёмная одежда безупречна, но волосы растрёпаны, как в ночь шторма. Интересно, не испытывает ли он напряжения по какой-то причине. Возможно, он не хочет мучить меня из-за Джеймса.

— Здравствуй, маленький кролик.

У меня застывает все внутри. Я в ловушке, и беззащитна. Но я не хочу, чтобы он видел во мне слабость. Отворачиваюсь, стараясь сохранить равновесие.

— Я сделала свой выбор.

Однако краем глаза я всё равно слежу за ним. Отворачиваться от хищника неразумно.

Он открывает дверь камеры и входит внутрь.

— Ты боишься? — спрашивает он.

— Нет, — лгу я.

Блейк откидывается на прутья решётки, просунув руки сквозь промежутки. Воздух в камере становится густым, удушающим. Его присутствие каким-то образом заполняет небольшое пространство. Он наклоняет голову набок, почти по-кошачьи, наблюдая за мной.