Увядшая орхидея

Сэвидж Локсли

Может быть, я знаю.

Большую часть времени смерть кажется лучше, чем жизнь, но пока этот день не наступит, я останусь холодным и настороженным, нерушимой, непроницаемой статуей, с моим сердцем, выточенным из самого твердого камня.

Несмотря на то, что я имею честь принять эту новую девушку в свою жизнь, последнюю связь с моим покойным отцом, в договоре не говорилось, что я должен любить ее или хотя бы любить ее. Я просто должен взять ее.

И я сделаю.

Ни одна часть ее тела не будет запрещена. Ее крики будут звучать как самая тихая музыка, когда я обрушу

на нее всю свою ярость, представляя, что это страдает ее отец. Карло Росси взял у меня, и скоро я возьму у него.

Глава четырнадцатая

Валентина

Сегодня мой день рождения, и не какого-нибудь старого дня рождения, а моего восемнадцатилетия. Восемнадцатилетие — это такое большое событие для человека, которое вы с нетерпением ждете, особенно после того, как поступите в старшую школу.

Я полна решимости не испортить этот момент, поэтому, когда я выкатываюсь из постели, я оставляю воспоминания о прошлой ночи вместе со своими скомканными простынями. Ничто не разрушит этот день для меня.

Пока я пью чашку кофе «скорее половину кофе, половину ванильных сливок, но кто показывает пальцем?» мой телефон не перестает жужжать. Сообщение за сообщением приходят от друзей, семьи и знакомых, и все они посылают добрые пожелания и хорошие мысли по поводу моего большого дня.

Я еще ничего не слышала от папы, но еще рано. Тем не менее, он не раз забывал о моем дне рождения, поэтому я не удивлюсь, если получу запоздалый подарок на день рождения в ближайшие день или два. Мама тоже забывала, часто слишком с похмелья, чтобы даже знать, как ее зовут.

Мои братья никогда меня не забывают. Я всегда могу на них рассчитывать, даже если это просто текст. Люциан уже прислал одно, а Раф прислал мне видео. Ухмыляясь, я нажимаю кнопку воспроизведения на своем телефоне, и начинается видео.

Мой красивый брат, у которого такой же цвет глаз, как у меня, начинает видео с песни «С днем рождения». Я вижу, как сильно он старается сделать этот момент счастливым для меня, но есть что-то в его взгляде, печаль, которую я обычно не вижу, что заставляет его чувствовать себя неловко. Он заканчивает видео, посылая мне воздушный поцелуй, а затем говорит: «Наслаждайся этим, пока это длится», прежде чем закончить видео.

Наслаждаться им, пока он длится?

Это не мятная мята, это день рождения, и ты должен иметь его каждый год, так что я не понимаю, как ему нужно быть чертовски грустным и загадочным. Я снимаю его с благодарственного сообщения, как раз в тот момент, когда звонит мой телефон. На этот раз это Гейб, и я с радостью отвечаю.

— Привет?

— С днём рождения, сестричка! Как проходит твоё утро?

— Спасибо! Пока все хорошо, но день только начинается.

Гейб смеется. — Я знаю, я знаю. Пока рано говорить, но я просто хотела сказать тебе, как я горжусь тобой и женщиной, которой ты становишься.

— Ой, Гейб! Не сердись на меня. Я уже нанесла макияж.

Гейб откашливается,

прежде чем снова заговорить, и когда он говорит, я слышу, насколько он эмоционален. — Просто… все вот-вот изменится. Ты теперь женщина.

— Гейб, это всего лишь один день, — возражаю я. — Возраст не делает меня женщиной, это время и опыт. Я все та же Вэл, что и вчера, только на двадцать четыре часа старше.

— Ты скоро узнаешь, насколько это неправда, сестренка. С днем рождения. Мне жаль.

Он вешает трубку, и я остаюсь с открытой челюстью, когда смотрю на свой телефон, задаваясь вопросом, что, черт возьми, только что произошло.

Люциан сегодня был единственным нормальным, как такое возможно?

Пытаясь стряхнуть с себя неприятные ощущения от Гейба и Рафа, которые каким-то образом превратили свои пожелания ко дню рождения в надгробную речь, я укладываю волосы, добавляю дополнительный кондиционер, чтобы мои волны оставались красивыми, и наношу свои любимые духи, шаг, который я обычно пропускаю для школы.

Надев униформу и натянув белые носки до колен, я хватаю рюкзак и направляюсь в гараж. Когда я выхожу на дорогу, ярко светя солнце и воздух достаточно теплый, чтобы опустить окна, я не могу не улыбнуться.

Прошлая ночь была катастрофой невероятных масштабов, но сегодняшний день будет потрясающим, даже если мне придется себя побаловать. С мыслями о дорогом кофе и пицце на вынос на ужин, я паркуюсь на своем пронумерованном месте в Oakwood Prep.

Почему-то школа сегодня кажется менее гнетущей, чем обычно. Возможно, это мое необычайно хорошее настроение. Направляясь к своему шкафчику, я улыбаюсь, когда вижу его в коридоре. Переднюю часть украшают ленты и воздушные шары, а когда я открываю ее, внутри оказывается букет цветов.

Боже, у меня действительно есть хорошие друзья, даже если мне приходится держать их на расстоянии. Они дали мне почувствовать, что меня любят и ценят, и от этого мое сердце становится теплым и нечетким.

Ношение букета цветов в течение всего дня заставляет меня чувствовать себя королевой возвращения домой, но мне это нравится. Это дает другим понять, что обо мне тоже заботятся, и каким-то странным образом это заставляет меня чувствовать себя хорошо. Я знаю, что мне должно быть все равно, что думают другие, но я всегда была такой одиночкой «не по своей воле, конечно», поэтому я не могу не хотеть немного поболтать, когда гуляю.

Мои друзья сделали это для меня, а не для себя, ничего не ожидая взамен. В мафиозном мире так не бывает. Вы делаете что-то для кого-то, и теперь этот человек должен вам, но здесь это не так. Они просто сделали это для меня, для моего счастья, не ожидая ничего в ответ, и за это я им очень благодарен.

Это уже, оказывается, лучший день рождения!

Первые четыре периода пролетают незаметно. Я хорошо учусь, уделяю внимание своим урокам и выполняю назначенную классную работу, пока, наконец, не наступит время обеда. Сегодня я угощаю себя картофелем фри с сыром и шоколадным коктейлем. Сыр горячий и плавящийся, так хорошо сочетается с моей хрустящей соленой картошкой фри, а вкус коктейля очень холодный и шоколадный.