Убийца теней

J.M.

На стороне людей... Только вот люди иногда совсем негодными оказываются. Да что же поделать... До тех пор, пока ларв свободным не стал, он - часть человека. Или человек - его часть. Было как-то раз, в детстве, размечталась Ярла: вот бы можно было ларвов еще до того, как они освободятся, до того, как силы наберут, уничтожать. Отсекать эдак от хозяина... Да вот не отсечешь. Тут один только вариант: вместе с хозяином на тот свет отправить. Но если сумеречные охотники такое творить начнут - решать, какому человеку жить, а какому не надо - на них самих в пору будет охоту устраивать.

– Ладно, слушай, - не глядя на Лорка, сказала Ярла.
– Насчет того, что это

бред полный, я уже предупредила, но другого ничего, уж извини, в голову не пришло. Считается, что ларва пленить живым можно. Ну, ты понимаешь, это не тот случай, чтобы по рукам и ногам связать, но вроде как способ есть...

– А зачем его брать в плен?

– Да ты не перебивай. Еще говорят, свободного ларва можно победить... не силой оружия. Силой воли. Но сделать это способен только тот человек, который его породил, в том случае, если он жив еще. Для этого он с ларвом должен лицом к лицу встретиться. Перед бывшим хозяином тень в невидимости скрыться не сможет. Это только в первые мгновения, как освободится, она для всех, кроме нас, невидима, хозяина не исключая. А потом, когда силы наберется, уже не так.

Но штука-то вся в том, что как раз хозяев своих свободные ларвы и избегают, единственных из всех людей. Наверное, инстинкт это у них, предчувствие, что такая встреча для них плохо может закончиться. Поэтому они всегда словно знают, где находится этот человек, и никогда не появляются поблизости.

– Но если они встретятся, и если хозяин свою тень, как ты говоришь, силой воли победит - это что значит?
– испытующе смотрел на Ярлу Лорк.
– Что он изменится, лучше станет?

– Да, только так эта победа и возможна. Захотеть измениться, взгляды свои изменить, мысли. Противостоять воле ларва, "темноте" своей, которая уже в отдельное от тебя существо превратилась. Готовность к делам, к поступкам в себе создать, решимость вырастить... Но очень уж с трудом в это верится - потому что эта борьба, она ведь долго длиться не может. Получается, за считанные мгновения совершенно перемениться должен человек? Даже звучит неправдоподобно. То есть, верить-то хочется... Но свидетельств, что, вот, тогда-то было такое - я не слышала. Нет их, по-моему. Ну а уж если о таком как Воллет речь...

– А как же сделать, чтобы ларв и его бывший хозяин встретились?
– Лорк ее сомнения поддерживать не желал.
– Для этого и надо тень пленить? Как?

– Да если бы я знала! Говорю же, выдумки тут одни...

– Так рассказывай выдумки.

– Вот, - Ярла выложила на стол один из своих кристаллов-ловцов.
– Это наши свидетели. С их помощью сумеречный охотник подтверждает, что свою работу выполнил. Но обычно в них только изображение попадает... Тела убитых ларвов, если не известно тебе, исчезают, я уже сто раз говорила, что не такие у них тела, как у людей. Поэтому, пока не исчезла тень, мы в кристалл ее изображение ловим. Но это не просто фокус, не картинка, потому что изображение, если кристалл разбить, снова в тело ларва превратиться может, прежних размеров, видимое, ощутимое. Конечно, через мгновение оно исчезнет - но тут уже дело не в кристалле. В общем, ты понял: кристалл - больше, чем ловушка для того, чего нет, для картинки. В древности знающие люди такие камушки для чего-то другого изготовляли, для разных своих целей. А видуны потом для себя приспособили. Отец научил меня, как сделать кристалл, из каких элементов и при каких условиях вырастить, и как воздействовать на него своей волей, чтобы он нужные свойства получил. Но он и сам всех возможностей ловцов не знает.

Слышал только, что на какое-то время можно заточить живого ларва в кристалл. Но как? Что нужно для этого? Отец понятия не имеет, и я тоже.

– А чтобы изображение ларва поймать - что нужно?

– Да ничего. Просто к убитой твари кристалл подносишь поближе - изображение внутрь и переходит.

– Может, и с живым ларвом - так же?

– Ага. Ты у него под носом камушком размахиваешь, а он - хрясь - шею тебе сворачивает. Еще помечтай, чтобы и приближаться не надо было к твари. А так - взять сейчас да пошептать чего-нибудь - и раз, она там уже, внутри. Нет, Лорк, сами по себе кристаллы на живых тварей ни вдали, ни вблизи не действуют. Некоторые охотники на шею надевают ловцы - ну, на цепочку там. Мне вот неудобно так, чтобы лишние висюльки болтались, а кому-то сподручно. Убьет ларва такой охотник, и изображение сразу в кристалл попадает. Но пока жива тварь - плевала она на все кристаллы. Тут сложность какая-то, секрет... Знать его надо. Как потом тень под носом у ее хозяина выпустить, догадаться проще - разбить кристалл, да и все. Но вот поймать... В общем, я думала, Талвеон что-то об этом знает.

– Ты у него спрашивала?

– Не напрямую. Эта идея в самый последний момент появилась, когда стражник уже шел камеру запирать. Я как могла пыталась дать понять Талвеону, что сделать хочу, чтобы он мне подсказал - как... Но он или не понял, или опасался, что услышит стражник, и не успел ответить.

– Так нужно просто еще раз у него спросить!
– воскликнул Лорк.

– Да. Дважды за один день являться к узнику - это слишком подозрительно было бы. Но теперь-то уже другой день, надо попробовать.

– Да, пойдем.

– Уж не хочешь ли ты, чтобы мы вдвоем пошли, дружной компанией? Странновато, не находишь?..

– Да, - спохватился Лорк.
– Ну тогда договоримся, как действовать будем.

– А тебя в твоем братстве не обыщутся?

– Ну, у нас кое-какое свободное время тоже есть, даже у младших. К тому же...
– на этом он запнулся.

Ярла поняла, почему. Лорк в сомнениях. Мысль о выходе из братства явно уже посетила его. Но годы, проведенные там, не так-то просто перечеркнуть. Но вот Лорк тряхнул головой - это, видимо, значило, что разрешение сомнений отложено напотом.

– Вообще, знаешь, этот план может оказаться еще хуже, чем я думаю, - протянула Ярла.
– Прошлой ночью я видела зверя, у меня был шанс убить его... Но я промахнулась.

– Так это с каждым случиться может, - не замедлил отозваться Лорк.

Ну вот. Уж не его ли прощения она ждала?.. Но, прогнав эту мысль, Ярла продолжила с еще более жесткой интонацией:

– Чем дальше, тем больше мне кажется, что промах был вызван этой вот идеей - что зверь пока нужен живым...

– Говорят, четвертый человек погиб. Ты в этом себя винишь?

– А-а, - скривилась Ярла, - да пошло оно все...
– это значило: "если даже и так, все равно уже не изменишь ничего".
– Ладно, давай вот что. Ты сейчас покажись все-таки в братстве, а я пойду Талвеона навещу. Как пятый дневной час пробьет, встретимся на Букетной площади, и я тебе скажу, как успехи, узнала ли что-нибудь.

Теперь Лорку уже точно пора было уходить. Но он почему-то задержался на пороге.

– Ярла... а как с добрыми духами? Ну, если элементалы не злые и не добрые, а злые, ларвы, происходят от людей, то как же добрые тогда?.. Должны же они быть?