Темные берега
Шрифт:
Страж почти притерпелся уже к дурному, не дающемуся управе норову попутчика и вместо подначек, ни с какой стороны не задевающих его, постарался угадать, терпеливо оглядываясь по сторонам, что в приметах этого места отворотило наёмника от свежего следа.
К собственному удивлению он вскоре отчётливо увидал бурые точки на расщеплённом вдоль ствола дереве, на глаз примерно на уровне плеча, словно кто-то остановился передохнуть или оглянуться назад...
Пружинящий под подошвами сырой мох давно выпрямился, надежно запрятав следы, охотник спиной
– Смотри...
– Талас ткнул его пальцем в плечо и едва заметным кивком показал направление. Грузная туша незнакомого животного едва различимо угадывалась среди бурых гнилушек, в которых оно, по-видимому, пряталось, а то и жило.
– Опять она!
– шепотом ругнулся Афгар, пробежав пальцами по рукоятке висевшего на поясе ножа, словно примериваясь, стоит ли нападать.
Зверь недовольно шевельнул ноздрями, оценивая чужаков, подвижное, отдалённо смахивающее на свиное, рыло было закраплено багровыми брызгами.
– Твою ж в душу...
– похабно ругнулся северянин, мгновенно вскидывая лук и выцеливая шарахнувшуюся от его движения "свинью".
Охотник вдохнул сквозь стиснутые зубы и помимо его воли затхлый болотный лесок обрел яркость и неразличимые раньше запахи. В одно мгновение сделалось возможно различить жёсткую щетину вразнотырку утыкавшую звериную морду, блекло-серые глаза с недолжно расширенными зрачками и тонкий осколок обломившегося наконечника, впившийся в шкуру под ухом.
– Стреляй.
– Скомандовал он стражу.
"Свинья" не дожидаясь худого заворота, утробно заворчала и ломанулась сквозь кусты. Стрела свистнула в след.
– Не попал.
– С сожалением подытожил Талас.
– Ученая тварь.
– Кому бы тут её...
– северянин оглянулся и наперво испуганно отшатнулся, а потом с любопытством уставился в лицо попутчику.
– Чего?
– недовольно нахмурился тот.
– Ты этакую шутку Хайде не выказывал?
– заинтересованно наблюдая как в зрачках распадского тает, выцветая звериная желтизна.
– Глядишь, ему бы и язык к хвосту поприжало.
– А там и нас.
– Буркнул охотник - До городской стены верёвкой.
– До стены вряд ли, этакой награды, по слухам, только фарнатовские достойны.
– Усмехнулся Талас, припомнив красочные рассказы дозорных.
– Так иных там не случалось.
Стрела цокнула по стволу в ладони от Таласова плеча и наёмники, не сговариваясь, шарахнулись на стороны.
– Тайер.
– Увидав горячеозёрское, крашеное мутной зеленью оперение, предположил страж. Афгар сосредоточенно кивнул, пытаясь высмотреть хоронящуюся в густой урёме светлинку. Едва он шагнул с места, намерившись подобраться поближе, ещё одна стрела напрочь отбила эту идею.
– Она головой что ли тронулась?!
– возмущённо зашипел страж, выгребая из-за ворота сыпнувшийся с дерева мусор.
– Или не она...
– задумчиво пробормотал охотник и рявкнул: - Тайер! Та харната иташ!
–
– недоверчиво изогнул бровь страж.
– Может, кто другой отзовется.
– Невозмутимо ответил тот. Вполне допуская даже такую вероятность.
– Ты уже вышел бы сразу на поляну...
– сквозь зубы посоветовал северянин - А лучше сам удавись, чтоб им стрелы не тратить.
Выждав некоторое время, Афгар и впрямь вышел. Выстрела не последовало.
***
Озеро расходилось широкими кругами, наплывающими одни на другие, колыхая прозрачное отражение голубеющего неба...
"До озера больше суток ходу и его здесь быть никак не может" - Тайер еле как разлепила глаза и с омерзением поглядела на густо белые тяжёлые облака, слабо проглядывающие сквозь нагромождение прошлогоднего бурелома не успевшего прогнить и ссыпать в сырой мох кривые сучковатые ветви. Солнце, протискиваясь сквозь вязкий облачный дым, неспешно продолжало свой путь к закату. Наёмница с досадой покосилась на сыро набрякший рукав, кожа не пропускала кровь, но по ощущениям, под курткой её было достаточно, чтобы перед глазами начали прыгать серые мушки.
Возвращаться на дорогу, и пытаться нагнать отряд на болотах, было делом гиблым, Лан наверняка, укрывая след, Мгла знает куда заворотил. Наёмница даже мысли не держала, что кто-то отправится на её поиски. От того, заметив сквозь заросли осторожно пробирающихся путников без раздумий выстрелила.
Боль рванула раненое плечо и без того колыхавшаяся в сознании муть ещё явственнее обрела очертания бреда. На миг вновь показалось, что рядом бурлит озеро, выплевывая по сторонам горячие брызги, отчётливо запахло нагревшейся от них корой стойких прибрежных кустиков... Но моргнув, Тайер вновь оказалась под покрытым разномастной плесенью деревом, не особенно надёжное, но зато незаметное издали убежище...
Непрошеные гости вновь мелькнули среди деревьев и, хотя и показались ей знакомыми, но девушка, уже не слишком веря себе, выстрелила вновь. Рука дрогнула, окончательно отказываясь слушаться, зазвенело в ушах и резкий голос, приказывающий не стрелять, она приняла за очередной заворот дурного морока и незаметно провалилась в беспамятную тьму.
***
Если бы не Афгар, неведомо как углядевший тайеровское укрытие среди беспорядочного навала трухляка полузаросшего липким мхом, Талас прошел бы мимо.
Подрастеряв настороженную неспешность движений, охотник уцепил за локоть не ожидавшую нападения девушку и тут же отшатнулся, подгоняемый уткнутым под подбородок ножом.
– Ты разумом тронулась?
– страж выпустил из руки куртку (погода, наконец, расщедрилась на тепло) и не спеша шагнул к попутчикам - Могла б наперво и поблагодарить...
Едва наёмница перевела на него взгляд, распадский отмахнул нож и стукнул ей ладонью по шее.
– Отвел душу?
– не удержался страж, вытаскивая нож из руки потерявшей сознание девушки.