Темные берега

Антипова Елена Георгиевна

Охотник брезгливо поморщился, преодолевая желание зашвырнуть охранку в густые прибрежные заросли, чтобы не возвращаться заново к этим воспоминаниям. Только кабы помогло...

Зачерпнув в ладони воды, он плеснул в лицо, от холода вмиг сбило дыхание. Раздергав перепутавшуюся, затянувшуюся шнуровку, Афгар сунул голову в ручей, задержал дыхание. Надолго его не хватило - закололо ушибленные рёбра, но потёкшая за шиворот вода вмиг отогнала неприятные мысли.

***

Привычное

Горячим Озёрам течение жизни за недолгое время их отсутствия никак не изменилось.

В избушке на берегу стоял всё тот же горьковатый запах томящихся по склянкам настоев да сохнущих под потолком трав. Нарга с неизменными чашками в руках суетилась у широкого стола, да так с ними и вышла на порог, заслышав недолжный для обычных посетителей знахарки шум да скрип старых сенных половиц под явно мужской ногой. Дозорные сюда не ходили, при их доме был свой лекарь, наторевший в боевых ранах, и лёгкий шаг явно молодого гостя значил, что либо тот не управляется, либо сделалось худо кому-то из леченных ею горожан...

Подгадав время, покуда Восточное озеро остыло настолько, что его сделалось можно перейти показанным Хайдой бродом, наёмники вошли в береговую деревушку, минуя дозорницкую стражу и Мархала.

Марула, не проронившая ни единого слова от самых болот, на берегу заметно оживилась.

Лан, едва девушка отогнала дурное забытьё, пытался выспросить у неё про призрака, пугал и грозил, но в конце плюнул.

Их просили девку сыскать, а не дурных духов отваживать. Пускай её блажью старшина мается, да Хайда, коли опосля таких заворотов вести её в дом не раздумает.

– Неупокойник или чье-то воплощение?
– сдвигая на ближний край стола свои черепки, допытывалась у следопыта знахарка.

– Откуда я могу знать!?
– взъярился тот - Будто я жрец! Вороти Шептуна да пускай он гадает, коли интересно!

– Так ведь не придет.
– С едва заметной на её морщинистом лице усмешкой ответила бабка, сноровисто кроша в ладонях какие-то корешки с незнакомым сладким запахом.

Вел уцепил с расстеленного на столешнице полотна один, покрутил в руках, но распознать так и не сумел.

– Что староста новый?
– разговор незаметно стал заворачивать на обыденное, и Лан выудил из сумки неизменную трубку; по избушке поплыл резковатый аромат занявшегося от огня табачного зелья.

Велдар с наслаждением принюхался, словно бы разом очутившись дома. А Афгар, недовольно зыркнув на проводника, уткнулся лбом в сложенные на столе руки. Наставник нахмурился, глянув на него, тот поёжился, спиной чувствуя чужой взгляд, но головы не поднял, дожидаясь, покуда табачная вонь рассеется в воздухе, смешавшись с травяными запахами.

– Не обвыкся ещё.
– Между тем ответила Нарга - Да и пуще Гверена чудить уж некуда.

Наёмники понимающе заусмехались.

Хайда,

не соизволил завернуть в знахаркину усадьбу, а прямиком подался к старшине, едва ли не силком волочимый Марулой. И недавние попутчики дружно надеялись, что дозорный запропадет дорогой.

– Зря мы его всё-таки отпустили.
– Расщепив сушеный корешок и стряхнув крошки в калёную докрасна глиняную миску, пожалел страж.
– Наговорит ведь - за прихват не снесёшь.

– А то Мархал его не знает!
– фыркнула Тайер, пересев с лавки на столешницу и распахнув занавешенное расшитой шторой окно.

– Знает, не знает, а нам всё одно верить не поспешит.

– Да хоть бы и так. Похмарницу эту мы завернули. Уплату, я так понимаю требовать без толку?
– своротила на любимую дорожку светлинка.

– По его счету за нами ещё долгу прибавилось.
– Усмехнулся Талас - Хоть бы вина выставил.

– Ежели и выставит, так и плюнуть в плетёнку не поленится - сутки будешь маяться, с рассветом Мгле отойдешь.
– Мрачно предрекла наёмница.

Вел, развалившись на лавке и подцепив ногами крестовину стола, с улыбкой слушал попутчиков. Вся муть, задержавшаяся на душе после их похода, разом сгинула, словно всё худое и впрямь осталось на другом берегу.

– Не торопится старшина, видать и вправду с Хайды полный сказ затребовал.
– Хмыкнул наставник, выглянув в окно.

– Или шкуру дерёт, что за день не обернулся да пол отряда охоронников пленными не привел.
– Афгар, наконец, соизволил выпрямиться и, под испепеляющим взглядом Тайер, зашнуровать съехавший на плечо ворот.

– Твою мать!
– протянула светлинка, от удивления даже забыв прибавить к этому какое-нибудь непотребство.

Она ловко сцапала охотника за подбородок, заставив задрать голову. От неожиданности тот подчинился, непрепятственно позволив до себя дотронуться. Талас присвистнул, ошарашено разглядывая физиономию попутчика с едва заметным прочерком бесследно исчезнувшего рубца, бледной полосой выделявшимся на смуглой коже. Лан с азартным интересом лекаря оттеснил Тайер, но Афгар, исчерпав и без того незавидный запас терпения, раздраженно мотнул головой, отбив ладонью руку проводника.

– Озёрами шли?
– мельком глянув на раздраженно щурившегося охотника, спросила бабка.

– Так не байки-то значит?
– оживился Лан - Выходит, они и впрямь необычные?

– Да при такой необычности их бы сарзасские давно до дна вычерпали!
– фыркнул Афгар, осторожно ощупывая бровь. На более серьёзную рану озёрного целительства не хватило и он, морщась, отдёрнул руку.

– Черпали.
– Легко подтвердила Нарга.
– Только лечит вода, покуда она в озере. В ладони зачерпнул - считай, даром наклонялся.