Сердце бури
Шрифт:
========== Глава XV ==========
Голос Хакса — высокий, хрипловатый, надрывный и, как всегда, странно завораживающий — гремел со всех голоэкранов в каждом ангаре каждого крупного военного корабля. Это была прямая трансляция из главного командного центра на борту «Хищника».
— Сегодняшний день станет величайшим в нашей истории! Станция «Старкиллер», вероломно погубленная группой террористов, все же исполнила то, для чего она создавалась: именно орудие «Старкиллера» нанесло врагу роковой удар, от которого так называемые власти Республики до сих пор не смогли оправиться. Нынешняя наша задача не так уж трудна: необходимо добить раненого зверя. Удар, который мы нанесем, станет для врага смертельным.
Солдаты, собранные на плацах перед посадочными платформами, слушали увещевания генерала, периодически выкрикивая здравницы, когда это предполагалось церемониалом.
Все уже давно привыкли к тому, что, произнося свои вдохновляющие речи, Хакс терял обычный для него вид невозмутимости и достоинства, приобретая черты фанатика, охваченного гневом — но именно это и добавляло словам молодого генерала особую весомость и невольно заставляло к ним прислушиваться. В том, как преображался этот человек, когда рассказывал другим о своих убеждениях, было что-то ирреальное! За такой поистине волшебной метаморфозой крылась истинная, пламенная вера, которая, так или иначе, никого не могла оставить равнодушным.
Хакс продолжал:
— Взгляните! Перед нами планета, с древних времен известная, как священная столица Республики. Это не просто еще один мир, который нам предстоит покорить — это символ. Символ загнивающей демократии и преступности. Но мы сотворим из него новый символ: отныне Корусант будет воплощением порядка и процветания, как это было при великой Галактической империи!
На этом трансляция завершилась.
Под неумолкающие рукоплескания Митаки и других офицеров Хакс спустился с небольшой трибуны, отошел в сторону и, сняв фуражку, устало отер ладонью пот со своего высокого, преждевременно покрывшегося морщинами лба. Затем взял со стола бутыль с водой, отвернул пробку и на несколько мгновений жадно приложился губами к горлышку, позабыв, кажется, на эти мгновения обо всех и вся.
Ораторство было, несомненно, одним из главных талантов Армитиджа Хакса — некоторые так и вовсе считали его самым главным. Верховный лидер всегда высоко ценил умение генерала говорить на публику, о чем неоднократно упоминал в голосообщениях. Но мало кто сознавал, каких трудов всегда стоит самому Армитиджу так надрываться перед каждым хоть сколько-нибудь значимым сражением.
Наконец Хакс оторвался от бутылки и повернул голову к иллюминатору.
Как раз в это самое время «Хищник» проходил мимо одной из лун Центакс, чей бледный свет упал на лицо генерала, вызвав у того едва заметную улыбку.
Флотилия приближалась к орбите Корусанта.
***
Члены военного совета спешно собрались на экстренное заседание, которое проходило, по традиции, в Офисном здании сената.
Системы мониторинга свидетельствовали, что к столице Республики приближается крупная флотилия Первого Ордена, которая, судя по показаниям радарных установок и данным ID-транспондеров, насчитывала восемь звездных разрушителей типа «Возрожденный» и около десятка тяжелых крейсеров «Максима-А».
С борта одного из двух новых корветов, которые были оставлены для патрулирования границ системы Корусант, отправились несколько перехватчиков, чтобы разведать, что происходит — но ни один так и не вернулся. А вскоре и само судно исчезло с экранов.
Второму корвету, названному
Первые крупные звездолеты неприятеля, достигнув орбиты, начали выстраиваться в линию вокруг планеты. Разрушители окружали Корусант плотным кольцом, чтобы не пропустить ни один корабль ни туда, ни обратно.
Застигнутые врасплох члены военного совета должны были в кратчайший срок определить, что же делать теперь. Хитрость, придуманная врагом, стала очевидна: выманить основную часть флота в сектор Чоммел, подальше от Центральных миров, чтобы без особых трудностей взять приступом главную планету Республики — этот план, внезапно представший во всей своей гениальной простоте, повергнул высокопоставленных военачальников в недоумение и отчаяние. Как же они могли быть настолько слепы? Почему не предусмотрели такого поворота событий? Охваченные яростью и страхом, бездумно поддавшиеся очевидной провокации капитана Терекса, они угодили в ловушку, которая, право же, была не такой уж и замысловатой. Ее можно было предвидеть; и единственным объяснением, почему военный совет так и не предвидел ничего подобного, была смехотворная ограниченность вкупе с изначальным недостатком информации о противнике.
Ответственность за этот прокол закономерно взяла на себя разведка в лице присутствующего здесь майора Диггона, однако его наигранное самобичевание уже не имело никакого смысла. Сейчас, перед лицом опасности, поиски виновных никак не могли помочь делу.
Акбар доложил, что Сопротивление сумело связаться со своими кораблями в системе Набу. Оказалось, командиры флота уже прослышали о произошедшем. Они спешат на подмогу. Однако на большинстве звездолетов стоят не самые мощные гиперприводы — каждый военный знал об этом слабом месте, свойственном всем тяжелым судам. Мощность гипердвигателей ограничивалась, чтобы избежать перегрузок в генераторах — большая часть энергии уходила на системы жизнеобеспечения и дефлекторные щиты.
— Даже если корабли достигнут максимальной скорости движения в гиперпространстве, — подытожил Джиал, — что само по себе рискованно и потому крайне нежелательно, они будут здесь не раньше, чем через пять-шесть часов.
— Шесть часов! — вскричал кто-то с противоположного конца стола. — Это абсолютно невозможно! У нас нет даже часа…
— Я отлично понимаю это, — осадил коллегу Акбар. — Но иначе никак невозможно. Каким-то образом нам придется удерживать оборону своими силами в течение, по крайней мере, четверти суток.
Эти слова заставили Викрамма побледнеть.
По его приказу дроид-секретарь еще раз сообщил присутствующим, какой военной техникой они располагают: один быстроходный корвет CR90, одно из звеньев эскадрильи «Рапира» — это два десятка истребителей типа «Y-винг» и «W-винг». Кроме того, при попытке высадки десанта можно отстреливаться наземными орудиями. Только в пределах Сенатского округа артиллерия насчитывает пару десятков ионных пушек. Правда, у большинства из них радиус поражения не больше километра… Все понимали, что при таких скудных ресурсах Корусант не продержится ни пять, ни шесть часов против звездных разрушителей.
Уныние охватило участников собрания. Несколько минут они просто сидели, понурив головы.
Наконец Диггон предложил:
— Если у нас не хватит сил для полноценной обороны, следует попытаться протянуть время. Необходимо вступить в переговоры с флотом Первого Ордена. Даже если эта попытка не увенчается успехом, она поможет нам дождаться прибытия союзников.
Так и поступили. Верховный канцлер записал голосообщение, в котором призывал главнокомандующего флотом Первого Ордена попытаться договориться миром, чтобы не допустить жертв среди мирного населения.