Полуночные миры

Беляева Мария

— Убирайся, — приказала я.

Он как-то очень уж послушно двинулся к двери — и вдруг, метнувшись ко мне, прижал меня к стене, его губы приблизились к моим… Я отвернулась, ощущая, как в душе нарастает паника… паника, совсем не подобающая Охотнику.

— Ты или будешь моей, или не будешь ничьей. У меня есть целая вечность, чтобы убедить тебя, — он мягко провёл по моей щеке. Я содрогнулась. Почувствовав это, он осклабился, резко отнял свою руку, и, громко и неспешно ступая, удалился.

8.

Груша приняла на себя очередной удар, полный гнева и обиды, отлетела в сторону, но тут же снова была настигнута. Агрессивно молотя по груше, я надеялась избавиться от клокочущих

во мне эмоций… или хотя бы загнать их поглубже. Но мне это не удавалось… не удавалось на протяжении уже нескольких часов! Я ещё яростнее атаковала. Не выдержав очередной серии мощных ударов, снаряд издал треск и разорвался. Посыпался песок. По полу пролегла жёлтая зернистая дорожка.

Меня окликнули. Я обернулась.

— Ты здесь. Я так и думал, — произнёс Найджел. — Что-то случилось?

— Не могла уснуть, — беззаботно откликнулась я.

Блондин иронически покосился на грушу:

— Думаешь, она заслужила такую судьбу?

— Возможно, нет. Извинюсь перед ней позже.

— Не стоит. Лучше потренируйся на оборотнях.

Поймав мой заинтересованный взгляд, он продолжил:

— Мы выходим на большую охоту. Прошлой ночью команда Кана заметила в городе группу оборотней. Собран поисковый отряд под командованием самого Виктора, — он придержал всё ещё мечущуюся грушу. — Сбор в холле через пятнадцать минут… — и удивлённо добавил, — ты ещё здесь?

— Уже нет.

Я спустилась одной из первых.

Ни спешки, ни суеты. Воины есть воины. Они всегда собраны, готовы атаковать и принять смерть со стоическим спокойствием.

Меня сделала такой обречённость мстителя. Важно лишь, скольких я успею уничтожить, прежде чем уничтожат меня. Абсолютно безразлично — умру я через сто лет или через час…

— О чём задумалась? — оторвал меня от размышлений Кайл. Очевидно, до этого он спрашивал ещё что-то, но я его не заметила и не услышала.

— Не важно, — бросила я.

— Патрульная группа потеряла в бою двоих, — сообщил Кайл. — Теперь для них это дело чести.

— Пленных будет мало, — заметила я.

Кайл ничего не ответил. Спустя мгновение окружающие расступились. Они низко склоняли головы перед величественно приближающимся Виктором. Он отыскал меня в толпе и приветствовал нарочито строго. Я ответила улыбкой. Виктор пожелал мне удачи и занял почётное место во главе строя.

По мере приближения к городку кони становились всё беспокойнее. Многие из них отказывались двигаться вперёд. Они ржали и били неподкованными копытами по размытой дороге. Чуяли зверей. Всадникам пришлось спешиться. Мы вступили в замерший в ожидании схватки город.

Люди спят… Люди не услышат… Люди и не подозревают о нашей тайной войне.

Разделившиеся группы Вестников вьющимися тенями вползли в лабиринт улочек.

Я следовала за Найджелом, полностью доверяя его потрясающему чутью. Оно ещё никогда не обманывало.

Мы крались по узкому переулку, держа оружие наготове. Я ничуть не хуже Найджела знала: каждая беззвучная секунда грозит взорваться вражеским нападением.

Мы всё больше углублялись в городские дебри. Время затерялось в смертельной тишине. Даже призраки прошлого не решались напомнить о себе. Казалось, подлунный мир увяз в вечности.

Я только лишь успела почувствовать невесомость свободы спокойствия, как… шипение. Я услышала его. Все мышцы в ожидании атаки напряглись. Все чувства подчинились слуху…

Найджел шагнул за угол. Я бесшумно скользнула за ним, вцепилась взглядом в бесконечный переулок, зияющий пустыми глазницами окон. В непроглядной темноте обычный человек ничего не обнаружил бы. Но я не человек.

Неведомо откуда выскочила кошка и понеслась на нас, сверкая ярко-голубыми бездонными глазами. Проскочила мимо и исчезла за поворотом позади, оставляя

в воздухе запах тухлой рыбы. Даже невозмутимый в поиске Найджел весело фыркнул.

Мы продолжили движение.

Прежде чем увидеть их, мы услышали: негромкое урчание. Найджел оглянулся, чтобы убедиться, что я готова.

Мы одновременно рванулись за угол, и через сотую долю мига я увидела до рези в глазах знакомое зрелище. Пара оборотней вгрызалась в труп, вырывая из него кровоточащее мясо вместе с клочьями одежды.

Мне показалось: я вновь дома, вновь в той ночи…

Оборотни заметили нас раньше, чем был нанесён первый удар. Один из них успел взбежать по низкой стене на крышу и скрыться из виду. Другого оба меча настигли раньше, чем он попробовал увернуться. Злобный рык превратился в вопль боли. Оборотень кинулся на Найджела. Он отступил назад и резанул мохнатую глыбу по передней лапе. Ответом стал резкий удар, отбросивший Найджела к стене. Я нырнула под оборотня, разрезая мышцы на его ногах. Найджел быстро поднялся и отрубил пошатнувшемуся от моего удара оборотню лапу. Тот издал обречённый вопль, упал на колени, отчаянно пытаясь остановить хлещущую кровь. Я взмахнула мечом — и вторая лапа полетела на землю. Оборотень попытался укусить меня, но я удачно увернулась и невероятно острые клыки с застрявшими в них кровавыми ошмётками пронеслись мимо.

Я обхватила меч двумя руками и отсекла оборотню голову.

Мохнатая, устрашающе рычащая туша звучно приземлилась позади Найджела. То ли резкий выпад меча настиг цель, то ли звериная лапа оказалась на миг быстрее — я не видела. Кровь брызнула в разные стороны. Я бросилась на выручку. Слишком поздно. Чудовищной силы удар отбросил Найджела на стену дома. Плесневая стена из гнилых брёвен от удара треснула и начала рушиться, засыпая Найджела обломками. Он не двигался.

Всё это я видела боковым зрением, поскольку неслась к оборотню. Я схватила рукоять торчащего из его бока меча, но вонзить не успела: удар бросил меня на камни. Оборотень выдернул меч и прыгнул на меня. Я еле успела отскочить. Промахнувшиеся когти заскрежетали, затормаживая громадное тело. Я попала в отчаянное положение. Узкий переулок, где из одного окна можно заглянуть в другое, не давал ни малейшего шанса увернуться.

И я побежала, не разбирая дороги — опасно скользкой дороги.

Ливень яростно лупил по грязным уличным озерцам. Дребезжание капель смешивалось с рыками хищников. Мне показалось, их было двое. Я знала, что они вот-вот меня настигнут. Меня охватила паника — не уйти. И всё же я снова нырнула в какой-то переулок. И непростительно ошиблась. Я оглянулась. Тупик. В конце улицы высилась дощатая стена. Не перепрыгнуть. Впрочем, было уже поздно. Один из лайконов. От удара, настигшего меня, я упала на колено. Очередной удар сбил меня с ног. Я взмахнула мечом, ударяя по мускулистым ногам оборотня. Ломоть плоти отлетел в сторону. Но оборотень тут же бросился на меня, намереваясь разодрать в клочья. Не помню, как я увернулась. Но всё же разъярённый зверь достиг своей цели, и меч выпал из моей онемевшей руки. Я наотмашь хлестнула лайкона по морде ладонью. Ясно, он даже не почувствовал этого. Потянуло гнилостным запахом смерти. Она неслась ко мне. Но в это мгновение моя рука наткнулась на искорёженный обломок металла. Мой меч. Я тут же схватила его, заслоняясь от навалившегося лайкона. Я отпихнула зверя ногой, и мы покатились, целясь клыками в горло друг другу. Роковое мгновение — и оборотень лапой разодрал мою ногу. В ответ я ударила. Без прицела и уже без надежды. Искорёженное лезвие растворилось в мясистой массе. Я провернула меч ещё раз, взрезывая мерзкое брюхо. Из вспоротой плоти на меня обрушился ливень крови. Увесистое тело лайкона грохнулось, придавив меня. Я с трудом столкнула его, откатила в сторону.