Обидный проигрыш
Шрифт:
Там идет тренировка.
Я сканирую группу в поисках знакомых лиц.
Единственное знакомое лицо — это Картер, который делает отжимания с тяжелыми гантелями.
Погодите-ка! Картер всегда ходит на ту же утреннюю тренировку, что и я. В последнее время я пропускала занятия из-за сбитого режима сна, но почему он здесь в разгар дня? Он что, пытается меня избегать?
Он так сосредоточен на упражнениях, что не замечает меня. Тем лучше — я могу пялиться на него без зазрения совести. Его руки напрягаются при каждом повторении, мышцы перекатываются под кожей, вены проступают с четкостью анатомического
Я вздрагиваю.
Он уверенно улыбается мне и кивает. Я улыбаюсь в ответ, стараясь выглядеть невозмутимо и не показывать, как мне неловко от того, что меня застукали на месте преступления.
Потрясающе! Он только что поймал меня на том, как я по нему пускаю слюни.
Окей, Лейла, соберись. Возьми себя в руки.
Я достаю телефон из кармана куртки и открываю Instagram, чтобы перестать грезить о Картере наяву. Но как только лента загружается, мое сердце уходит в пятки: Мелани запускает коллаборацию с Target — целую линию одежды.
Это просто невероятно. Подобное сотрудничество может принести ей мировую славу.
Как, черт возьми, ей это удалось?
Сердце бьется чаще, пока я листаю фото бэкстейджа. Дизайны кажутся мне знакомыми, и вовсе не потому, что это стиль Мелани. Это практически копии работ Морганы Сомерсет. Крой, принты, отделка на воротниках.
Пару месяцев назад я показывала Мелани коллекцию Морганы. Не потому, что хотела украсть идеи — конечно нет! — а потому, что мне нравились цвета и детали, и я думала, что было бы здорово с ней посотрудничать.
К сожалению, я не успела связаться с ней до того, как начались проблемы с моей партнершей, а после я даже не пыталась, зная, что почти никто не хочет со мной работать.
— Эй, Лейла! — бодрый голос Пенни возвращает меня к реальности. — Прости, что заставила ждать.
Я поднимаю взгляд и вижу её улыбку; черная челка почти касается накладных ресниц.
— О, эм... — зачем я здесь? Ах, точно! — Мне нужно забрать кошелек...
— Да, я убрала его в ящик. Сейчас принесу, — Пенни поворачивается и исчезает в служебном помещении за стойкой.
Тем временем я быстро строчу письмо Моргане, прикрепляя фото и ссылку на коллекцию Мелани, и спрашиваю, в курсе ли она. Ответ приходит почти мгновенно: она знает о ситуации, но как дизайнер развивающегося бренда у неё просто нет денег на судебные разбирательства.
В животе всё сжимается. Я понимаю её позицию, но это несправедливо. Нельзя позволить Мелани выйти сухой из воды и на этот раз.
Спустя несколько минут, уже с кошельком в руках, я возвращаюсь в машину. Переписываюсь с Морганой дальше, рассказывая, что Мелани сделала со мной и почему я хочу, чтобы она ответила за свои поступки. Я спрашиваю Моргану, готова ли она пообщаться с юристом, если я найду кого-то недорогого или готового помочь бесплатно.
К моему удивлению, она соглашается.
Я завожу мотор и звоню Дориану в офис по громкой связи. Если кто и может мне помочь, так это
— Привет, Лала, — тут же отвечает он. — Всё хорошо?
Для меня редкость звонить ему по работе. Обычно я просто закидываю его мемами.
— Всё в порядке, но я хотела узнать, нет ли у тебя на примете адвоката, который занимается интеллектуальной собственностью или авторским правом. Может, кто-то, кто готов поработать pro bono3 над громким делом?
Потому что это дело будет громким.
Или, по крайней мере, я приложу все усилия, чтобы оно таким стало.
22 — Наклон
В состоянии эмоционального напряжения
Играет хуже обычного, так как игрок эмоционально вовлекается в происходящее.
Менее чем через двадцать четыре часа у нас с Лейлой свидание.
Я понятия не имею, что это значит, и это лишь одна из множества мыслей, атакующих мой мозг прямо сейчас.
Главный приоритет — убедиться, что я не допущу ошибок и, прежде всего, не сболтну лишнего о ней, потому что я сижу прямо напротив Дориана, у него дома, на нашем традиционном покерном вечере в четверг.
Это был мой шанс расслабиться, а вместо этого я чертовски стараюсь не провалиться в фантазии о завтрашнем дне. Некоторые из них вполне невинны. Другие — совсем нет.
Пытаюсь сосредоточиться на игре, на стопке фишек передо мной, на звуке раздаваемых карт. Не на Лейле. И уж точно не на том, что может случиться завтра.
Я стараюсь сохранять спокойствие. Однако это оказывается сложнее, чем я представлял, и это меня не на шутку беспокоит.
— Колл, — говорит Дориан, бросая стопку фишек в банк.
Я резко возвращаюсь в реальность.
Подождите… что?! Дориан только что ответил на ставку вместо того, чтобы пасовать? Он никогда так не делает.
Мы сидим за складным столом в гостиной, рядом с бильярдом, вместе с Дэшем и другими парнями из фирмы, включая моего соперника номер один: Дэна. Того самого, который пытался подкатить к Лейле на дне рождения её брата. У меня нет веских причин его недолюбливать, и он всегда был вежлив со мной, так что я вынужден отвечать ему взаимностью, что раздражает еще сильнее. К тому же, мы сидим так тесно, что кажется, будто Дэн устроился у меня на коленях.
Обычно мы играем за кухонным столом, там куда просторнее, но сегодня обосновались здесь, чтобы не беспокоить Холли. Мне следовало настоять на том, чтобы собраться у меня, но Дориан хотел остаться дома на случай, если он понадобится Холли. Понятный выбор, конечно, но я бы предпочел не чувствовать дыхание Дэна на своей шее.
— Прости, что ты сказал? — я поднимаю взгляд на Дориана и вижу на его лице самодовольную ухмылку. Он знает, что подловил меня, прекрасно это осознает.
— Резерфорд, он тебя чекнул, — говорит Дэш, не скрывая радости.