Обидный проигрыш

Феррайоло Дебора

Дориан смеется и кладет карты рубашкой вверх. — А, прости, Картер. Я и забыл, что завтра дегустация тортов. На самом деле я спрашивал Дэна — почему он согласился помочь Лейле с рабочим вопросом.

— О, — отвечаю я с напускным безразличием. — У неё какие-то проблемы с законом?

Зная Лейлу, я бы ничуть не удивился.

Мой ход. Ставлю минимум, чтобы остаться в игре. Дэн делает то же самое.

— Это деловой обед, обсудим случай её подруги, — вмешивается он, решив,

что мой вопрос был адресован ему.

Вообще-то нет. Я смотрю на Дориана.

И с каких это пор адвокаты так свободно болтают о своих клиентах?

Стоп.

Я сжимаю бутылку пива, переваривая то, что он только что выдал: он идет обедать с Лейлой.

Вот теперь он меня бесит окончательно.

— Куда пойдете? — спрашивает Дориан.

Я прикидываюсь, что отвлекся, но каждая клеточка моего тела сосредоточена на ответе.

— Я думал о «The Sweet Table».

Один из самых романтичных ресторанов в городе.

Деловой обед, ну конечно. Больше похоже на тщательно замаскированное свидание.

— Дэн взял это дело pro bono, — непринужденно добавляет Дориан.

Ну еще бы.

Дэн кивает. — Это часть одной из инициатив нашей фирмы.

Образцовый адвокат, герой правосудия, сознательный святоша, да еще и смазливый в придачу.

Дэш сдает карты, и для меня это только плохие новости: туз червей, девятка пик и дама треф. Играть не с чем.

На другом конце стола Паркер поднимает на приличную сумму. Думаю, он блефует, но, учитывая, как идет вечер, я уже ни в чем не уверен.

Когда ход снова доходит до меня, я понимаю, что вообще не должен был заходить в эту раздачу. Я не был на большом блайнде, мне не стоило ставить.

Зачем я это сделал?

И тут до меня доходит: меня отвлек Дэн. Дэн и Лейла, если быть точным.

— Пас, — я толкаю карты к дилеру, а Дэш бросает на меня вопросительный взгляд.

Я знаю, о чем он думает. Какого черта со мной творится?

Спустя две катастрофические раздачи я вторым вылетаю из игры, потому что я в тильте.

И проблема в том, что к покеру это не имеет никакого отношения.

23 — Шоколад и соблазны

Точка безубыточности. Это может относиться к сессии или периоду времени и указывает на то, что за этот период не было ни побед, ни поражений.

Волна удовольствия накрывает меня, сметая остатки воли.

Это ошибка, абсолютно непозволительная

ошибка.

Я знаю, что должна остановиться, но не могу.

Я хочу еще.

— О боже, — стону я, вонзая зубы в очередной кусок торта «Тройной шоколад». Глазурь тает на языке, кремовое какао обволакивает чувства — это почти мистический опыт. — Этот торт просто фантастический.

Я закрываю глаза и смакую кусочек, собирая вилкой последние крошки, оставшиеся на тарелке. Мне хочется, чтобы его было больше, но, возможно, так даже лучше. Если я съем еще хоть один кусок, моё платье просто лопнет по швам.

Я открываю глаза и обвожу взглядом тарелки вокруг нас с недоеденными кусочками всех видов: ванильный с малиновой начинкой, лимонный с меренгой, морковный с сырной глазурью, клубника со сливками, мокко с кофейным ганашем. И две абсолютно пустые тарелки из-под «Тройного шоколада», потому что я доела порцию Картера.

Поднимаю взгляд. Он пристально смотрит на меня этой своей особенной манерой — смертоносной смесью веселья и чего-то более глубокого, плотского.

Я чувствую, как жар подступает к щекам, потому что этот взгляд слишком интенсивный.

Моя рука с вилкой замирает. — Что такое?

Картер с безразличным видом оглядывается по сторонам, а затем придвигается ближе. Его рука ложится на спинку моего стула, и его парфюм — пахнущий риском, искушением и всем тем, чего я не должна желать — окутывает меня. Его пальцы касаются моего обнаженного плеча, легко, как прошептанное на ухо обещание, и я вздрагиваю.

— Эти звуки... — его голос низкий, теплый, обволакивающий. — Они заставляют меня думать о крайне непристойных вещах, Цветочек.

По спине пробегает дрожь. Потому что это не его обычный голос. Это его «спальный» голос. Тот самый, которым он отдает приказы в ситуациях, где на мне гораздо меньше одежды, а сама я стою на коленях. Жар на моем лице усиливается в геометрической прогрессии, потому что, боже мой, мы в общественном месте, и у меня должно быть достаточно самообладания, чтобы не поддаваться на его провокации. Но Картер Резерфорд и самообладание — это два понятия, которые не могут существовать в одном предложении.

Я скрещиваю ноги, пытаясь унять возникшее напряжение.

И тут, словно судьба решила меня спасти (или помучить еще немного), к нам с вежливой улыбкой подходит Майкл, шеф-кондитер. Картер выпрямляется на стуле, и его лицо снова становится нейтральным; я же всё еще нахожусь в режиме «мозгового короткого замыкания».

— Вам понравился наш «Chocolate Overdose»? — спрашивает Майкл, сложив руки. — Это наш хит.

Я делаю глубокий вдох, пытаясь вернуть хоть каплю здравомыслия.

— Он потрясающий, — отвечаю я, отодвигая пустую тарелку. — Это окончательное «да».