Гримстоун

Магнарелла Брэд

— Послушай — прошипел я — мы здесь для того, чтобы остановить бога, а не обмениваться советами по отношениям. А теперь брось это!

— Последний вопрос. Было бы неуместно пригласить Эллисон на второе свидание?

Я проигнорировал его и продолжил идти мимо боковых туннелей, штабелей древесины и старого горного оборудования. В нише я бросил взгляд на рабочий стол, заваленный большими болтами. Сбоку стояла деревянная коробка от компании "Атлас Паудер Компани". Пока Джеймс осматривал коробку, я открыл "Звезду Гримстоуна", выпущенную издательством Браунинга.

Она была датирована июнем 1904 года, очевидно, когда в шахте в последний раз работали.

— Здесь немного старого динамита — сказал Джеймс, подталкивая коробку к нему ботинком.

— Тогда, может быть, тебе не стоит этого делать.

Он пожал плечами и убрал ногу. Я поднял щит, когда коробка тяжело ударилась о землю. Когда взрыва не последовало, я рассеял щит и посмотрела на Джеймса. Он, казалось, не заметил.

— Ты думаешь, женщины действительно спустились так низко? — спросил он.

Я подавил раздражение. По крайней мере, он снова заговорил о деле.

— Если браслет их привлек, то да — Я повертел в пальцах золотое кольцо — Теперь притяжение действительно сильное.

— Подожди — сказал Джеймс, заглядывая мне за спину — Я думаю, там, внизу, есть свет — Одним словом, он выключил осветительный шар. Туннель погрузился в полную темноту, за исключением мягкого свечения, которое высвечивало отверстие дальше внизу.

— Убери шар и следуй за мной — прошептал я.

Джеймс держал меня сзади за полу пальто, и мы направились к свету. Мы подошли к отверстию, которое вело в комнату, похожую на пещеру, где в потолке была пробурена большая вертикальная шахта. Столб бледного лунного света падал сверху, освещая что-то похожее на святилище в дальнем конце комнаты. Браслет потянул меня к нему, запах разложения стал сильнее. Я вытащила закупоренную бутылку со снотворным зельем.

— Прикрой меня — прошептал я.

Джеймс кивнул и вытащил своих Миротворцев. Пока я пробирался по залу, мои глаза начали привыкать. Я оглядел стены комнаты, прежде чем снова сосредоточиться на алтаре. Урны были расставлены по обе стороны креста, горизонтальная часть которого состояла из двух палочек, образующих букву X.

В центре креста висела вторая золотая лента, близнец браслета и источник сигнала. Я чувствовал, как два браслета воздействуют на меня, притягивая к алтарю. Между ними послышался нестройный гул, и они начали дребезжать.

— Осторожно, профессор — прошептал Джеймс.

Когда я посмотрел вниз, то уже стоял в лунном свете, а пол вокруг моих ботинок был заляпан кровью и ошметками гниющей ткани. Я поднял глаза. В темных нишах за алтарем были разбросаны части тел. Одни выглядели более свежими, другие вытянутыми и обтянутыми кожей. В куче лежали пыльные кости, вероятно, принадлежавшие женщинам, похищал Стэн.

Слева на меня с отчаянием смотрела пара глаз, выжженных в печи. Я узнал голову, она принадлежала самой последней жертве.

Браслет в последний раз сильно дернулся, и я едва сдержал крик. Сигнал?

Воздух в комнате понизился на несколько градусов, моя пропитанная потом рубашка

стала холодной, и послышался тихий стон. Я обернулся и увидел чудовищную фигуру, ковыляющую ко мне. Уронив браслет, я попытался открыть пробку с зельем. Из револьверов Джеймса посыпались выстрелы, их раскаты эхом разнеслись по комнате для убийств, когда фигура схватил меня.

12

Холодные пальцы сомкнулись на моем горле и оторвали меня от земли. Я подавился и схватил существо за запястье одной рукой, в другой сжимая зелье. Я не мог разжать его, а Джеймс перестал стрелять, вероятно, опасаясь попасть в меня. В любом случае, не похоже, что солевые ванны были эффективны.

Я подумал, что это может плохо кончиться.

Ужасный запах смерти ударил мне в лицо, когда существо притянуло меня ближе. Большие глаза бледно светились в лунном свете, их зрачки были затянуты молочно-белой пленкой. Правый глаз был коричневым от запекшейся крови в том месте, где ведьма его поранила. Это была богиня Хель, должна была быть.

Я слабо пнула великаншу в живот, пытаясь отдышаться. Пальцы гладили мои волосы, затем внезапно остановились.

— Кто ты? — простонала она дребезжащим басом.

Тот факт, что я не был ни блондином, ни женщиной, казалось, вызвал замешательство, а затем гнев. Хватка на моем горле усилилась, сминая кости и хрящи. Я швырнул бутылочку в богиню, надеясь, что она разобьется о нее и усыпляющее зелье высвободится, но она лишь отскочила от её лба и упала на землю.

Я схватил Хель за запястье обеими руками, пытаясь уловить хоть малейшую струйку воздуха. Темные тучи заволокли мое зрение.

— Где моя дань? — простонала она.

В сгущающемся сумраке мелькнул серебряный шнур и заарканил горло существа.

— Эллисон шлет свои извинения, но она не смогла прийти — проворчал Джеймс, вытаскивая свое заклинание света. Хель отшатнулась назад, её хватка на моей шее ослабла — Надеюсь, ты не возражаешь против пары парней вместо нее.

Лицо богини повернулось к Джеймсу, и было встречено взрывом каменной соли из его винчестера. Она взревела и отпустила меня. Я рухнул на алтарь, урны опрокинулись подо мной. Из них посыпались светлые волосы и жизненно важные органы. Я схватила зелье и попятилась, в ушах у меня звенело от выстрела.

Хел потянулась к Джеймсу, от её лица поднимался дым. Мой напарник разрядил еще один заряд, на этот раз ей в грудь, и снова взвел курок. Богиня отпрянула — скорее от шока, чем от боли. Она не привыкла, чтобы её жертвы сопротивлялись. Однако это преимущество ненадолго.

— Нам нужно выбираться отсюда — хрипло крикнул я.

В суматохе Джеймс меня не услышал. От следующего выстрела Хел даже не вздрогнула. Она схватила его дробовик за ствол, вырвала его из рук Джеймса и отшвырнула в сторону. Он переключился на своих Миротворцев, и пещера взорвалась, когда он поочередно выстрелил в них. Я зубами откупорил зелье, вытащил трость и бросился на богиню, когда она потянулась к нему.