Гримстоун

Магнарелла Брэд

Если повезет подумал я, нервно фыркнув. С таким же успехом ты мог быть мертв.

Порыв холодного ветра пронесся мимо. Я повернулся к нему, надеясь, что он откроет путь обратно в управление шерифа. Раскинув руки, я ускорил шаг. Но тут я почувствовал, что кто-то следует за мной.

Развернувшись, я уставился в темноту. Ранее Мардж упомянула "Молчание ягнят", и я внезапно почувствовал себя участником финальной сцены, когда агент Старлинг находится в подвале у убийцы, а убийца следит за ней с помощью очков ночного видения.

Послышался

тихий стон.

— Кто ты такой? — Потребовал я ответа.

Существо не ответило. Или, возможно, так оно и было, потому что в следующий момент я почувствовал, как жадность, о которой говорила Хельга, растекается вокруг меня, как смола. Запах смерти становился все сильнее, как будто что-то давно погребенное вырывалось на поверхность, наполняя воздух разлагающимися газами.

Я вложил силу в голос своего волшебника.

— Выпустите меня отсюда.

Стон превратился в единственное, жаждущее слово:

— Скоро...

Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что это существо имело в виду. Может, я и не задыхался здесь, внизу, но там, на физическом плане, сила, сжимающая мое горло, все еще душила меня. Моему телу не хватало кислорода, мозг медленно умирал, жидкость просачивалась в легкие…

Меня охватила горячая паника.

— Передохни! — Воскликнул я.

Я распахнул свою ментальную призму, но призыв, который обычно приводил к взрывному высвобождению силы, лишь высвободил тот запас, который уже был во мне, а его было немного. Это было похоже на попытку ударить кулаком по воде. Существо никак не отреагировало на слабое проявление.

Думай, Эверсон. Думай, черт возьми.

Мадам Хельга оттолкнула это существо, но она была привязана к своему миру, и у нее была местная сила, из которой она могла колдовать. Я находился в плоскости, лишенной энергии лей. Мой разум ухватился за альтернативные потоки силы.

Прямо сейчас энергетическая нить тянулась от моей трости к одной из пропавших девушек. Если бы она была принесена в жертву, то эта нить связала бы трость с существом, объяснив, как оно напало на меня. Может, у меня и не было трости, но я мог бы получить доступ к этой нити.

Но все равно нужен источник энергии… Круг Адриана! Внезапно подумал я.

Он работает на нескольких уровнях. Если Джеймс все еще поддерживает круг, я мог бы попытаться подключиться к нему и использовать его, чтобы направить атаку на существо.

Закрыв глаза, я сначала почувствовал связь между тростью и существом. Я нашел ее, тонкую вибрирующую нить, и взял астральной рукой. Вытянув другую руку, я нащупал энергию Круга Адриана.

Ну же, Джеймс, пожалуйста, скажи мне, что ты все еще стараешься изо всех сил.

Это был рискованный шаг. Несмотря на то, что я ему сказал, он, вероятно, пришел бы мне на помощь. Я представила, как он опускается на колени рядом со мной, а мое лицо багровеет, повторяя все известные ему заклинания, чтобы заставить существо освободить мое горло, и круг пульсирует все тусклее и тусклее по

мере того, как угасает.

Но затем я почувствовала знакомый поток энергии.

О, благослови тебя господь, дитя, подумала я, обращаясь к Джеймсу.

Я уловил мощную энергию, набрал в легкие воздух и крикнул:

— Дисквалификация!

Из круга вырвалась необузданная энергия. Я призвал столько энергии, сколько смогла, направляя её через охотничье заклинание. Нить набухла, когда сила хлынула по всей её длине в существо.

Я судорожно вздохнула и резко выпрямилась. Флуоресцентные лампы обожгли мне глаза, когда я разлепила веки и набрала полные легкие кислорода. В горле пересохло, и я почувствовала привкус крови.

— Черт, чувак, что случилось? — спросил Джеймс.

Он присел на корточки рядом со мной, кончик его палочки потускнел. Со всех полок вокруг нас посыпались коробки и папки, вероятно, когда я направила энергию в другое измерение. От использованного круга поднимался дым. Я кивнул Джеймсу, чтобы сказать, что со мной все в порядке, а затем зашелся в приступе кашля.

— Сколько я был без сознания? — прохрипел я.

— Не знаю, секунд пятнадцать-двадцать. Напугал меня до смерти.

— Меня затянуло внутрь — сказала я, поднимаясь на колени.

Когда Джеймс помог мне встать, дверь открылась. Я проследила за суровым взглядом Мардж, оглядывающей разгромленную комнату.

— Что, черт возьми, здесь произошло? — Наше состояние, казалось, волновало её меньше всего.

— Вступил в контакт с одной из девушек — выдавил я, хотя горло у меня все еще горело — Но то, что завладело ими, захватило и меня. Затянуло меня в какой-то другой мир. Темное место, пахнущее смертью. Мне пришлось разорвать связь с девушкой, чтобы выбраться оттуда. Приношу извинения за беспорядок.

— Итак, мы ничего из этого не извлекли — подытожила Мардж.

Моя встреча в альтернативном мире позволила мне лучше понять, с чем мы, возможно, имеем дело, но я знал, что имела в виду Мардж. У нас больше не было ниточки, ведущей к пропавшим девушкам. Потому что, видит Бог, я не собирался использовать охотничье заклинание на оставшихся предметах.

— У нас осталось меньше суток до того, как похититель нанесет новый удар — напомнила нам Мардж — Какая-нибудь бедная девушка, вероятно, уже ходит с золотым браслетом, понятия не имея, что она следующая в списке.

8

Джеймс барабанил пальцами по рулю, пока вез нас через весь город. Ритм становился все более и более выразительным, до такой степени, что я не могла думать.

— Ты не возражаешь? — Огрызнулся я.

— О, извини — Он перестал барабанить и вцепился в руль — Просто волнуюсь.

— Хочешь сходить в библиотеку? Я и не подозревал, что перспектива научных исследований так на тебя подействовала.

— Нет — усмехнулся он — Я положил глаз на одну цыпочку, которая там работает.