Грешник

Мартел Матильда

— Мы объявим об этом в следующие выходные, — заявляет папа. — На благотворительном гала-концерте. Пусть все будет официально.

Следует звон бокалов — тост за мое будущее, решенное без единого слова со мной. Я прижимаю руку ко рту, чтобы заглушить звук, пытающийся вырваться из моего горла. Не крик, не всхлип, а нечто худшее — стон поражения.

Потому что так было всегда. У дочерей таких людей, как Паоло Бенетти нет выбора. У нас есть обязанности, ожидания и жертвы ради общего блага семьи. Я наблюдала, как мои двоюродные братья, друзья детства, объединялись в пары, чтобы укреплять союзы

и расширять территории. Почему я вообще думала, что буду другой?

Я поднимаюсь на нетвердых ногах, заставляя себя пройти в столовую, где мама расставляет цветы в хрустальной вазе, тихо напевая себе под нос. Она знает? То, как она избегает моего взгляда, наводит на мысль, что так оно и есть.

— Мама, — шепчу я, но она слегка качает головой в знак предупреждения.

— Не сейчас, Катерина. Иди помоги Грете с закусками.

Я машинально направляюсь на кухню, мои мысли лихорадочно работают. Энтони Романо. Мужчина, который разделит со мной постель, станет отцом моих детей, будет владеть моим телом и моим будущим. Человек, чей бизнес связан с вещами, о которых я тщательно избегала знать, чьи руки, несомненно, творили вещи, которые мне невыносимо представить.

И Отец Нико — запретная мысль, которую я, кажется, не могу изгнать, — встанет у алтаря и благословит наш союз, его голубые глаза будут наблюдать, как я отдаюсь другому мужчине. Жесточайшая ирония судьбы.

Ужин проходит как в пьесе, где я забыла свои реплики. Папа и Леонардо выходят из кабинета, улыбаясь и дружески хлопая по спине. Энтони нет с ними сегодня вечером, слава богу. Дрожащими руками я разливаю вино, чуть не проливая Бароло на дорогой костюм Леонардо. Его взгляд задерживается на моей груди, когда он благодарит меня.

— Твоя дочь еще красивее, чем я помнил, Паоло, — говорит он, поднимая бокал в мою сторону. — Энтони — счастливый человек.

Мой отец сияет от гордости, в то время как мама сжимает мое колено под столом — молчаливый приказ улыбаться, играть свою роль. Я подчиняюсь, мои щеки болят от усилия.

— За семью, — произносит тост Леонардо.

— За семью, — вторят все.

Я делаю глоток вина и представляю, как бокал разбивается у меня в руке, а кровь и бароло смешиваются на девственно чистой скатерти. Но я не двигаюсь. Меня воспитали лучше, чем это.

Разговор течет вокруг меня — бизнес, замаскированный под светскую беседу, угрозы, завуалированные любезностями. Я ковыряюсь в оссо буко, каждый кусочек на вкус как пепел. Шесть недель свободы, прежде чем я стану миссис Романо. До того, как я окажусь заперта в жизни, которую никогда не выбирала, с мужчиной, которого боюсь больше, чем могу признать.

И все, о чем я могу думать, — это лицо отца Нико в свете свечей, то, как потемнели его глаза, когда он посмотрел на меня, как на одно затаившее дыхание мгновение я подумала, что он мог на самом деле...

— Катерина приготовит тебе тирамису, — объявляет мама, прерывая мои размышления. — Это ее фирменное блюдо.

— Сочту за честь, — говорит Леонардо, похлопывая себя по животу. — Хотя мне следует следить за своей талией. В отличие от твоего отца, у меня нет дисциплины для утренних пробежек.

Я извиняюсь и ухожу на кухню, благодарная за кратковременное бегство. Накладывая

слой маскарпоне и пропитанных эспрессо леденцов, я понимаю, что мои руки перестали дрожать. Наступает оцепенение — та же отстраненность, которую я культивировала годами, будучи идеальной дочерью Бенетти.

Позже, когда Леонардо целует меня в щеку на прощание, его губы задерживаются слишком близко к уголку моего рта, он шепчет: — Энтони не может дождаться, когда увидит тебя на гала-концерте. У него для тебя сюрприз.

Я знаю, каким будет сюрприз. Кольцо с бриллиантом, возможно, показное, определенно дорогое. Красивая клетка под стать моей позолоченной жизни.

— Как чудесно, — ухитряюсь ответить я.

После того, как он уходит, папа тянет меня в свой кабинет, его рука тяжело лежит у меня на плечах. — Я горжусь тобой, Катерина, — говорит он, наливая себе еще виски. — Союз с Романо… важен для будущего нашей семьи.

Я смотрю на него — по-настоящему смотрю на него — впервые за многие годы. Седина на его висках, морщинки вокруг глаз, то, как его костюм скрывает пистолет, который, я знаю, находится в кобуре у него на боку. Мой отец, который учил меня кататься на велосипеде и проверял, нет ли монстров у меня под кроватью, теперь передает меня монстру другого вида.

— У меня есть выбор, папа? — Спрашиваю я, слова вырываются прежде, чем я успеваю их остановить.

Выражение его лица смягчается, но взгляд остается жестким. — У всех нас есть свои обязанности, Кэт. Свои обязанности. Это — твоя.

Я киваю, потому что, что еще я могу сделать? В нашем мире семья на первом месте. Всегда.

Той ночью, вернувшись в свою квартиру, я стою перед зеркалом в ванной, изучая свое отражение. То самое лицо, от которого отец Нико не мог отвести взгляд. Тело, которое скоро будет принадлежать Энтони Романо. Я касаюсь своих запястий там, где были пальцы Нико, вспоминая электричество от этого прикосновения.

Через шесть недель я пойду к алтарю в соборе Святого Франциска. Отец Нико будет проводить обряд моего венчания на моей свадьбе с другим мужчиной, его голос тверд, когда он спрашивает, беру ли я Энтони в законные мужья. И я скажу «да», потому что именно так поступают хорошие дочери.

Если только...

Мысль медленно, опасно формируется в моем сознании. Отчаянная, невозможная мысль, которую я должна немедленно прогнать. Но вместо этого я притягиваю ее к себе, лелея, как крошечный огонек в темноте.

Завтра воскресенье. Я пойду на исповедь. И ради сохранения моего рассудка я расскажу отцу Нико Моретти абсолютную правду.

Глава 6

Катерина

Дождь промочил мое пальто насквозь, когда я стою перед собором Святого Франциска, мое отражение колеблется в лужах у моих ног. Церковь темная и безмолвная, вечерняя месса давно закончилась. Я просидела всю утреннюю службу, наблюдая за лицом Отца Нико, когда он произносил свою проповедь, ища какой-нибудь знак — смягченный взгляд, момент единения, — но его глаза скользили по мне, как будто я была просто еще одним лицом в собрании. Никакой нежности, никакого признания того, что произошло между нами.