Темные берега
Шрифт:
– Кто это?
– Каменный призрак.
– Ответил Афгар, забирая башари - Теперь может, удастся достать лошадей.
– Каким образом?
– Брезгливо поворошив тёмно-серую с бурыми пятнышками шерсть, поинтересовалась Тайер.
– За него - охотник развернул крыло призрака - Можно выменять хороший меч или небольшой табун лошадей. Это очень ценный и редкий зверь.
– А какую казнь предлагает за этого ценного зверя Рехату, не напомнишь?
– улыбнулась светлинка.
– У него выбор не велик: либо костёр, либо каторга.
– Блеснул знаниями северянин.
– Ты прав.
– Отозвался наёмник, легко и точно вспарывая шкуру добычи кривым тонким ножом - Но благо здесь его воля не
***
К селению, обнесённому изгородью из высоких строганых кольев, тропа вывела путников, когда солнце уже поворачивало на закат. У околицы им попался глуховатый старичок с плетеным коробом на горбу. Без устали нахваливая свою деревню, он услужливо семенил впереди, а проводив наёмников к высокому дому на берегу реки, как-то незаметно отстал. На бряканье калитки и лай лохматой собаки на крылечко вынырнула рыжеволосая девчонка в синем добротном платье с множеством серебряных украшений. Путники переглянулись. Тайер непочтительно фыркнула...
А Рэй, так звали рыжую, тем временем с опаской смотрела на гостей. Странная компания...
Высокий сероглазый воин с длинным хвостом выгоревших добела волос, видно был родом с севера. Об этом говорила и светлая прошивка по краю ворота его куртки, изрядно порванной и покрытой слоем пыли. Темноволосая девушка с дюжиной недлинных косичек, оканчивающихся деревянными бусинами размером с крупную вишню. Одетая - позор всем богам - в кожаные штаны и светлую рубаху с широким поясом и чужеземной воинской вышивкой. Левый рукав этой рубахи был разорван от самого плеча. Рядом с ней - здоровый, хмурый парень с обветренным, исцарапанным лицом, в вылинявшей, некогда коричневой рубахе с бурыми пятнами на груди. Холодный, настороженный взгляд странных зелёных глаз заставил Рэй испугаться. Четвертым был худой парнишка её лет, в располосованной по шву куртке. Лицо его украшала свежая ссадина во всю щеку. Один лишь он смотрел спокойно и даже доброжелательно. Невозможно угадать, кто эти люди и зачем пожаловали в город...
– Ты кто?
– наконец спросила девушка на языке Сарзаса, с едва заметным акцентом.
– Рэй. Смотрительница гостиного дома. Вы что бродяги?
– Почти.
– Усмехнулся северянин. Чужеродный говор причудливо искажал знакомые слова.
Осмелев, смотрительница спустилась с крыльца, оказалось рыжая очень низкого роста.
– Можете остановиться здесь на ночлег. И, кажется, вам лучше переодеться, иначе стража не пропустит вас.
– Посоветовала она.
– Проводи нас до торговой площади.
– Попросила чужеземка.
– Я не могу, но объясню, как туда добраться, чтобы не столкнуться с законниками.
***
Торговали в поселении, которое смотрительница лестно поименовала городом, всем от деревянных бочек до не самого дрянного оружия. Охотник, очутившись на торговой площади, мигом растворился в толпе и, через какое-то время, вновь вернулся к попутчикам. Без свёртка со шкурой, но со свежей царапиной на лбу и приличным количеством местных денег. Наёмники разошлись, чтобы не привлекать лишнего внимания, договорившись на закате встретиться в средней руки таверне с названием "Пьяный гоблин".
За стойкой в этой таверне торчал звероподобный громила с неуместным на широком лице радушием. Войдя, Вел обнаружил здесь и вполне дружелюбные компании, вроде соплеменников рыжей Рэй (так же большей частью рыжих, в неаккуратных, стоптанных башмаках), и не внушающие доверия, вроде мордоворотов с покрытыми шерстью руками, горланящих на неприятном гортанном языке.
– Вот вам и тихое, спокойное место.
– Невнятно передразнил Велдар старикашку-провожатого. Мальчишка уселся за стол у окна, где уже дожидались охотник и Талас. Компания по соседству подобралась
Велдар с тоской покосился на дверь, отчаянно мечтая оказаться на улице. Жирный разносчик с плешивой головой поставил перед ними кувшин с пахнущим яблоками напитком и огромные глиняные кружки.
Хлопнув тяжелой дверью, вошла Тайер. Талас махнул ей рукой, и презрительно оглядываясь, наёмница направилась к своим. У стола, за которым сидели шерстолапые, верзила с загорелым лицом схватил светлинку за руку и, осклабившись, что-то сказал. В стоящем вокруг гомоне слов Велдар не расслышал, по правде особо и не прислушивался. Зато расслышал страж и вскочил со скамьи, готовый вмешаться. Афгар, разумеется, слышал тоже, однако не шевельнулся, наблюдая. Наёмница выдернула свой рукав из покрытой чёрной шерстью руки и, развернувшись, двинула кулаком в ухмыляющееся рыло. Верзила, не ожидавший такого исхода, кувыркнулся на пол вместе со скамьей. Мгновенно вскочил, зажимая разбитый нос рукой, и замахнулся той, что осталась свободной. Но рядом с девушкой уже стоял Талас.
Ушибленный зарычал и двинулся на них. Мохнолапый был на порядок выше охотника, не говоря уже об остальных наёмниках. А чтобы перегнать его в толщину, надобно было сложить их всех. К тому же его дружок решил поучаствовать в споре и сгреб Таласа за отворот куртки, получил по зубам и хлобыстнулся на стол, снося своей тушей миски и кувшины. Ещё двое верзил, доселе лишь ожидавшие зрелища, перевернув стол, ринулись на чужаков. Один замахнулся пудовым кулаком, метя в голову, некстати вскочившему, Велдару. Руку буяна перехватил Афгар и ударил его кулаком в подбородок. Мохнолапый с удивительным проворством отшатнулся, наткнулся на стол и, вытянув из-за голенища длинный нож, кинулся на охотника. Чернолапый цапнул, увернувшуюся от его кулака, наёмницу за плечо, та пнула его в бок и изловчилась - выдернула нож из его ножен. Коротко размахнувшись, швырнула, звонко брякнувший по половицам, клинок на пол, под столы. Разразившийся поганой бранью противник, вдруг вякнул и осел на пол. Позади него Тайер увидала черноглазую подавальщицу с осколком глиняного подноса в руках. Видать не принято было у местных за своих вступаться...
Велдар нырнул за перевернутый стол, и ни какая сила не смогла бы его оттуда вытурить. Над головой раздался грохот - кого-то опрокинули на пол. Мальчишка из своего укрытия разглядел лишь безжизненно откинутую руку в сивой шерсти да край пестрого рукава. Когда грохот, звон и крики неожиданно стихли, Вел осторожно полез из своего укрытия. На пороге стоял дюжий молодец с косичкой в напяленной поверх куртки кольчуге. Ни слова не говоря, он сгрёб еле очухавшегося чернолапого за шкирку и выволок за дверь.
Остальные как-то сразу успокоились, навели относительный порядок - поставили столы и уцелевшие скамейки. Расселись, как ни в чем не бывало. И! Пригласили недавних противников за свой стол. Наёмники настороженно переглянулись, но пришлось пересесть. Ибо худой мир куда как лучше...
Хозяин, несказанно довольный, что не искрошили в щепу мебель и ни кого не убили, велел притащить им здоровенный кувшин местного напитка. Рыжелапый мигом разлил это пойло по кружкам. Велдар брезгливо содрогнулся, остальные дружно отхлебнули. И Тайер. И даже Афгар, что не мог пить всякую дрянь.