Плен сердца
Шрифт:
Элиана заставила себя поднять голову. Он стоял совсем близко, но не касался её. В его глазах читалась какая-то новая серьёзность, почти… забота? Но страх заглушал любые намёки на доверие.
“Он говорит о безопасности, но разве я была в безопасности хоть раз рядом с ним? — думала она. — Он может пообещать всё что угодно, но стоит ему захотеть…”
Элиана медленно подняла руку и на мгновение коснулась его ладони своими дрожащими пальцами. Это прикосновение было почти неощутимым, но оно сказало больше, чем любые слова.
— Договорились, — прошептала она.
Виктор мягко сжал её пальцы и тут же отпустил, отступая
— И ещё одно, — добавил он. — Гилберт больше не будет уговаривать тебя бежать. Я с ним поговорил. Но если тебе понадобится его дружба или поддержка — не отказывайся от неё. Просто будь осторожна и помни о своих обязанностях.
— Хорошо, милорд, — кивнула девушка. — Я буду осторожна и послушна.
Когда дверь за лордом закрылась, Элиана медленно сползла по стене на пол, закрывая лицо руками. Сердце всё ещё билось часто, но теперь к страху примешивалось что-то новое — горькое осознание того, что свобода, о которой она мечтала, по-прежнему остаётся за семью замками. Она глубоко вздохнула, пытаясь унять дрожь в руках, и подняла глаза к окну. Она прижала колени к груди, пытаясь унять внутреннюю дрожь.
“Сколько ещё? Сколько ещё ночей я буду вздрагивать от каждого шороха за дверью? Сколько ещё раз мне придётся притворяться спокойной, пока внутри всё кричит от ужаса?”
За окном уже совсем стемнело. Где-то высоко в небе мерцала первая звезда, но её свет казался холодным и далёким, словно напоминанием о том, что путь к свободе будет долгим и тернистым. Элиана обхватила себя руками, словно пытаясь согреться.
“Я должна быть сильной, — мысленно сказала она себе. — Должна найти способ защитить себя. Пока он снова не пришёл…”
Элиана медленно поднялась, опираясь на стену. Её взгляд упал на стол, где лежала незаконченная вышивка — изящные лилии, вышитые серебряными нитями на льняной салфетке. Девушка подошла к столу, машинально коснулась пальцами вышивки.
Нить, которую она только что использовала, всё ещё была привязана к иголке.
Дрожащими пальцами она потянула за нить — та натянулась, затрепетала, словно живая, а затем с тихим треском порвалась. Один из лепестков лилии тут же потерял форму: стежок ослабел, и узор пошёл неровными складками. Элиана замерла, глядя на испорченную работу. В этом жесте — резком, непроизвольном разрыве нити — было что-то от её собственного состояния: хрупкая гармония нарушена, целостность разрушена одним неосторожным движением. Она провела пальцем по искажённому узору, ощущая, как под кожей снова поднимается волна тревоги. Но в то же время в груди шевельнулось что-то ещё — слабый, едва уловимый протест. Не против Виктора напрямую, а против самой ситуации, против незримых цепей, сковывающих её волю.
“Всё можно зашить заново”, — подумала она, но тут же покачала головой.
Следы разрыва останутся — как остаются шрамы на душе. Можно скрыть их, замаскировать новыми стежками, но они всё равно будут там, напоминая о моменте, когда что-то внутри неё не выдержало и порвалось. Девушка взяла ножницы и аккуратно обрезала концы нити, чтобы те не торчали и не путались. Затем бережно сложила салфетку, стараясь не касаться повреждённого участка. Движения были медленными, почти ритуальными — словно она прощалась с какой-то частью себя.
Подойдя к окну, она на мгновение прижала ткань к груди, а потом положила её на подоконник. Пусть лежит здесь — как напоминание. О страхе. О боли.
Элиана выпрямилась, расправила плечи и глубоко вдохнула. В воздухе пахло приближающейся грозой. Где-то вдали прогремел первый раскат грома. Девушка улыбнулась — едва заметно, одними уголками губ.
— Всё можно зашить заново, — тихо повторила она, но на этот раз в голосе прозвучала новая, несвойственная ей твёрдость.
Она задула свечу, и комната погрузилась во тьму. Только за окном по-прежнему мерцала одинокая звезда — холодная, далёкая, но всё же светящая в этой темноте.
Глава 20
Утро выдалось туманным. Влажный воздух окутывал сад, превращая каждую ветку и лист в хрупкое произведение искусства, покрытое бисером росы. Элиана шла по гравиевой дорожке, стараясь ступать бесшумно. В кармане её простого льняного платья лежали засушенные цветы — лаванда и ромашка, собранные ещё в деревне. Они почти утратили аромат, но оставались единственным осязаемым напоминанием о прежней жизни. Она остановилась у старой яблони, чьи ветви склонялись над каменной скамьёй. Здесь, в укромном уголке сада, где редко появлялись слуги, Элиана чувствовала себя чуть свободнее. Достав из рукава сложенный лист бумаги и угольный карандаш, она села и начала писать.
Строки выходили неровными, дрожащими:
“Дорогая Анна, если это письмо дойдёт до тебя… Я не знаю, как описать, что со мной происходит. Дни здесь тянутся, как вечность.
Я стараюсь быть сильной, но иногда кажется, что я теряю себя. Помнишь, как мы с тобой собирали цветы у реки? Теперь у меня остались только засушенные лепестки — всё, что связывает меня с домом…”
Элиана замерла, подбирая слова. Она хотела рассказать подруге о Гилберте, о разговоре с лордом Виктором, о том, как страх и надежда сплетаются в её душе в один тугой узел. Но как передать это на бумаге, не подвергая Анну опасности?
Она склонилась над листом, выводя последнюю фразу:
“Если ты получишь это, знай — я думаю о тебе каждый день. И молюсь, чтобы однажды мы снова увиделись…”
В этот момент за спиной раздался хруст гравия. Элиана вздрогнула, резко обернулась и увидела Виктора. Он стоял в нескольких шагах от неё, в утреннем свете его лицо казалось особенно строгим. Взгляд его мгновенно упал на бумагу в её руках.
— Что это? — спросил он, делая шаг вперёд.
Элиана поспешно сложила лист, прижимая его к груди:
— Ничего, милорд. Просто… набросок.
Виктор подошёл ближе, его шаги звучали твёрдо и неумолимо.
— Покажи, — он протянул руку.
Девушка заколебалась, но перечить не посмела. Дрожащими пальцами она протянула ему письмо. Виктор развернул лист, пробежал глазами по строкам. Его лицо потемнело.
— Анна? — произнёс он с холодной усмешкой. — Кто это? Подруга из деревни?
Элиана молчала, опустив глаза.
— Значит, ты всё ещё цепляешься за прошлое, — его голос стал жёстче. — За тех, кто остался там, за стенами замка. — Он сложил лист пополам, затем ещё раз — и резким движением разорвал его на две части. Потом ещё и ещё, пока бумага не превратилась в клочки, которые он бросил на землю. Ветер подхватил их, разметав по мокрой траве. — У тебя нет прошлого, — произнёс Виктор, глядя ей прямо в глаза. — Есть только я. И настоящее, которое я даю тебе.