Плен сердца
Шрифт:
— Она стала настоящей женщиной, — тихо произнёс отец. — Сильной, мудрой, способной принимать трудные решения.
— И любимой, — добавила мать, вытирая слезу. — Это главное.
***
На обратном пути, когда экипаж уже миновал окраину леса, раздался тревожный крик охранника:
— Всадники! Справа, из леса!
Элиана выглянула в окно. По тропе, ведущей от деревни, мчались пять всадников в тёмных плащах. Их лица были скрыты капюшонами, но оружие блестело в лучах утреннего солнца.
—
Экипаж рванул вперёд, но преследователи быстро нагоняли. Один из них вырвался вперёд и метнул копьё — оно вонзилось в заднюю стенку экипажа, едва не задев Элиану.
— Милорд Виктор предупреждал о возможной засаде, — крикнул капитан. — Держитесь, миледи!
Он дал знак двум охранникам, и те развернулись, чтобы задержать нападавших.
Завязалась короткая схватка. Один из охранников был ранен, но остальные сумели отбить атаку.
— Быстрее к замку! — приказал капитан. — Они попытаются отрезать нас у моста!
Экипаж свернул на более узкую тропу, ведущую вдоль реки. Преследователи не отставали. Элиана вцепилась в сиденье, чувствуя, как страх сжимает сердце.
Она вспомнила слова Виктории:
“Я хочу, чтобы ты была в безопасности”.
Внезапно из-за поворота показались всадники — это был разведывательный отряд Гарольда.
— Сюда! — крикнул один из них, заметив экипаж. — Мы вас прикроем!
Охранники Филиппа, увидев подкрепление, резко развернули коней и скрылись в лесу.
Капитан облегчённо выдохнул:
— Слава Господу, миледи. Вы целы?
Элиана кивнула, но руки её дрожали.
— Спасибо вам, — прошептала она. — И спасибо лорду Виктору за предусмотрительность.
— Он приказал нам патрулировать эту дорогу, — улыбнулся командир отряда. — Милорд знал, что враги могут попытаться перехватить вас.
Элиана посмотрела на своих спасителей и почувствовала, как к горлу подступает комок. Виктория не просто отпустила её — она позаботилась о её безопасности на всём пути.
— Поехали к замку, — сказала она твёрже. — Там меня ждут. И там я нужна.
***
Через несколько часов Элиана вернулась в замок. Она только успела войти во двор, как услышала тревожный звон колокола — сигнал общей тревоги. Её глаза были влажными после разговора с матерью, но в них горела новая решимость. Она быстро прошла по коридорам, направляясь к крепостной стене, где уже собирались воины. Во дворе замка царила сумятица.
Враг, прорвав оборону у западных ворот, хлынул внутрь — десятки воинов в чёрных доспехах с эмблемой Филиппа теснили защитников, отбрасывая их к стенам.
Лучники на башнях не могли стрелять, боясь задеть своих.
— Отступаем к часовне! — крикнул Гарольд, отбивая
Элиана, стоявшая у лазарета, с ужасом наблюдала, как враги продвигаются вглубь двора. Рядом с ней женщины и дети сбились в кучу, кто-то плакал, кто-то шептал молитвы.
Марибель, одна из деревенских женщин, обнимала двоих малышей, закрывая их собой.
— Маргарет, — хрипло приказала Элиана, — уведи всех в подземелье. Быстро!
— Но миледи…
— Выполняй! — Элиана схватила меч раненого солдата. — Я найду Гарольда.
Маргарет кивнула и, собрав вокруг себя женщин и детей, повела их к потайному ходу.
Элиана бросилась через двор, уворачиваясь от летящих стрел и перепрыгивая через тела павших.
***
Тем временем на центральной площади замка ситуация становилась критической.
Враги уже захватили колодец и поджигали склады с припасами. Новобранцы дрогнули и начали отступать, кто-то бросил оружие.
Один из молодых солдат, совсем мальчишка, поскользнулся на окровавленных камнях и упал. Над ним уже занёс меч воин Филиппа.
— Нет! — раздался громкий голос.
Виктория появилась из-за угла, в окружении десятка верных воинов. Еe мужские доспехи блестели, меч сверкал в лучах заходящего солнца. Она не стала произносить речей — просто бросилась в бой, пробиваясь к самому центру вражеского клина. Одним ударом она отшвырнула нападавшего от юноши, затем парировала выпад другого врага и контратаковала, выбив меч из рук нападавшего.
— Вставай! — бросила она парню, протягивая руку.
Тот, дрожа, поднялся и схватил свой меч.
Заметив появление Виктории, защитники воспрянули духом.
— Лорд Виктор здесь! — закричал один из ветеранов. — За лорда Виктора!
— За замок! — подхватил другой.
Гарольд, увидев, что подкрепление пришло, собрал остатки сил:
— В атаку! Окружить их!
Защитники, вдохновлённые примером своего лидера, сомкнули ряды и начали теснить врага.
Элиана, пробравшись к Гарольду, подхватила знамя замка — потрёпанное, с обгоревшим краем — и подняла его высоко:
— Стойте твёрдо! Мы не позволим им пройти!
В этот момент лучник на южной башне, оценив ситуацию, дал команду своим:
— Огонь по воротам! Не давайте им подмоги!
Стрелы полетели в сторону западных ворот, где скапливались новые силы врага. Враги, оказавшись зажатыми между стеной и наступающими защитниками, начали сдавать позиции. Кто-то пытался бежать к воротам, но лучники на стенах встретили их градом стрел. Один из вражеских командиров, видя, что прорыв провалился, дал сигнал к отступлению.