Клоун

Юань Е

Старый Нил откинулся на спинку дивана и добродушно усмехнулся:

— Тут нет никакой тайны. Я работаю здесь уже много лет, и сейчас еженедельно получаю две зарплаты: одну от Церкви, вторую от полицейского управления. В сумме выходит двенадцать фунтов.

— Двенадцать фунтов в неделю?! — от изумления Клейн даже выпалил это вслух.

Двенадцать фунтов в неделю, пятьдесят две недели в году… Это же более шестисот фунтов годового дохода!

Ранее, просматривая «Утреннюю газету Тингена» и «Честную газету Тингена», он видел статьи, в которых говорилось,

что старшие барристеры зарабатывают около восьмисот-тысячи фунтов в год. Но это же элита адвокатуры!

А менеджер в импортно-экспортной компании, где работал Бансон, получал всего шесть фунтов в неделю, и уже считался весьма респектабельным человеком.

— Верно. На самом деле, это очень даже солидное жалованье, да к тому же нам не нужно платить подоходный налог, — с улыбкой добавил старый Нил.

Клейн вспомнил слова брата: при еженедельном доходе свыше одного фунта необходимо платить налог категории «E» — налог на заработную плату государственных и корпоративных служащих. С суммы от одного до двух фунтов взималось три процента, от двух до пяти — пять процентов, от пяти до десяти — десять процентов, от десяти до двадцати — пятнадцать процентов, а свыше двадцати — все двадцать.

Кроме того, из газет он узнал о существовании еще четырех категорий: «A» — налог на прибыль от недвижимости, земли и других материальных активов, включая арендную плату; «B» — налог на доходы от сельского хозяйства; «C» — налог на прибыль от облигаций, фондов и акций; «D» — налог на доходы в сфере торговли, финансов и специализированных профессий.

— Весьма завидная привилегия, — согласился Клейн.

— Но, — старый Нил покачал головой, — для таких Потусторонних, как мы, которым приходится постоянно исследовать тайны, практиковаться и пробовать новые ритуалы, денег всегда не хватает.

— Разве материалы нельзя просто запросить со склада? — удивился юноша.

Старый Нил насмешливо фыркнул:

— Во-первых, существует лимит. А во-вторых, порой требуется очень веское обоснование. Если хочешь больше практиковаться и экспериментировать в области мистицизма, придется покупать материалы за свой счет. Их можно приобрести у своих или же на подпольных рынках.

Услышав это, Клейн мгновенно взбодрился и тут же спросил:

— Существуют подпольные рынки материалов для Потусторонних? А я-то думал… я думал, Церковь ни за что не потерпит их существования.

Ему как раз отчаянно не хватало каналов для получения материалов!

Имея за спиной зародыш скрытой организации, он не мог вечно решать все свои проблемы исключительно за счет внутренних ресурсов Ночных Ястребов.

— Такое просто невозможно контролировать. Видишь ли, с точки зрения мистицизма, все сущее обладает духовностью и имеет общее происхождение. Материалы, которые мы используем, добываются не только из сверхъестественных существ, но и из самых обычных животных, растений и минералов. Взять хотя бы болиголов, золотую мяту и ночную фиалку из твоего зелья «Провидца» — они сплошь и рядом встречаются в повседневной жизни.

Возможно, сами по себе они не обладают потусторонними свойствами, но у каждого из них есть свои уникальные характеристики, которые при правильном смешивании и обработке дают определенный эффект. Так что Церковь не смогла бы запретить такую торговлю, даже если бы очень захотела, — подробно объяснил старый Нил.

Не дав Клейну и слова вставить, он продолжил:

— К тому же, не только ядра сверхъестественных существ имеют ценность. Взять осьминога Лава: помимо крови, ценными материалами считаются его глаза, кожа, щупальца. Если Церковь не станет добывать их исключительно силами своих людей, попытки полностью монополизировать эти ресурсы и пресечь их утечку станут непосильным финансовым бременем. И чем ниже уровень материалов, тем это актуальнее. Поэтому они стараются жестко контролировать оборот лишь самых особенных и редких ингредиентов.

Старый Нил вдруг усмехнулся:

— И есть еще одна веская причина: лучше уж подпольные рынки, о которых мы знаем, чем те, о которых мы даже не догадываемся. В условиях, когда тайные организации еще не полностью искоренены, это отличная стратегия. К тому же, это помогает нам самим доставать дефицитные материалы. Конечно, на таких рынках неизбежно всплывает и запрещенка, но если это не что-то вопиющее или слишком опасное, мы закрываем на это глаза, ну или в крайнем случае пополняем этими вещами наши собственные хранилища.

— И, наверное, еще дело в том, что несколько крупных Церквей сдерживают друг друга, не позволяя применять слишком радикальные меры? — предположил Клейн.

Старый Нил промычал что-то утвердительное, но вдаваться в подробности не стал.

— Я — «Провидец», и в будущем мне наверняка понадобятся частые тренировки и все больше материалов. Мистер Нил, вы не могли бы как-нибудь отвести меня на эти подпольные рынки, просто посмотреть? — Клейн воспользовался законным предлогом, чтобы напроситься.

Лицо старого Нила исказила гримаса неловкости:

— По правде говоря, большинство завсегдатаев там — вовсе не Потусторонние. Там много аристократов, увлекающихся мистикой, да и просто богачей, тяготеющих к этой сфере… Э-э, ладно, признаюсь: у меня вот-вот наступит срок оплаты по одному счету на тридцать фунтов, поэтому мне пока не с руки там появляться.

— Понятно… — Клейн совершенно не ожидал, что причиной окажутся неоплаченные долги.

Выждав пару секунд, он осторожно предложил:

— Мистер Нил, может, одолжить вам денег? У меня как раз будет десять фунтов с заказа.

— Ха-ха, не стоит, я найду выход, — старик хлопнул по дивану и медленно поднялся. — Эх, старость — самый непобедимый враг любого живого существа. Вчерашнее дежурство совсем меня вымотало. В общем, сегодня утром сам повторяй пройденное, читай побольше архивов, а завтра я начну обучать тебя основам ритуальной магии.

— Договорились, — Клейн тоже встал, снял шляпу и проводил старика.

* * *