Клоун

Юань Е

— Весть о том, что мы объявили Райела Бибера в розыск, скоро дойдет до Тайного Ордена. Они наверняка догадаются, что это связано с местонахождением дневника семьи Антигон. Уж поверь мне, у этих скрытых организаций, существующих тысячелетиями, есть самые разные каналы получения информации. Поэтому они переключат свое внимание на поиски Райела Бибера, пытаясь заполучить дневник раньше нас. Они не станут, да и просто не смогут больше преследовать тебя, следить за тобой или пытаться навредить.

— Поздравляю, юноша. Ты избавился от теней прошлого и вот-вот

ступишь на новый, залитый солнцем путь.

Слушая его, Клейн то и дело кивал. Испытывая одновременно радость и огромное облегчение, он произнес:

— Надеюсь, что так.

Мрак, нависший над ним с самого момента перемещения в этот мир, казалось, и вправду начал рассеиваться…

Впрочем, откровенно говоря, на сердце у Клейна все еще было неспокойно. Между ним и тем злополучным дневником, похоже, образовалась какая-то незримая кармическая связь, из-за которой он умудрился совершенно случайно наткнуться на его след даже во время обычной миссии по спасению заложника.

Он всерьез опасался, что в один прекрасный день почтальон вдруг принесет ему посылку, а внутри окажется тот самый дневник семьи Антигон!

«Надеюсь, все будет развиваться именно так, как описал старый Нил…» — беззвучно помолился он.

Услышав его ответ, старый Нил усмехнулся:

— Не похоже, чтобы ты был искренне верующим. Разве в такой момент ты не должен начертать на груди знак багровой луны и сказать: «Да пребудет с нами Богиня»?

— Мистер Нил, вы, похоже, тоже не особо верующий. Истинный последователь вряд ли стал бы говорить о «новом, залитом солнцем пути», — Клейн, успевший за время занятий по мистицизму наладить со стариком весьма дружеские отношения, без церемоний ответил сарказмом на сарказм.

Они переглянулись и, обменявшись понимающими смешками, почти синхронно четырежды коснулись груди:

— Хвала Богине!

В этот самый момент раздался звук поворачивающихся шестеренок и пружин, и входная дверь охранного предприятия «Черный Терн» распахнулась.

Элегантная и утонченная миссис Орианна, чьи модные вьющиеся волосы были аккуратно уложены, вошла в приемную, слегка покачивая подолом своего светло-зеленого платья.

— Доброе утро, мистер Нил, доброе утро, Клейн, — с сияющей улыбкой поздоровалась она, сжимая в руке сумочку из телячьей кожи. — Сегодня снова такой ясный день, просто замечательный.

— Доброе утро, Орианна. Вы все так же прекрасны, как и все те десять с лишним лет назад, — с улыбкой отозвался старый Нил.

Миссис Орианна стрельнула в него глазами, напустила на себя строгий вид и ответила:

— Мистер Нил, ваши комплименты все так же раздражают, как и десять с лишним лет назад.

Она сделала особый акцент на словах «десять с лишним лет».

— Разве? — старый Нил недоуменно перевел взгляд на Клейна; на его лице читалось искреннее непонимание.

«Никогда не заводите разговоров, которые могут напомнить леди о ее возрасте…» Будучи диванным экспертом, который разбирался во всем понемногу, Клейн мгновенно понял, что именно задело миссис Орианну. Он с

легкой усмешкой произнес: — Доброе утро, миссис Орианна. Вы прекрасны каждый день.

— Спасибо, наш выдающийся выпускник университета Хой, — Орианна с улыбкой кивнула и перешла к делу: — Тот старый дворецкий уже внес плату за заказ. По правилам капитана, половина суммы идет в малую кассу отряда, а вторая половина делится между тобой и Леонардом. Но поскольку ты еще не полноправный оперативник, тебе полагается лишь десять процентов от вашей доли. Можешь зайти ко мне расписаться и получить деньги чуть позже.

— И сколько же он заплатил? — спросил Клейн, испытывая одновременно радость и душевную боль.

— Двести фунтов. Он так и сказал: «О Боже, клянусь Повелителем Бурь, я просто представить не мог, не мог поверить, что все разрешится так легко! Да это проще, чем увидеть сон! И почему ваше охранное предприятие до сих пор никому не известно? Это просто позор для всей индустрии!» — миссис Орианна мастерски сымитировала легкий южный акцент старого дворецкого Кли.

Клейн серьезно задумался на пару секунд и с юмором заметил:

— Вообще-то, это было не совсем честно по отношению к тем похитителям.

Двое Потусторонних, которые быстро и играючи расправились с проблемой… Это было все равно, что до зубов вооруженные взрослые избивают младенцев…

— Значит, им просто не повезло. Их явно покинуло благословение богов, — тихо рассмеялась Орианна. — Я ответила старому дворецкому, что в этот раз нам просто невероятно повезло. Один из наших информаторов случайно заметил, как похитители с ребенком входят в укрытие. Я попросила его не возлагать на нас слишком больших надежд в будущем, ведь мы — самое обычное охранное предприятие.

«Как правило, чем активнее кто-то подчеркивает свою обыденность, тем он необычнее…» — с улыбкой усмехнулся про себя Клейн, провожая взглядом миссис Орианну, которая скрылась за перегородкой и вошла в бухгалтерию.

Старый Нил причмокнул губами и с нескрываемой завистью произнес:

— А ты и впрямь везунчик. Не успел присоединиться к нам, как тебе уже подвернулось дело на целых двести фунтов.

— А разве это редкость? — с искренним недоумением спросил Клейн.

До этого он либо штудировал историю и мистицизм, либо слонялся по улицам, пытаясь уловить зацепки с помощью Духовного восприятия, так что совершенно не был в курсе расценок.

— Если верить статистике Орианны, у нас и одного заказа в неделю может не набраться, да и большинство из них не превышают двадцати фунтов, — со вздохом ответил старый Нил, потирая маятник из белого кварца на запястье.

Затем он с надеждой посмотрел на юношу:

— Если в будущем тебе снова попадется подобное дельце, пожалуйста, не забудь позвать меня.

Слушая его, Клейн вдруг почувствовал что-то странное и прямо спросил:

— Мистер Нил, вы так сильно нуждаетесь в деньгах? А сколько вы вообще получаете в неделю? Впрочем, если вам неудобно об этом говорить, просто проигнорируйте мой вопрос.