Забавы Палача

О'Рейли Виктор

— Я сказал ему, что вы друг Оскара, — пояснил полицейский ирландцу. На лице Мюллера появилось скорбное выражение. — И что вы хотите встретиться с Феликсом Крейном по личному делу.

— А Крейн здесь? — спросил Фицдуэйн, оглядывая сыроварню.

— Нет, — ответил Франц. — Он больше не работает в этом помещении постоянно: ему доверяют более серьезные операции. Сейчас он в хранилище, где дозревает сыр. Это целая пещера, вырытая в склоне холма. Там без всяких кондиционеров, естественным образом, поддерживаются нужные температура и влажность. Крейн поехал туда переворачивать головки сыра. Это одна из его теперешних

обязанностей.

Мюллер начал что-то быстро говорить, обводя широким жестом свои владения, в которых неутомимо трудились с полдюжины работников и работниц. Голос его выражал энтузиазм, и он с восторгом смотрел на Фицдуэйна.

— Он заметил ваш интерес, — перевел Франц, — и, если хотите, готов устроить небольшую экскурсию. Он с удовольствием объяснит, что тут и как.

Фицдуэйн кивнул.

— Давайте.

Потом Фицдуэйн много размышлял об этой часовой экскурсии, прикидывая, как повернулось бы дело, отправься они в хранилище к Крейну сразу. В конце концов он решил, что это стоило бы ему жизни.

К сожалению, то, что позже произошло в хранилище, на всю жизнь отбило у Фицдуэйна способность восхищаться сырами.

Они ехали по дороге, пролегавшей через затененную сторону долины. В тени было прохладно. Горы, нависавшие над долиной, странным образом подавляли Фицдуэйна. Он удивлялся тому, как здесь жили люди до того, как появились железные дороги, были пробиты тоннели в горах и проложены автомобильные магистрали. Ничего удивительного, что вся власть в Швейцарии сосредоточена на местах. Чтобы выжить в такой местности, человек должен был трудиться бок о бок и жить в мире со своими соседями.

Сержант Франц медленно вел машину.

— Что мы ищем? — спросил Фицдуэйн.

— Железную дверь в горе, — ответил Франц. — Она выкрашена в серый цвет, поэтому ее трудно заметить.

Впереди они увидели стоявший у обочины темно-голубой грузовичок.

— Мы у цели, — сказал Франц. — Дверь в метрах тридцати, не доезжая грузовика.

Фицдуэйн поначалу не разглядел ничего кроме углубления в стене. Они подъехали поближе, Франц заглушил мотор, и только тогда Фицдуэйн увидел железную дверь. Она была старой, и на уровне глаз в нее была вделана небольшая решетка.

Франц прошел вперед к грузовику и заглянул внутрь, затем вернулся к Фицдуэйну, который остался ждать у железной двери.

— Никого нет, — сказал он, — наверное, шофер отошел в кусты.

В дверной петле висел незамкнутый висячий замок. Франц нажал на дверь. Несмотря на свою тяжесть и громоздкость, она поддалась довольно легко. Дверь была сбалансирована таким образом, что как только они вошли вовнутрь, она медленно закрылась за ними. Через решетчатое отверстие в двери в коридор проникал слабый свет. Франц огляделся в поисках выключателя. Найдя его, он щелкнул несколько раз. Тщетно.

— Черт, — сказал он, — я не захватил с собой фонарь. Ничего страшного, здесь недалеко.

В коридоре было прохладно, но сухо. Фицдуэйн почувствовал легкий хруст под ногами, напоминающий звук битого стекла. Коридор свернул в сторону, и стало совсем темно.

— Он тянется еще примерно на метров сорок, а затем расходится в трех направлениях, — пояснил Франц. — Сыродельня справа, поэтому держитесь правой стороны стены.

— А что в других отсеках?

— Средняя пещера пуста, — ответил

Франц, — а левую занимает армия. Вы ведь знаете, что у нас по стране разбросаны тысячи армейских складов.

Соседство сыродельни и армейского склада показалось Фицдуэйну занятным, и он подумал, что в Ирландии такой номер не прошел бы.

— Может, нам покричать, чтобы Крейн нас услышал, — сказал он, — нам бы не помешал свет. Здесь повсюду битое стекло.

Фицдуэйну показалось, что он слышит голоса. Он остановился и прислушался.

Внезапно послышались пронзительные крики, шквал криков, потом они перешли в нечленораздельный клекот, словно горло кричавшего сжимали невидимые тиски. И вдруг раздался странный глухой звук, оборвавший все остальные. Этот звук был знаком Фицдуэйну — так лезвие входит в человеческое тело.

— Майн Готт! — прошептал Франц. Было жутко тихо. Фицдуэйн слышал рядом тяжелое дыхание Франца.

— Герр Фицдуэйн, у вас есть оружие? — спросил Франц.

— Да.

Фицдуэйн вытащил из кейса складное ружье, вставил обойму в патронник и пожалел, что не успел испытать его раньше. Он слышал, как Франц, шедший впереди, щелкнул затвором.

Была кромешная тьма. Фицдуэйн постарался мысленно представить маршрут. Они, должно быть, уже близки к тому месту, где разветвляется коридор. Это значит, что там должно быть нечто вроде площадки, где можно будет маневрировать. А здесь, в этом узком коридоре, он чувствовал себя абсолютно незащищенным. Фицдуэйн уловил дуновение ветерка на лице и звук открываемой двери.

— Крейн! — закричал Франц. Ему показалось, что впереди слышны чьи-то шаги. Он крикнул снова, но только каменные стены ответили ему эхом.

— Может, на него упал стеллаж с сыром? — предположил Франц. — Оставайтесь здесь, я пойду посмотрю.

Фицдуэйн промолчал, не разделяя оптимизма Франца. Он отчетливо чувствовал грозящую опасность и задался одной целью — остаться в живых. Что бы ни случилось, это случится внезапно. Послышался неясный звук, Фицдуэйн догадался, что это Франц ищет зажигалку. Фицдуэйн опустился на землю и стал медленно продвигаться вперед, подобно пехотинцу, на локтях, держа ружье наготове. Каждые два-три шага, держа ружье в одной руке, другой он обшаривал пространство вокруг себя. Коридор начал расширяться. Фицдуэйн двинулся к его середине, чтобы иметь возможность маневра в любом направлении.

Франц щелкнул зажигалкой, огонек вспыхнул и тут же погас. Фицдуэйн успел разглядеть, что в левой руке Франц держал зажигалку, а в правой, на уровне глаз, — револьвер. Фицдуэйну оставалось только надеяться, что если Франц решит опять воспользоваться зажигалкой, он переменит положение рук. Сам он откатился в другую сторону, подумав о том, в каком они невыгодном положении. Темнота была их единственным прикрытием.

Он вдруг почувствовал, что в тоннеле появился посторонний. Невзирая на полную тишину, Фицдуэйн был уверен, что чутье его не обманывает. Он хотел предупредить Франца, но решил промолчать, не желая выдавать противнику свое местонахождение. Слева от себя он расслышал слабый скрежет металла о камень. Звук повторился, и ему показалось, что он слышит чье-то дыхание. “Хватит валять дурака”, — подумал он. Опять послышалось щелканье зажигалки Франца, подсказавшее, что полицейский стоял на том же самом месте.