За Усами
Шрифт:
— Это не то замечание, которое следовало бы делать человеку в твоём положении, не так ли, старик? — спросила она.
Его смех казался искренним.
— Возможно, нет, — сказал он. — Как приятно, когда тебя так хорошо понимают!
Она искоса бросила на него недоверчивый взгляд, а затем мотнула подбородком в сторону открытых ворот храма впереди.
— Мы почти на месте. Всё изменится, как только мы войдём.
— Я знаком с тем, как работает Между, моя дорогая, — сказал он с такой учтивостью, что Ёнву в полной мере насладилась тем, как его лицо на мгновение застыло от удивления, когда он впервые переступил порог, выкрашенный в бирюзовый
Он, очевидно, не заметил, что панорама города, открывшаяся перед ними, изменилась во времени, а не в Между. Ёнву остановилась на мгновение, как будто хотела дать ему возможность перевести дыхание, и при этом перевела дыхание сама. Ей самой не слишком нравилось ощущение погружения в безумие.
— Разве я не упоминала об этом? — невинно спросила она, снова продвигаясь вперёд. — У нас здесь есть что-то вроде Между, которое крепится к зданиям.
— Это, — почти сквозь зубы процедил Атилас, — чрезвычайно опасно.
— Я же говорила тебе, что это не было притворным безумием, — напомнила она ему. — Мы не просто так называем их дораи — они сумасшедшие и сами себе закон. Они не беспокоятся о том, что могут затеряться в маленьком пространстве Между, которое не связано с остальным пространством Между или За, потому что они уже потеряны в своих собственных мыслях. Им не нравится мысль о том, что люди могут ускользнуть через чёрный ход, и они чувствуют себя более комфортно, живя как можно ближе к прошлому.
— Не заметил, чтобы у нас были большие проблемы с проникновением внутрь, — отметил он. — Ты серьёзно? Это Между, не привязанное ни к чему, кроме входа, и связанное со временем?
— Очень серьёзно, — заверила его Ёнву. Как и раньше, она добавила: — Думай об этом как о погружении в безумие.
— Вряд ли это что-то другое, — пробормотал он себе под нос, когда они подошли ко вторым воротам внутри первых, где пара молодых людей — или, правильнее сказать, кумихо с внешностью юноши — демонстрировали эту молодость и красоту, нагло развалившись в полуодетом виде. Они оба, подумала Ёнву, внезапно ощутив свой возраст, были больше заинтересованы в том, чтобы быть красивыми, чем в том, чтобы хорошо одеваться. Ей удалось не закатить глаза, что, по её мнению, стоило ей немалых усилий. На столбах ворот позади них была изображена пара резных и раскрашенных лисиц, у которых было слишком много хвостов, чтобы быть обычными лисами.
— Привет, сестрёнка, — сказал молодой человек, стоявший слева от ворот, когда они приблизились. В его улыбке было меньше радушия, чем в его словах, и гораздо больше угрозы. На нём было простые свободные баджи, а под верхней одеждой не было рубашки; он выглядел так, словно прекрасно осознавал, какой великолепной грудью обладает.
Ёнву проигнорировала его и прошла мимо резных столбов ворот, избегая взгляда нарисованных лисиц и понимая, что вероятность того, что этот план действий сработает, составляет всего пятьдесят процентов. В этот раз не сработал — кумихо скрутился и поднялся с лёгкой, стремительной скоростью, и проскользнул в пространство между Ёнву и ступенями храма в виде струящегося меха, который больше всего подходил лисам и кошкам, снова улыбнувшись ей. На этот раз в его улыбке не было ни капли доброты — только угроза.
— Ты должна называть меня оппа (уважительное обращение в корейской культуре, которое предполагает тесную связь и доверие; обычно так девушки называют мужчин старше их:
— Ты мне не старший брат, — сказала она ему. — Уйди с дороги, пока я не сделала тебе больно.
— Как ты думаешь, ты сможешь защитить своего маленького друга-фейри, если тебе придётся заботиться обо мне? — мягко спросил он, его взгляд скользнул мимо неё на звук нежного скольжения позади неё.
Ёнву не оглядывалась; она чувствовала тепло Атиласа на своём плече, и по звуку возни за спиной она поняла, что двое других дораи вышли из-за ворот храма, чтобы присоединиться к кумихо позади неё. Резьба, на которой были изображены лисы-близнецы, полностью исчезла, перемычки ворот стали гладкими, на переднем плане ничего не было видно.
Она сказала:
— Он может сам о себе позаботиться. А если он не может, это его дело. Я ему не хранительница.
Стоявший перед ней кумихо, который быстро становился больше и волосатее, сказал Атиласу последними остатками своего человеческого рта:
— Тогда ты будешь у нас на десерт.
Оглянувшись через плечо, Ёнву заметила, как при этих словах сардонически приподнялась бровь. Её позабавило то, как она удлинилась и изменилась, как мех покрыл её тело, как огонь запел в её венах, а глаза наполнились серебром.
Она не удивилась, увидев, что Атилас немного задержался и дал ей пространства. Она не считала его трусом и была рада, что у него было время заняться работой, которая, возможно, ей понадобится. Ей не особенно понравился укол уважения к изворотливому старому фейри, который пришёл вместе с осознанием этого. В таком человеке, как Слуга, было мало поводов для уважения; не было необходимости так высоко ценить его за столь малое.
Если бы Ёнву подождала, пока самец полностью изменится, драка могла бы продлиться дольше. Она этого не сделала: правила боя кумихо были непоколебимо ясны и основывались на принципе, что, если кумихо не способен измениться как можно быстрее, это его собственный провал — и Ёнву была рада, что у неё есть один закон, который она может неукоснительно соблюдать, доставляя удовольствие самой себе. У самца только что отрос третий хвост, когда она вцепилась ему в горло, заставив его вскрикнуть, когда они повалились друг на друга.
Ёнву обхватила его так крепко, что, хотя она и ослабила хватку на его горле, убедилась, что, когда они расцепятся, он всё ещё будет достаточно близко, чтобы она могла схватить его за плечо и встряхнуть, как глупого маленького щенка, которым он и был. Рычание наполнило её уши; горячая кровь наполнила рот тонким металлическим привкусом.
Кумихо оторвался от неё, оставив шерсть и клочья плоти между зубами, и вскочил на ближайший выступ, чтобы перегруппироваться и прыгнуть с большей высоты. Ёнву услышала шипение чего-то металлического позади себя; она почувствовала, как воздух сместился и перемешался, и она, рыча, развернулась, чтобы встретить натиск уже окровавленного кумихо. Зубы лязгнули и укусили, и Ёнву оторвала ухо, когда отделялась от своей добычи. Эта добыча с воем бросилась прочь от места схватки, а Ёнву, едва успев насмешливо рассмеяться, снова бросилась на свою первую цель, когда он прыгнул на неё. На этот раз он нацелился и на её горло, но преимущество, которое могло у него появиться, если бы он схватил её за загривок и развернул к себе, лишь замедлило его и сделало неповоротливым.