Темные берега

Антипова Елена Георгиевна

***

Поселение Горячие озёра стояло на берегах сразу двух озёр. Одно, вытянутое полумесяцем, пересекала почти пополам каменная коса, другое - окружали зеленоватые глыбы гранита, изъеденные щербатыми трещинами. Несколько раз на дню голубовато-прозрачная поверхность озёр расходилась кругами, выбрасывая на поверхность радужные пузырьки. Потом вскипала ключом, швыряя во все стороны струи обжигающей воды. Постепенно успокаиваясь, озёра остывали, чтобы на рассвете или закате вскипеть вновь, заволакивая паром прибрежные дома и чёрные горбы тянущихся у горизонта гор.

В город наёмников

привели дозорные, на которых наткнулся в лесу Вел. Не смотря на заверения Лана, рьяные молодцы отобрали оружие и приволокли к старшине. Мархал не изменился, словно с их последней встречи и не прошло уймы лет. Увидав гостей, он расплылся в улыбке.

– Лан! Уж не думал, что тебя вновь занесёт в наш край.

– Сам бы не смел предположить, что вновь попаду сюда в качестве преступника.
– Ответил следопыт.

– Отпустите.
– Приказал старшина дозорным. И вновь обратился к проводнику - Прости, не спокойно у нас, как всегда. Странные у тебя нынче ребята, не наёмники ведь.

– Среди тех, что видишь, наёмник лишь она.
– Лан кивнул на, застёгивающую ремень, возвращённых дозорными ножен, Тайер.

– Лук верни!
– приказала она молодому воину. Мархал поднял брови и кивнул:

– Отдай.

– Ещё двое моих людей остались в лесу.

– Вечерний дозор их не упустит.
– Усмехнулся старшина.

– Кабы твой дозор в дураках не остался.
– Прищурилась светлинка, старшина не пришелся ей к душе.

– Она права.
– Вздохнул следопыт - Возьмешь её с собой? А то я своих знаю ... натворят беды.

– Женщине не место в дозоре.
– Отрезал Мархал, равнодушно глянув на девушку.

– Как хочешь.
– Презрительно фыркнула та, от души надеясь на верность Лановского предсказания - Везения тебе.

***

Отказавшись остановиться на постоялом дворе, Лан отправился к дому местной знахарки, что стоял на берегу, прямо у воды.

– Как она тут до сих пор не сварилась!
– фыркнула Тайер.

Следопыт неодобрительно покосился на неё, но ни чего не сказал, зная, что наёмницу сейчас лучше не трогать - она кипела от злости не хуже тех озёр. Вскоре Велдар разглядел появившуюся на ступенях невысокую фигуру. Увидав гостей, знахарка не спеша спустилась им навстречу. Одета она была в пёстрое платье с болтающимися на поясе беличьими хвостами, седые волосы старухи перетягивала красная повязка, с которой свисал такой же хвост.

– Лан!
– улыбнулась бабка - Добрых путей тебе, следопыт!

– И тебе здравствовать. Как видишь, Нарга, вновь я здесь.

– Не самое плохое место в сарзасском владении. Замок по-прежнему не властен над нашей землёй.
– Почти радостно сообщила знахарка, цепким взглядом изучая попутчиков проводника.

– Что немало радует нас.
– Через силу улыбнулась Тайер.

– Нарга, это - Тайер, наёмница из Светлой.
– Спохватившись, он представил знахарке остальных - Вел - мой ученик и Рэй с Перевалов Дальнего хребта.

– Я знаю, тут новости разлетаются быстрее ветра.
– Старуха вновь улыбнулась - Что ж, наёмники Светлой, будьте моими гостями.

***

Рэй с опаской косилась на старуху, рассказывающую наставнику местные новости. Лан, слушая бабку, улыбался. Велдару же она казалась странной: живет на отшибе, в разваливающейся

от сырости халупе, достатком тут даже и не пахнет. Зато пахнет пылью и погорклыми травами. В Светлой настоящих знахарей ценили на вес золота, от того редко кто из них жил за пределами города. А ежели кто и жил, как Лан, так платы за зелья и лечение хватило бы на постройку нового дома. С Легиона, из-за недружественных отношений с магистрессой, наставник брал двойную цену, а какую-нибудь одинокую старуху мог обеспечить зельями бесплатно. Да кто их разберет местные законы, вдруг у них тут не принято брать плату с недужных. Вел слышал, что в некоторых городах это настрого запрещено. Мальчишка покосился на Тайер - наёмница сидела с ногами нам лавке и, презрительно подняв бровь, слушала, как проводник рассказывает старухе о наследнице и их путешествии. Знахарка, поймав её колючий взгляд, сказала:

– Не бойся, девочка, наш город лучшее место, где вы можете сейчас укрыться.

– Я доверяю выбору проводника.
– Сквозь зубы ответила девушка.

– Дочери Первых Мудрых не пристало лгать.
– С улыбкой укорила её Нарга.

– Для знахарки ты слишком болтлива, госпожа.
– Наёмница спрыгнула с лавки и, прихватив свою куртку, бахнула расшатанной дверью. Вел проводил её взглядом и оглянулся на наставника. Тот словно не заметил грубости светлинки, да и бабка не особенно оскорбилась. Разговор тек своим чередом, Нарга была рада гостям, видно все же не часто сюда заглядывают люди - решил Велдар.

Тайер не возвращалась. Она метала молнии от самых городских ворот, и замечание знахарки стало последней каплей. Интересно, что подумает старшина, если наёмница улизнет из города - деревянные стены ей не помеха...

Мальчишка вышел на улицу, широкий двор старухи был пуст. На подгнившей огородке крыльца висела куртка Тайер и колчан. Лук светлинки остался в доме. Мальчишка загнул такую брань, что сам испугался своих знаний. Без сомнений девушке ушла в город! Дорогу он знал не особенно, но блудить тут негде. С этими мыслями Вел зашагал по пыльной дорожке к воротам.

***

Мархала разбудил молодой воин, что нес нынче дозор на вышке.

– Старшина, там двое чужаков у ворот, тебя требуют...
– завопил с порога парень, как звать его дозорный старшина не помнил.

– Вон гоните!
– рявкнул спросонья Мархал. По дороге на службу, он заходил к старосте, тот выставил плетенку вина, после которого у старшины мутилось в голове.

– Старшина, они Ластара убить грозятся.
– Развел руками дозорный.

– Собачий хвост тебе на охранку*! Раньше не мог сказать!
– Мархал хватил парня по загривку. Бранясь на чем свет стоит, он вытолкал дозорного вон и, продолжая чихвостить его на все бока, заспешил к воротам.

Как и ожидал старшина, за воротами обнаружился давешний наёмник и еще один, белобрысый, державший за ворот Ластара - пропавшего лучника, что с рассветом собирались искать.

– Ну, здравствуй, распадский.
– Кивнул охотнику Мархал. Не ожидал он, что они решат сами в город явиться.

– Здравствуй.
– Сквозь зубы ответил наёмник.
– Ворота откроешь?

Белобрысый покосился на напарника, и подтолкнул Ластара вперед.

– Чего позабыли в городе-то?
– разглядывая побитую физиономию своего воина, поинтересовался дозорный.