Тарси

Афанасьев Валерий Юрьевич

— Сам принц?

— Разумеется, сам. Или через свое доверенное лицо не в этом дело.

— В таком случае я готов следовать за Вами куда угодно, хоть на край света.

— Думаю, так далеко ехать не понадобится. Давайте отложим этот разговор до возвращения принца. А сейчас, не хотите ли прогуляться по городу. Буду признателен, если Вы будете моим гидом.

— С удовольствием, граф.

— Тогда встретимся в зале через полчаса.

Тромиг поклонился и вышел, облегченно вздохнул. По его мнению, все складывалось наилучшим образом. Мне же прибавилась еще одна задача —

убедить принца в полезности моих дальнейших планов.

Насколько можно приоткрыть карты, вот в чем вопрос. Если я расскажу все что задумал, то дело может обернуться непредсказуемо. Во-первых, мне могут не поверить. Я бы тоже не поверил, если бы кто-то рассказал мне подобное. А если поверят, то и в этом случае неизвестно, как отреагируют. Вполне возможно, отправят в ближайшую темницу и постараются покрепче закрыть за мной дверь. Слишком уж непривычно и необычно прозвучит то, что я затеял. Из темницы я, допустим, выберусь, но это здорово осложнит мои дальнейшие планы. Нет, полностью в мои планы посвящать принца не стоит, достаточно будет рассказать о ближайших шагах, да и то в самых общих чертах. Но при этом надо сделать так, чтобы шаги эти показались Колозину нужными и важными.

До возвращения принца минимум сутки — масса времени, я успею продумать линию своего поведения и степень открытости в разговоре несколько раз. А пока — в город. Отдыхать так отдыхать.

Когда я вошел в общий зал барон Тромиг был уже там. Он поднялся навстречу и уточнил:

— Я не спросил, куда бы Вы хотели пойти, граф.

— Куда пойти зависит от Вас. На что мы можем посмотреть в Тоитене? Как развлекается местная знать?

— Так же, как и везде. Охота, приемы, балы, турниры и поединки. Если желаете, можем организовать псовую охоту, найдется достаточно желающих принять участие.

— Я только что вернулся в город и не хотел бы его покидать прямо сегодня.

— Мы можем пойти в гости, в Тоитене более двух десятков ежедневных приемов, тех же, что происходят время от времени, вообще не счесть.

— Неудобно идти в гости без приглашения.

— Тогда остаются турниры и поединки. Правда, ближайший турнир состоится только через три дня. Кстати, не хотите ли принять участие? Заявку можно подать уже сейчас.

— Благодарю Вас, пока воздержусь. Кстати, почему Вы разделяете турниры и поединки? Разве это не одно и то же?

— Возможно, я не так выразился. Разумеется, во время турнира рыцари сходятся в поединках, но это совсем другое. У них нет личных пристрастий и мотивов, кроме одного — победить в турнире. Поединки же назначаются рыцари, имеющие разногласия и пожелавшие их решить с мечом в руках.

— Ага, так это, стало быть, дуэли?

— Как Вы сказали? Должно быть, это особенности названия, принятые в Капатонии. У нас поединки называются просто поединки.

— И часто они случаются?

— Когда как. Сейчас в Тоитене много приезжих, поединки происходят почти каждый день, а то и несколько раз на дню.

— И как на это реагирует принц?

— Иногда Его Высочество соизволяет лично присутствовать на поединках.

— Вы не поняли, барон. Я хотел знать, осуждает

принц поединки или, напротив, одобряет?

— Как же их можно осуждать или одобрять? — искренне удивился Тромиг. — Поединки они и есть поединки.

— Но ведь могут кого-то и убить.

— Все в руках создателя.

— Если поединки будут происходить слишком часто, можно все рыцарство под корень вывести.

— Разумеется, смертоубийство в поединке не приветствуется. Да и происходит такое очень редко. Обычно дело заканчивается признанием победы одного и поражения другого рыцаря. Ранений избежать удается не всегда, но до лишения противника жизни доходит редко. А у Вас в Капатонии разве не так?

Что-то я зарвался со своими расспросами, надо быть осторожнее. Но, с другой стороны, как узнать местные взгляды и обычаи, если избегать подобных расспросов?

— Немного не так, — сказал я. — За излишнее усердие в поединке наместник может призвать к ответу.

Барон пару минут обдумывал сказанное мной и заявил:

— Что за странные обычаи. За умение в поединке положена награда.

Какие времена, такие и нравы. Впрочем, понятие рыцарская честь здесь не пустой звук, она помогает разрешить многие вопросы, играя роль сдерживающего фактора там, где в моем родном мире вступает в действие закон. Надо как-то заканчивать этот скользкий разговор, а то барон начинает смотреть на меня с подозрением.

— Наместник строго следит за соблюдением правил и за соответствием поступков знати рыцарской чести.

— Это совсем другое дело, — улыбнулся барон. — Нарушение правил рыцарской чести недопустимо. Так можно дойти до того, что вооруженный будет нападать на безоружного. Можете Вы представить себе подобное кощунство?

Барон Тромиг рассмеялся, думая, что он пошутил. Я же, к сожалению, мог себе представить подобное кощунство и печально вздохнул.

— Пойдемте лучше посмотрим город, и на поединки заодно посмотрим, если доведется их застать. Кстати, где их проводят?

— Конечно же, на поля для турниров. Лучше места просто не найти. И потом, иногда посмотреть на поединки собирается немало народа, а на поле для турниров оборудованы крытые галереи. Так что даже знатные дамы могут оценить отвагу рыцарей, не стесняя себя неудобствами.

— Это очень удобно, — согласился я.

Поле для турниров напоминало небольшой стадион или амфитеатр. С той лишь разницей, что трибуны были прямыми. Подсказать что ли принцу идею размещения кресел, где каждый последующий ряд возвышается над остальным? А что, скажу, что так устроены наши поля для турниров.

— Через час состоится парный поединок! Все приходите через час! — взывал громким голосом глашатай. — Рыцарь Лодри вступит в спор с рыцарем Хартом! Рыцарь Ахтик сойдется в поединке с рыцарем Крухтом!

Нам повезло, граф, на сегодня объявлены сразу два поединка, — прокомментировал услышанное Тромиг. — Две пары рыцарей будут отстаивать свою правоту с мечами в руках.

— А в чем причина их спора?

— Иногда причину спора оглашают перед началом схватки, иногда нет — все на усмотрение тех, кто участвует в поединке.