Тарси

Афанасьев Валерий Юрьевич

Судя по всему, действовал кто-то очень хитрый. Мнимое бегство поваренка понадобилось ему, чтобы сбить нас со следа. Да и сбежавшая лошадь, тоже. Если мы ее и найдем, я уверен, никакого золота мы не обнаружим. Это вся та же история: похититель пытается запутать следы. Странно только, что с таким размахом, он удовлетворился только двумя сундуками. Впрочем, двести килограммов золота — это очень немало. Не удивительно, что неизвестный злоумышленник решился на импровизацию.

Самое странное в этой истории — наличие у злоумышленника такого большого количества сонного зелья. Зачем обычному человеку носить с собой столько

снотворного? Правильно, ни к чему. С убежавшей лошадью тоже было не все ясно. Допустим, ее отвязали и выгнали за околицу, но в таком случае она далеко не убежала бы. Есть разные ухищрения, способные заставить скакать лошадь, пока у нее хватит сил, но в таком случае она скачет очень резво, подгоняемая страхом или болью (взбрыкивает, мечется в стороны, совершает огромные прыжки). След при этом остается совсем не такой, как при обычной езде. Ничего подобного не наблюдалось: след был ровный и уходил в одном направлении. В общем, сплошные загадки.

Спрашивается, что мне до них? Прямой помехи моим планам они пока не несут: золота осталось достаточно. Вот только из-за моей инициативы могут пострадать невиновные люди, уже начали страдать. Разумеется, виноват тот, кто позарился на чужое золото, а не тот, кто его откопал. Но оставить это дело неразрешенным мне не позволяла совесть. Да и похититель, притаившийся неподалеку, мог доставить в будущем немало неприятностей.

— Какие будут распоряжения, граф? — Тугази был гораздо спокойнее, чем десятью минутами раньше. Находка несколько охладила его пыл.

— Сейчас мы двигаться дальше не можем в любом случае. Ждем утра. Утром еще раз очень тщательно обыщем местность.

— Что Вы хотите найти? — уточнил рыцарь.

— Вы не поверите, золото. Те самые два сундука, которые у нас пропали.

— Вы думаете, они все еще здесь?

Я покачал головой и пожал плечами.

— Не знаю. Мы пришли к тому, что кто-то пытался навести нас на ложный след. Утром надо будет проверить, все ли местные на селе, осмотреть округу и выяснить, не подъезжала ли к селу ночью повозка. Пока ничего не говорит о том, что похититель покинул наше расположение.

В оставшуюся часть ночи мне удалось немного вздремнуть, но утро я встретил зевая, как и большинство рыцарей — из-за ночной суматохи не удалось выспаться даже тем, кто должен был отдыхать от дежурства.

Несмотря на это с утра рыцари активно взялись за дело. Чтобы как-то их подбодрить, я обещал отдать им десятую часть пропавшего, если сундуки с золотом будут найдены. На удивление это прибавило им если не бодрости, то энтузиазма. Двадцать килограммов золота — очень хороши стимул: рыцари перевернут всю округу в поисках пропажи.

Тугази, правда, поворчал:

— Не слишком ли Вы расточительны, граф?

— Пустяки. Лучше потерять десятую часть, чем не найти ничего. Кроме того, я вполне могу выплатить вознаграждение за находку из своей доли.

На это начальнику личной охраны принца возразить было нечего.

— А что делать моим людям? Предложите им присоединиться к поискам?

— Зачем же. Если Вы помните, мы хотели установить, не пропал ли нынче ночью кто-то из сельчан.

Тугази отдал распоряжение и его люди взялись за дело. Работа была более творческой, чем поиски сундуков, но что-то я не заметил на лицах помощников графа большого удовольствия. Не принимая участия в поисках пропажи, они исключали

себя из списка награжденных в случае нахождения похищенного.

Может, стоит включить их в этот список автоматически? А, ладно, это люди графа, пусть он о них и думает.

Опрос местных жителей дал свои результаты. Очень скоро в селе объявилась пропажа: исчез парнишка двенадцати лет отроду. Еще одна загадка. Он-то здесь при чем? Молодой селянин не мог быть причастным к исчезновению золота. Что это: совпадение или еще один ложный след.

"Думай, Паша, думай. Не зря ты четыре года в высшем учебном заведении учился. Книги опять же читал, детективные фильмы смотрел. По чести расследования ты должен быть подкован, как никто другой в ближайших окрестностях. Пока не найдешь виновников пропажи, не поймешь, что к чему".

Пожалуй, стоит начать сначала. С того, с чего начал и граф Тугази — с проверки всех, кто имел доступ к общему котлу наемников. Пропавший поваренок сбил графа с толку и остальные кандидатуры остались без пристального внимания.

— Граф, Вы установили, кто имел возможность подсыпать снотворное в котел? — поинтересовался я.

— Конечно. Если бы не пропавший…

— С ним мы уже разобрались. Что с остальными?

— На кухне практически все были постоянно на виду. Проще всего снотворное в котел было подсыпать старшему повару. Но не полный же он дурак? Он не мог не понимать, что на него подумают в первую очередь.

Похоже, первая неудача прибавила графу рассудительности.

— Надо узнать, покидал ли кто из поваров ночью расположение.

— Сейчас я дам задание своим людям.

Люди графа отправились опрашивать обозных и рыцарей, которые могли видеть выходящих из гостевого дома поваров.

Время приближалось к обеду, поиски продолжались, расспросы людей Тугази пока не принесли никаких результатов, кроме одного: судя по показаниям опрошенных, повара ночью дом не покидали.

Были и хорошие новости — наша пехота начала понемногу приходить в себя. К счастью, зелье, которое злоумышленники подсыпали в котел, оказалось почти безвредным. Пострадавшие отделались головной болью. Хмурые пехотинцы бродили по лагерю и бросали по сторонам недовольные взгляды. Так они раньше вечера в форму не придут. Мы опять задерживаемся с отправлением.

— Что Вы думаете о наемниках, граф? — поинтересовался я. — Мог кто-то из них подсыпать снотворное в котел?

— Наемники? — Тугази почесал затылок. — Я о них наводил справки, но не поручусь за всех так, как за рыцарей. Но все наемники ели из общего котла и все уснули.

— Да, но снотворное — не яд. Кто-то мог подсыпать его и себе, чтобы отвести подозрения.

Тугази рассмеялся.

— Вы, наверное, забыли, граф, что золото было похищено уже после того, как наемники уснули. Не могли же они сначала уснуть, а потом похитить золото.

— Кто знает, кто знает.

— Объясните, как это возможно, — скептически улыбнулся Тугази.

— Давайте поразмышляем. Повар и его помощники ночью не покидали расположение, кроме того, который был найден мертвым.

— Не покидали, — согласился рыцарь. — По крайней мере, никто их не видел на улице.

— Наемников Вы исключили, местные жители не в счет: они не имели доступ к общему котлу. Если бы они были причастны, то уснули бы скорее рыцари, которые столовались у местных. Не так ли?