Ритуал

Ри Тайга

Я закатила глаза — Варго никак не мог успокоиться, нет, ещё на Турнире я уловила, что между главами двух факультетов натянутые отношения, но алхимики всегда соперничали с целителями, здесь же… что-то личное.

— Наставник…

— …святой специально для целителей…

— Наставник! Я — поняла.

Варго шумно выдохнул и успокоился, пригласив меня за стол.

— У нас есть время до следующего урока. Будет практика у второго курса, если леди желает — можете остаться. Вам будет интересно.

Я качнула головой — интересно

мне не было.

Кабинет Наставника по алхимии был точно таким, как я запомнила по записям — большой стол, заваленный свитками и ученическими работами, дверь в заднюю комнату, несколько стеллажей и шкаф, за которым прошлый раз и прятался соглядатай.

Перед тем как сесть, я прошла по кабинету, делая вид, что меня заинтересовали реторты и фиалы на стеллажах, осторожно заглянув за шкаф, но на этот раз там никого не оказалось.

— Леди…, — Варго оценивал меня чуть прищуренными глазами, как новую переменную, появившуюся в его правильном и давно проверенном алхимическом уравнении. Кроме чуть припорошенных серебром волос, больше ничего не выдавало возраст — ни единой морщины. Алхимики и целители знают, как держать себя в форме.

Я села напротив, расправила юбки и благовоспитанно сложила руки перед собой — готова внимать учителю.

— Я не беру учениц. Не брал, — поправился он насмешливо. — Это не в моих правилах. Женщины… импульсивны, склонны к скоропалительным выводам и не обладают должной степенью выдержки…

Варго щелкнул пальцами, линии силы полыхнули болотной зеленью и один… два… три… купола тишины странной модификации соткались над нами целой сетью. Перестраховывается, после той записи в последний раз?

С моей точки зрения — более чем достаточно, но Варго так не считал. Скрипнул ящик стола, и толстая алая витая свеча заняла свое место в центре между нами.

— Вам знаком этот предмет?

— Свеча «приватной встречи», — выдохнула я послушно, наблюдая, как вспыхивает яркий огонек на кончике фитиля.

— Значит знаком и характер воздействия, — констатировал Варго, откинувшись назад в кресле. — Есть моменты, которые следует обсудить. Один раз. И больше к ним не возвращаться.

— Турнир?

— И это тоже, — кивнул он мне, но начал с совершенно другой темы. — Вы собирались на целительский, о чем заявляли прямо и не раз. Сейчас, — Варго посмотрел на правую руку, где чернела узкая полоска ученического кольца, — уже не собираетесь, — констатировал он.

Я кивнула в ответ.

— Факультет?

— Обсуждается с Главой рода.

Варго протарабанил пальцами по столешнице.

— Возможно ли, что вы выберете стезю алхимика? Я не настаиваю на ответе, но мне нужно понимать, как строить программу обучения.

— Скорее нет, чем да, — выдала я после коротких раздумий. — И программу… строить не нужно.

— Потому что вам не нужна алхимия? Леди, вы ошибаетесь, думая…

— Можете меня протестировать, — перебила я резко. — Позже. Ваши стандартные

экзаменационные задачи.

— Вы так уверены в себе? — Варго вскинул бровь, явно задетый за живое. — Или так уверены в своих Наставниках? Мастер Ву взял вас только этой зимой, неужели Светлые так хороши в алхимии?

— Протестировать и потом делать выводы, — я наклонилась вперед и положила руки на стол, переплетя пальцы в замок. — Мне не нужен Учитель по алхимии, мне нужен Мастер. Я хочу провести некоторые исследования, и мне нужно, чтобы меня направляли в нужную сторону, если я вдруг зайду в тупик.

— Тематика исследований?

— Позже. Начать я планирую весной, до этого будет достаточно простых консультаций.

— Любые исследования в алхимии требуют времени, — пояснил он снисходительным тоном. — Если следующей зимой вы планируете поступать… и это не факультет Алхимии, появятся вопросы.

— Значит, возьму факультатив.

— Алхимию? Факультативом, — Варго расхохотался. — Леди Блау, вы переоцениваете себя…

— Возможно, — ответила я совершенно спокойно. — Но цели стать Мастером у меня нет. Почему вы согласились? Если брать учениц не в ваших правилах.

— Я обещал Мастеру Ву, — ответил он просто. — Вы знаете, как сложно найти достойного ученика? Сколько песка нужно просеять, чтобы найти крупицы золота? И ещё сложнее найти достойного соперника. С сегодняшнего дня, — Варго задумчиво погладил пальцем край траурной ленты — точно такой же, какая была приколота у меня, — в северном и восточном пределах таких Мастеров больше нет. Есть цеховая солидарность, мы можем конкурировать друг с другом, можем стоять насмерть, защищая свои исследования, но… не можем не уважать. Ву просил за вас… до того, как вы прислали контракт.

Варго поднял вверх три пальца.

— Вы, леди Ву и Наследник. Если изъявят личное желание продолжить обучение на стезе алхимии в дальнейшем.

Я соображала быстро, значит и здесь старик Ву прикрыл внуков и… меня. Фей и Яо смогут продолжить дело семьи и стать алхимиками, если захотят… если изъявят желание.

— Не бесплатно…

— Конечно, нет. Цена есть всегда, — Варго кивнул, довольный моей сообразительностью. — Но ни одно новое открытие, ни один новый патент не стоит столько, сколько потребуется вложить, чтобы вырастить из ученика Мастера. Особенно, — усмешка была откровенной, — если ученик — посредственность…

— Эликсир, который я отправила…

— Не поймите меня неправильно, леди Блау. — Варго наклонился вперед, и темные глаза потемнели — очень серьезен. — Ни один патент не стоит того, чтобы переходить дорогу Управлению. Я бы хотел жить долго и, желательно, спокойно, и того же желаю своим ученикам. Если Управление хочет патент — отдайте, подписать передачу — подпишите, и не проявляйте интереса там, где это может быть истолковано превратно. Я достаточно понятно выразился, леди Блау?

— Вполне.