Путь меча. Том 2
Шрифт:
Я взял свою долю. Сухарь оказался на удивление вкусным, с едва уловимым ароматом мёда и персика. Проглотив его, я почувствовал, как по желудку разливается слабое, но приятное тепло, а Ци начинает восстанавливаться. Сяо Бай же, только дойдя до шкуры, тут же завалилась набок. Её дыхание почти сразу стало глубоким и ровным.
— Четыре часа, — мысленно повторил я. — Всего четыре часа.
Я прислонился к холодному камню у входа, положив «Огненный Вздох» на колени. Тишина снаружи была абсолютной. Чтобы не уснуть, я начал считать
На сто тридцать пятом я почувствовал странную тяжесть в воздухе. Мне вдруг стало трудно дышать, как если бы кто-то навалился на грудь.
В этот момент Сяо Бай проснулась.
Она резко поднялась с земли одним движением, как марионетка. Её глаза были открыты, но взгляд был пустым и смотрел сквозь меня. Потом девушка медленно повернула голову в мою сторону.
— Вкусный, — произнесла она каким-то странным свистящим голосом. — Очень вкусный и сам пришёл. Как хорошо!
Я встал медленно, чтобы не спровоцировать.
— Сяо Бай? — осторожно позвал я.
— Да, это я, — лицо девушки растянулось в жуткой, неестественно широкой улыбке, уголками губ почти дотянувшись до ушей. — Иди же ко мне. Не бойся.
У меня в груди, там, где я чувствовал связь с тенью Императора, резко заныло. Глаза Сяо Бай вспыхнули слабым жёлтым светом, как два крошечных фонарика в темноте.
— Нет! — прошипело оно с внезапной жадностью. — Я не отдам такой вкусный кусок! Быстро иди ко мне!
Сяо Бай или, скорее, кто-то, кто находился в теле девушки, бросился на меня. Его движения были резкими, угловатыми, не похожими на человеческие.
Я едва увернулся, отпрыгнув назад. «Огненный Вздох» вырвался из ножен с тихим шелестом. Клинок в моей руке загудел, алое свечение прожилок осветило её лицо, растянутое в жуткой улыбке.
— Вкусный хочет поиграть, — засмеялось существо. — Я тоже поиграю.
Оно махнуло рукой. Каменная плита под моими ногами вдруг дёрнулась и приподнялась с одного края, пытаясь опрокинуть меня. Это было не похоже на контроль пространства. Сложилось чувство, что сам камень ожил по его прихоти.
Я отпрыгнул в сторону. Что это было? Какая-то неизвестная техника? Но в её движениях не было печатей, не было концентрации Ци. Это выглядело так, будто мир вокруг просто слушался приказов этого странного существа, контролирующего Сяо Бай.
— Дай то, что внутри тебя, — сказало оно, делая шаг вперёд. Стена за его спиной подалась вперёд, сужая проход. — Дай быстрее.
Внезапно лицо Сяо Бай исказилось. На секунду в её глазах мелькнул разум.
— Ли… — вырвался у неё хриплый, собственный шёпот. — Беги, я не могу держать…
— Молчи, — сказало существо её же голосом, но теперь с раздражением. Оно схватилось за голову, стремясь удержать что-то внутри. Потом снова посмотрело на меня. — Смирись и дай мне съесть тебя, иначе я выпущу ей кишки.
Больше ждать было нельзя. Я метнулся вперёд не с целью ударить,
Оно просто посмотрело на меня. И мои ноги вдруг утонули в камне по щиколотку, словно пол превратился в смолу. Я застыл, выронив меч.
Существо подошло вплотную. Пахло от него пылью, камнем и чем-то старым, как открытая гробница. Оно подняло руку, чтобы коснуться моего лба.
И в этот момент раздался голос. Он шёл отовсюду — из стен, из пола, из самого воздуха: НЕ ТРОГАЙ МОЁ.
Глава 10
Существо в обличье Сяо Бай вздрогнуло, как от удара бичом. Взгляд жёлтых хищных глаз метался из стороны в сторону, выискивая источник звука. Жуткая улыбка сползла с лица девушки, сменившись оскалом первобытной ярости и страха.
— У тебя здесь нет власти! — прошипело оно. — Это моё место! Моя добыча! Я ЗДЕСЬ ХОЗЯИН!
Существо махнуло рукой, и каменный пол вздыбился, пытаясь поглотить меня окончательно, стены сомкнулись, как челюсти.
Пространство разорвалось с тихим, чистым звуком, похожим на лёгкий удар по хрустальному колоколу, и в нескольких шагах от нас появилась фигура мужчины.
Он был высоким и широким в плечах. Одеяния, словно сотканные из пустоты космоса и звёзд, струились вокруг полностью чёрной фигуры. Настолько чёрной, что невозможно было даже различить его лица. Однако откуда-то из глубины души пришло понимание, что передо мной хозяин этого места.
Тень императора Е Фаня.
Паразит в теле Сяо Бай отпрянул. Каменные челюсти вокруг меня рассыпались в пыль, пол стал ровным. Всё уступило, сжалось перед своим повелителем.
— Ты здесь хозяин? — раздался голос Е Фаня. Он был тихим, но каждое его слово отдавалось в костях. — Ты забыл, как я пленил тебя, будучи ненамного старше этого мальчишки?
Существо завыло протяжно и бессильно. Внезапно оно выпустило из себя сгусток ядовитой жёлтой энергии, разивший смертью и ядом настолько сильно, что, казалось, мог разъесть саму душу. Атака была настолько быстрой, что я только чудом успел увернуться.
Е Фань не пошевелился. Сгусток долетел до него на расстояние вытянутой руки и просто перестал существовать. Растворился. Без вспышки, без звука. Как будто его никогда и не было.
— За три тысячи лет ничего нового, — покачав головой, произнёс Император.
Он поднял руку. Неспешно, с неумолимостью векового ледника, начинающего движение. Его пальцы, напоминающие сгустки чёрной пустоты, сложились в замысловатую фигуру.
Тело Сяо Бай взметнулось в воздух. Из её открытого рта с хриплым воплем вырвался жёлтый дым. Он бился в невидимых тисках, шипел, менял форму, пытаясь стать то змеёй, то скорпионом, то клубнем ядовитых корней.
Е Фань несколько секунд молча изучал эти трансформации.
— Неисправим, — озвучил он свой вердикт, после чего сжал пальцы в кулак.