Путь меча. Том 2
Шрифт:
Раздался влажный хруст, будто ломали старую кость. Давящий гул стал тише. Невидимый щит на миг распался.
Не теряя времени, я рванул к нему. Влетел в самую гущу звуковой массы и схватил обеими руками за рукоять меча, торчащего из призрака.
Это было похоже на то, как схватить раскалённый металл и живую молнию одновременно. Боль пронзила ладони, руки, плечи. Звон в ушах превратился в рёв. Но я изо всех сил сжимал рукоять и медленно, сантиметр за сантиметром, вонзал свой клинок всё глубже и глубже в его призрачное тело.
Тишина
Позади раздался шорох. Сяо Бай, бледная как смерть, медленно поднялась на ноги. Её взгляд скользнул на место, где был дух. Там, на отполированном ветром камне, лежал один-единственный сгусток — чёрный, матовый, совершенно не отражающий свет, будто вырезанный из самой пустоты.
Я сплюнул попавшую в рот кровь и заставил дрожащие мышцы спины и ног работать. С трудом поднялся, шатаясь, будто после многодневной лихорадки. Подошёл, наклонился и поднял чёрный кристалл.
Он был холодным как лёд в глубокой пещере, и невероятно тяжёлым для своего размера, словно кусок свинца. Но самое странное — это то, что он казался тяжёлым не только для руки. Он тянул вниз что-то внутри, в области даньтяня, создавая ощущение сковывающей тяжести.
— Нельзя оставаться здесь, — прошептала Сяо Бай. Её голос был хриплым, сорванным и едва различимым. Она сделала шаг ко мне, пошатнулась, и я инстинктивно протянул свободную руку, чтобы поддержать её. Пальцы девушки, холодные и тонкие, вцепились в моё предплечье с неожиданной силой. — Гул мог привлечь и других. А второго боя мне не выдержать.
Я лишь кивнул, не имея сил полноценно ответить. Мы двинулись к выходу, опираясь друг на друга. Наше продвижение сквозь Лабиринт Поющих Арок было медленным и мучительным. К счастью, до конца лабиринта, ветер больше не поднимался, и мы спокойно покинули его.
Кровь из ушей постепенно остановилась. Ожоги на ладонях не были видны глазу, но ощущались так явственно, будто кожа действительно слезла, обнажив нервы.
Сяо Бай вела нас, постоянно сверяясь с картой, дрожавшей в её руках. Сил у неё практически не осталось, но воля, казалось, лишь закалилась в горниле только что пережитого.
Мы не прошли и получаса, как она остановилась у низкого грота, образованного гигантскими обломками скальной породы.
— Здесь, — выдохнула она. — Не идеально, но следующее укрытие слишком далеко.
Мы вошли внутрь. Пространство было небольшим, но сухим и, что важнее, очень тихим.
Я опустился на каменный пол, прислонившись спиной к холодной скале, и закрыл глаза, пытаясь хоть как-то упорядочить хаос внутри. Энергия циркулировала вяло, с перебоями, словно загрязнённая той чёрной, давящей силой, с которой я только что столкнулся вплотную.
Рядом
Несколько минут мы просто молча сидели, переводя дыхание. Затем она с трудом поднялась и повернулась ко мне.
— Дай посмотреть ладони, — практически потребовала девушка.
Я молча протянул ей руки, и она аккуратно взяла их своими холодными пальцами, после чего, несколько минут тщательно их рассматривала, используя какую-то технику для диагностики.
— Духовные ожоги, — заключила Сяо Бай, отпуская мои ладони. Её лицо было серьёзным, но паники в глазах не было. — Очень болезненны. Опасны, если пустить на самотёк. Но в них есть и возможность. Ты сейчас похож на человека, которому только что раскалённым щупом прожигали энергетические каналы насквозь.
Я сжал в кулак обожжённые ладони. Боль была сфокусирована именно в тех точках, откуда выходила Ци при моих техниках.
— Это плохо или хорошо? — уточнил я.
— Для бродяги, сделавшего это случайно — плохо. Для того, кто знает, что делать дальше, и у кого хватит воли это вытерпеть — скорее всего, хорошо. — Она откинулась на камень, её голос приобрёл лекционный тон. — В клановых архивах есть техники «Огненного Пробивания». Избранные из молодого поколения проходят через ритуал, где мастер точечным пламенем особого духа выжигает меридианы, расширяя и закаляя их. Риск огромен. Боль — нечеловеческая. А ресурсы для восстановления и стабилизации состояния исчисляются целыми состояниями. И то, половина кандидатов ломается или получает травмы, тормозящие развитие на годы.
Она указала на мои ладони.
— У тебя получилось нечто похожее, только «мастером» был призрак звукового хаоса, а «пламенем» — твоё собственное Понимание Меча, столкнувшееся с ним. Твои каналы в ладонях не только повреждены, но и очищены от шлаков и временно расширены этой чудовищной энергией. Сейчас они как свежие, кровоточащие раны. Если дать им затянуться самим — зарастут рубцами. Энергопроводность упадёт.
Я уже начал понимать, к чему она ведёт. В груди защемило от предвкушения новой силы.
— А если не дать? — спросил я тихо.
— Если заставить Ци циркулировать через них прямо сейчас, — её губы тронула холодная улыбка, — то, заставляя энергию проходить через эти «раны», ты буквально вырежешь себе новые, более широкие и чистые каналы. Но это будет во много раз больнее того, что ты чувствуешь сейчас. Один сбой, одна слабина — и энергия рванёт не туда, разорвав всё вокруг. Но если выдержишь, скорость и мощь твоего Ци, особенно при использовании техник через руки, вырастет в разы.