Плен сердца

Габриэлла Мартин

— Принесёт! — уверенно кивнул Томас. — Я попрошу её об этом.

— Посмотри, что ещё прислал Виктор, — Элиана достала из ящика стола небольшой ларчик и открыла его. Внутри лежали сухие травы, редкие специи и флакон с целебным бальзамом. — И записку: “Для скорейшего выздоровления вашей матери. Пусть зима пройдёт для вас незаметно”.

— Он заботится о нас, — улыбнулась мать. — Это хороший знак.

— Да, — Элиана одела на руку браслет, который носила теперь каждый день. — Он учится доверять. И я верю, что скоро смогу вернуться в замок — не как изгнанница, а как та,

кто действительно ему дорог.

В дверь постучали.

На пороге стоял гонец:

— Миледи, — поклонился он, протягивая конверт, — ещё одно письмо от лорда Виктора.

Элиана распечатала его и прочитала:

“Элиана! Зима вступила в свои права, и я надеюсь, что вы с семьёй в тепле и безопасности. Наши патрули доложили, что дорога к деревне заметена снегом, поэтому прошу вас не рисковать и дождаться весны.

К сожалению, появились тревожные вести с востока — Филипп собирает войска. Но не волнуйтесь: мы готовы к обороне. Когда вы вернётесь, я хочу обсудить с вами план действий — мне нужен ваш совет. Кстати, я вспомнил, что мой отец когда-то учил меня разбираться в травах. Он говорил, что некоторые сборы помогают укрепить дух так же, как и тело. Надеюсь, присланные травы помогут вашей матери набраться сил. Пусть эти зимние месяцы пройдут для вас спокойно. Я буду ждать нашей встречи, когда природа проснётся от зимнего сна. С уважением и надеждой, Виктор”.

Элиана перечитала письмо и улыбнулась.

Впервые за долгое время она чувствовала не тревогу, а уверенность.

— Видишь, Том? — она повернулась к брату. — Лорд Виктор помнит даже о том, чему учил его собственный папа.

— Значит, он хороший человек, — серьёзно кивнул Томас, поглаживая гриву деревянной лошадки. — Хорошие люди помнят добрые уроки.

— Верно, — мать отложила вязание и посмотрела на дочь. — Твой отец гордится тобой, Элиана. Он всегда говорит, что честность и доброта в конце концов побеждают.

Элиана подошла к окну. За стеклом кружился снег, но где-то за тучами уже готовилось взойти весеннее солнце. Она почувствовала, как в груди разливается тепло — не только от камина, но и от осознания, что рядом есть те, кто верит в неё, и тот, кто научился видеть в ней не инструмент, а равную.

— Надежда принесёт весну, — тихо сказала она, глядя на брата, который снова подбрасывал лошадку в воздух.

— Обязательно принесёт! — радостно подтвердил Томас. — Я же ей велел!

Элиана рассмеялась и обняла брата. Зима была суровой, но в её сердце расцветала весна — весна надежды, доверия и чего-то нового, что только начинало зарождаться между ней и лордом Виктором.

***

Прошли недели. Зима окончательно вступила в свои права: деревня утонула в сугробах, а замковые стены покрылись ледяными узорами. Элиана с матерью проводили дни в тепле дома — вязали, читали старые книги, готовили запасы на весну. В углу комнаты у камина сидел Томас с копной русых волос и веснушками на носу.

Он увлечённо мастерил из дерева маленькую модель замка, время от времени поглядывая на сестру и мать.

— Элиана, — позвал он, — а когда мы поедем в настоящий замок? Ты говорила, там есть конюшня и пруд с карпами!

—

Скоро, Том, — улыбнулась Элиана, откладывая вязание. — Как только дорога станет проходимой.

— А лорд Виктор правда такой строгий, как про него говорят? — не унимался мальчик.

— Он справедливый, — серьёзно ответила Элиана. — И добрый к тем, кто этого заслуживает.

— Я ему покажу свою модель! — воодушевился Томас. — Может, он разрешит мне посмотреть на настоящий замок поближе.

Мать мягко улыбнулась:

— Видишь, Элиана, твой брат уже строит планы.

***

Однажды утром, выглянув в окно, Элиана увидела, что к дому подъехали сани. Из них вышел незнакомый слуга в ливрее замка и постучал в дверь.

— Миледи Элиана, — поклонился он, протягивая большой свёрток и конверт. — От лорда Виктора.

Внутри свёртка оказалось роскошное платье из тёмно-синего бархата, отороченное мехом, и тёплая накидка с капюшоном.

К ним прилагалась записка:

“Элиана! Знаю, что вы не любите роскошь ради роскоши, но прошу принять эти вещи — пусть они согреют вас в холода и напомнят, что в замке вас ждут. Зима выдалась суровой, но я надеюсь, что вы с матерью в тепле и безопасности. Наши патрули продолжают следить за дорогой — как только снег начнёт таять, я пришлю за вами экипаж с охраной. Отец Бернард передал для вашей матери целебный сбор от зимних простуд. Пусть он поможет ей набраться сил к весне. Отдельно посылаю небольшой подарок для вашего брата Томаса — надеюсь, он оценит. С уважением и надеждой, Виктор”.

Элиана удивлённо подняла брови и заглянула глубже в свёрток. Под платьем лежал искусно сделанный деревянный меч с резной рукоятью и небольшая модель корабля с парусами.

— Ого! — Томас подскочил к сестре, глаза его загорелись. — Это мне? Настоящий меч?

— Похоже, лорд Виктор позаботился и о тебе, — рассмеялась Элиана.

— Ух ты! — мальчик схватил меч и тут же принял боевую позу. — Я буду защищать замок!

— И маму, — добавила Элиана, потрепав его по волосам.

— И тебя, — серьёзно кивнул Томас.

Элиана приложила платье к себе и улыбнулась. Оно было не просто красивым — оно было продуманным: тёплый материал, практичный крой, без лишних украшений.

Точно так, как она любила.

— Он и правда думает обо мне, — тихо сказала она матери.

— И не просто думает, — улыбнулась та. — Он видит тебя. Видит настоящую. И заботится о всей семье.

В этот момент дверь скрипнула, и в комнату вошёл отец Элианы — крепкий мужчина средних лет с сединой на висках и мозолистыми руками.

Он стряхнул снег с плаща и улыбнулся:

— Вижу, снова гостинец из замка? — он подошёл ближе и осмотрел подарки. — Лорд Виктор не перестаёт удивлять.

— Папа! — Томас подбежал к нему с мечом. — Смотри, что мне подарили! Я буду рыцарем!

— Достойный меч для достойного воина, — отец взъерошил волосы сына. — Вижу, лорд Виктор знает, как порадовать детей.

— И взрослых тоже, — Элиана кивнула на платье.

— Это больше, чем подарки, — задумчиво произнёс отец. — Это знак уважения. Он ценит тебя, дочка. И это дорогого стоит.