Обидный проигрыш

Феррайоло Дебора

Она пристально смотрит на меня, откладывает вилку и кладет руку мне на плечо.

— Ты не мог знать, что так случится, Картер.

Может и нет, но был обязан.

— В любом случае... — произношу я, пытаясь сбросить груз, давящий на грудь, — я не думаю, что у тебя может развиться зависимость от игры или что-то в этом роде. Я это понимаю, но когда ты спросила, это задело меня как-то странно.

Лейла кусает нижнюю губу, пытаясь понять, как продолжать этот разговор.

— Я не хотела, —

тихо говорит она.

— Я могу тебя научить, — заявляю я, и на долю секунды даже сам удивляюсь тому, насколько искренне это звучит. Моя рука скользит по её бедру, слегка сжимая его. Лейла сглатывает, и её дыхание учащается.

— Это будет весело, — добавляю я, понижая голос. — Особенно если на кону будет раздевание.

— Это можно устроить, — бормочет она.

— К тому же, тебе лучше учиться у меня, чем у Дориана, если хочешь иметь хоть какие-то шансы за зеленым сукном.

Она толкает меня в плечо. — Вот оно, твое вечное эго, Резерфорд.

— Всегда при мне.

На несколько минут мы погружаемся в тишину, продолжая есть. Нам комфортно. Быть с ней удивительно легко. Я знаю её так давно, что иногда кажется, будто могу предсказать любую её реакцию. И всё же, быть с ней по-настоящему наедине — это что-то новое.

Я никогда не заходил так далеко ни с одной девушкой. Обычно я дохожу до точки, когда воздух становится тяжелым, присутствие другого человека начинает давить, и чувство, что я попал в ловушку, берет верх. В этот момент я обрываю связи. Без колебаний.

Мысль о том, что Лейла теперь знает такую неудобную часть моей жизни, пугает и в то же время приносит облегчение. Я знаю, что впереди еще будут трудные моменты, потому что с Джереми это неизбежно, но, по крайней мере, она не будет оставаться в неведении. Я не хочу, чтобы она чувствовала себя недостаточно важной для того, чтобы знать, что у меня в голове.

Лейла делает глоток вина, затем опускает взгляд в тарелку, ковыряя вилкой рис.

— Если тебе от этого станет легче... — по тому, как она кусает губу, я понимаю: то, что она сейчас скажет — дело серьезное. — Я так и не получила диплом.

Я замираю с последним куском курицы на полпути ко рту.

— Что? — мой голос спокоен, но внутри вспыхивает удивление. Мне плевать на наличие корочки, но я вспоминаю, как несколько месяцев назад родители дарили ей подарок на выпускной. С чего бы им это делать, если она не закончила учебу?

Лейла поджимает губы, оценивая мою реакцию.

— Ты рассказал мне личное, так что теперь мы квиты. Я не закрыла несколько курсов по экономике и, соответственно, не получила степень. Никто об этом не знает.

Её слова цепляют меня сильнее, чем я ожидал.

— Даже Дориан? — если бы он знал, он бы наверняка проговорился.

— Нет, — подтверждает она. — И никто из друзей. И родители, конечно, не в курсе. Мне удавалось хранить этот секрет до сих пор, но Дэш просит копию моего диплома, и я... я не знаю, что делать.

Наконец-то

всё обрело смысл. Её заминка, когда я упомянул работу на днях, то, как она избегала определенных тем. На меня накатывает волна понимания и чего-то похожего на сострадание. Нелегко тащить такой груз в одиночку, и тот факт, что она признается в этом именно мне... ну, я не знаю, что это значит, но знаю, что это важно.

— Какие курсы ты не сдала? — спрашиваю я так тактично, как только могу.

Она ерзает на стуле, накручивая прядь волос на палец.

— Бухучет и финансы.

Я не удивлен. Лейла блестящая девушка, я это знаю. Она соображает быстрее всех, находит правильные ответы, ловит скрытые смыслы и играет словами так, что они гнутся под её волей. Но математика... это другая история. Я заметил это еще вчера, когда она вернула мне свадебные документы с парой ошибок в расчетах, хотя формулы должны были сделать работу автоматической. Может, это была просто невнимательность. А может и нет.

— Я могу помочь тебе, если хочешь, — предлагаю я, не особо раздумывая.

Она смотрит на меня, обдумывая предложение, но её лицо искажается в сомневающейся гримасе.

— Не уверена, что у тебя получится. Я дважды завалила экзамен по финучету, и не из-за лени. Я даже брала дополнительные уроки.

Неуверенность на её лице задевает меня. Это резкий укол где-то под ребрами, от которого на миг перехватывает дыхание. Я не привык к таким эмоциям. С Джереми всё иначе: его проблемы — это данность, реальность, с которой я научился сосуществовать как с долгом, который нельзя сбросить. В заботе о нем есть некая обреченность. Понимание, что как бы я ни старался всё исправить, этого может быть недостаточно.

Но с Лейлой... я не хочу, чтобы она чувствовала себя ущербной. Не хочу, чтобы она судила себя так строго.

Я откладываю вилку и беру её за руку, получая в ответ натянутую улыбку.

— Послушай, нам действительно нужны тренеры. Это не такое уж большое препятствие для работы, Дэш поймет. Я могу обсудить это с ним, если хочешь.

Её глаза округляются. — Но Дориан...

— Это вопрос кадров. Дэш ничего не скажет твоему брату. Это его не касается.

Она смотрит на меня с надеждой, но и со скепсисом. — Ты уверен?

— Да. Обидно, что твои карьерные возможности ограничены из-за пары курсов. Как насчет того, чтобы позволить мне помочь? Посмотрим, как пойдет.

Я не хочу на неё давить, но всем сердцем надеюсь, что она согласится.

Она снова кусает губу, глядя на меня потерянно.

— Не знаю... — бормочет она. — Я не сильна в математике. У меня всегда были трудности. Может, я безнадежна.

— Может, тебе просто нужно, чтобы кто-то объяснил всё по-другому.

В чем-то она напоминает мне Джереми, хотя у него трудности в другом — в чтении и понимании текстов. Так что я привык и могу быть очень терпеливым, когда хочу.