Мой прекрасный монстр
Шрифт:
Эти слова вызвали во мне смешанные чувства. Мне не нравилось быть чьим-то проектом, чьим-то удовлетворением, но любопытство пересилило. Я подошла к зеркалу и замерла, глядя на своё отражение.
Передо мной стояла незнакомка — изящная, утончённая, безупречная. В груди разлилось странное чувство — смесь восхищения и тревоги. Эта девушка в зеркале выглядела так, словно принадлежала миру Арло, миру богатства и власти, миру чистых, где всё отполировано до блеска. Но была ли она всё ещё мной? Лирой, которая прошлой ночью стояла в тени старой церкви, прижимаясь к груди искаженного, чувствуя, как его сердце
— Время идти, — произнесла Нелла, протягивая мне изящные туфли на высоких каблуках цвета слоновой кости. — Господин Рейнфильд уже ждёт вас внизу.
Туфли были красивыми, но ходить в них оказалось настоящим испытанием. Я с трудом удерживала равновесие, и каждый шаг давался с усилием, словно я шла по канату над пропастью. Нелла, заметив мои затруднения, предложила свою руку, и так, опираясь на неё, я начала спускаться вниз по широкой мраморной лестнице.
Арло сидел на диване в холле, периодически поглядывая на часы. Его пальцы нервно постукивали по подлокотнику из темного дерева, а между бровями залегла глубокая складка — признаки нетерпения, редкие для человека, обычно столь тщательно контролирующего свои эмоции.
Услышав наши шаги, он поднял голову, и что-то мелькнуло в его глазах — какое-то чувство, слишком быстрое, чтобы я могла его распознать. На мгновение его маска безразличия дрогнула, уступив место выражению, которое почти можно было принять за восхищение. Или вожделение? От этой мысли по спине пробежал холодок.
Арло был облачен в идеально сидящий смокинг, черный, с атласными лацканами, белоснежной рубашкой и галстуком-бабочкой. Его волосы были уложены с безупречной точностью, а кожа, как всегда, выглядела почти прозрачной — истинный чистый во всем своем совершенстве.
Я спустилась по последним ступеням, чувствуя, как сердце бьётся где-то в горле, гулко отдаваясь в ушах. Высокие каблуки заставляли меня чувствовать себя неуверенно, и я боялась, что в любой момент могу оступиться и упасть, разрушив этот образ совершенства, который был создан для меня.
Арло поднялся навстречу, и его взгляд скользнул по мне сверху вниз, оценивая результат работы своих подчинённых.
— Ты выглядишь… впечатляюще. Платье сидит идеально, — произнёс он, и это был, пожалуй, самый сдержанный комплимент, который я когда-либо слышала. — Я знал, что этот оттенок подчеркнет цвет твоих глаз.
От его слов не стало ни теплее, ни холоднее. Это не было похвалой от сердца, скорее, выражением удовлетворения от того, что вещь оказалась именно такой, какой он её заказывал.
— Спасибо за комплимент, если это был он, — ответила я, стараясь, чтобы голос звучал нейтрально. — Нелла проделала фантастическую работу.
Нелла, стоявшая позади меня, слегка поклонилась и после кивка Арло бесшумно исчезла, оставив нас наедине.
Волнение нарастало с каждой минутой, сжимая грудь тисками. Слова Райта эхом звучали в моей голове: “Я найду способ увидеться”. Его хриплый шепот, когда он произносил эти слова, заставлял колени подгибаться даже сейчас, от одного воспоминания. Но как это возможно, если я буду на этом таинственном мероприятии? И как предупредить его? Эта невозможность связаться с ним, рассказать о своих планах, тревожила меня больше всего. Я надеялась лишь на то, что мы вернёмся домой достаточно
— Нам пора, — произнес Арло, предлагая мне руку. — Машина ждет.
Мы вышли из дома и сели в автомобиль. Водитель безмолвно занял своё место, и машина тронулась, унося нас по извилистой подъездной дорожке, окруженной безупречно подстриженными живыми изгородями.
Глава 24
Некоторое время мы ехали в тишине. Арло смотрел в окно, погружённый в свои мысли, а я пыталась справиться с нарастающей тревогой. Метка на руке пульсировала всё сильнее.
— Надеюсь, ты понимаешь важность сегодняшнего вечера, — наконец произнёс он, повернувшись ко мне. В полумраке салона его лицо казалось особенно бледным и строгим. — Ты будешь представлена как моя истинная пара, и от тебя ожидается соответствующее поведение.
В его словах прозвучало что-то, задевшее меня за живое. Не столько сами слова, сколько тон, которым они были произнесены — словно я была ребенком, которого нужно учить элементарным вещам.
— Что ты имеешь в виду под “соответствующим поведением”? — спросила я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно, хотя внутри всё кипело от негодования. — Ты боишься, что я начну есть руками или говорить с набитым ртом?
В темноте я видела, как Арло сузил глаза, и на его лице появилось выражение лёгкого раздражения.
— Я имею в виду, — произнёс он с нажимом, словно чеканя каждое слово. — Что ты должна вести себя как подобает истинной паре Арло Рейнфильда. Это означает сдержанность, достоинство и умение поддерживать правильные разговоры с правильными людьми. Одно неверное слово, один неуместный жест — и последствия могут быть… неприятными.
Его слова звучали как предупреждение, но я чувствовала в них и что-то ещё — страх? Неуверенность? Это было так не похоже на обычного самоуверенного Арло, что заставило меня насторожиться ещё больше.
— Кем ты меня считаешь? — не выдержала я, чувствуя, как краснеют щёки от гнева и как метка на руке вспыхивает болью в ответ на мое эмоциональное состояние. — Какой-то неотёсанной деревенщиной, которая никогда не видела вилки и не умеет держаться в обществе? Да, я не из высшего света, но это не значит, что у меня нет ни манер, ни мозгов!
Арло смотрел на меня несколько секунд, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на удивление. Затем его губы сжались в тонкую линию, а пальцы стиснули подлокотник с такой силой, что костяшки побелели.
— Я просто хочу быть уверен, что вечер пройдёт гладко, — сказал он тоном, который должен был звучать примирительно, но вместо этого показался мне ещё более снисходительным. — Некоторые из присутствующих важны для нас с тобой. Наше будущее зависит от впечатления, которое мы произведем сегодня.
— Ах, для нас? — я не могла сдержать сарказм, он буквально сочился из каждого моего слова. — Странно, что ты вдруг вспомнил о “нас”, когда речь идёт о впечатлении, которое я должна произвести на твоих важных друзей. А в остальном я для тебя просто приобретение, не так ли? Трофей, который можно выставить напоказ. “Смотрите, у меня есть истинная пара, я теперь в клубе избранных!”