Мастер Трав VII

Мордорский Ваня

И глядя на него я не мог не вспомнить землянку и слова Целителя, который сказал мне: «Такие как ты нам нужны. Не задерживайся там, где тебя не ценят». А еще сказал, что они дадут мне знания и возможности, и расскажут такое, от чего мой маленький мирок перевернется. Можно было как угодно относиться к его словам, — принимать их или нет, — но одно было уже очевидно: знания у Целителя, или тех, кто стоял за ним, были.

Они знают принципы, по которым работает чёрная жива. Они умеют ставить контуры внутри живых людей. Они умеют управлять симбионтами через расстояние, потому что марионетка в деревне это, по сути, та же самая идея, что у меня с Виа. Только не симбионт,

а человек. Они умеют связываться с Чернодревами и черпать у них силу, а это уже совсем фундаментальная вещь.И я понимал, что в этом всем есть универсальные принципы. Если кто-то научился управлять черной живой значит, существует сама теория управления живой как таковой. И эта теория, скорее всего, применима и к обычной живе тоже — к той, с которой работаю я. К моим Управляющим символам, к Сращиванию, к Поглощению.

Вот только связываться с ними я совсем не хотел.

Я слишком хорошо помнил лицо Морны, когда она говорила про Чернобрюхого. Я помнил, как ее незаметно передергивало при упоминании друидов, а друидов она не любила почти так же, как Гиблых, хотя и из других соображений. Я помнил рассказ Клыка про парализованных людей под корнями Чернодрев, про то, как глаза «вылеченных» становятся чёрными. Это плохой путь, пусть и те, кто им идут, обладают знаниями.

Мотнув головой, я ускорил шаг.

Кажется, я отсюда вижу Седого дрыхнущего на заборе. Хоть какая-то радость.

Глава 9

Граница Кромки

Тут, в глубине Кромки, ночь была другой, не такой как в поселке или вне Зеленого Моря. Всё казалось слишком громким и слишком шумным. Джарл шел впереди, и шел бесшумно, но ему казалось, что его все равно слышно на сотни метров. Именно ночью он ощущал себя неловким здоровым увальнем, который не способен пройти тихо по Кромке. Хотя это, конечно, было не так. Он двигался ровно, не сбиваясь с ритма, ступая тише хищного зверя на охоте.

За ним, чуть отставая, шел Вран — опытный Охотник, но конечно не идущий ни в какое сравнение с Джарлом. Впрочем, таких в принципе было мало. Лезвие копья Врана было из тусклого темноватого металла и могло пробить даже плотные пластины тварей. Он купил его недавно, после того, как его подрал Костолом. Сказал, что ближний бой не для него, раз его подобная тварь разделала под орех, так что теперь он ходил с копьем. И Джарл был согласен, что с ним он гораздо умелее. Но слишком многие хотели быть как Джарл, и сражаться буквально кость в кость с монстрами, вот только не понимали, что для этого их Дара и таланта просто не хватит. Никогда.

Следом шел Льмер — поджарый, жилистый охотник, с двумя короткими мечами за поясом. Он шёл с другой стороны, прикрывая их справа. И последним шел Дрон — приручитель со своими двумя псами. Псы были крупные, лохматые, серо-бурые, с короткими ушами и тяжелыми лапами. Эта порода псов обладала нюхом, которому бы позавидовали волки.

Прошли они и засаду других охотников: четверо охотников затаились неподалеку тропы, по которой, как уже выяснил Дрон, Шипящий проходил несколько раз. В таком его псы не ошибались никогда. Так что тут Шипящего ждала четверка крепких охотников. А на случай, если заметив засаду он решит ее обойти, была другая засада, чуть дальше и действительно незаметная.

Собственно, Джарл именно на это и рассчитывал больше: что заметив эту засаду, Шипящий попытается вывернуться и попадет в другую.

А он, Джарл, пошёл за тем, кого ловить должен был сам — за Целителем. Тот ходил

совсем другими дорогами.

Другая группа заметила целителя, но им было приказано не вступать в бой и не пытаться задерживать его, потому что Джарл понимал, если враг настолько силен и с такими странными способностями, как рассказывал Грэм, то он просто потеряет людей на ровном месте. Нет, Целитель. — это работа для него и ни для кого другого.

Вот только вскоре он с удивлением понял, что их группа не смогла бы поймать целителя, потому что Джарл с охотниками за ним не поспевал. Конечно, Джарл мог попытатся рвануть сам, но какое-то смутное предчувствие его удержало. Он даже сам не понял, что именно это было. Охотничье чутье? Он еще раз взглянул на свою руку и решил, что в этот раз будут идти все вместе.

Единственное, что радовало — Целитель оставлял следы, пусть и незаметные. А Джарл лучше всех в поселке читал следы.

Он присел на корточки возле очередного отпечатка на мягкой, чуть влажной земле у поваленного ствола. Размер ноги был небольшой, почти женский. Случайность или Целитель специально оставил след? Но зачем? Чтобы запутать? Или он таким образом показал, что не боится ни Джарла, ни остальных охотников?

Вран подошёл ближе и тихо, почти шепотом спросил:

— Что, командир, еще один след?

— Да, — кивнул Джарл. — Тот же, вне всяких сомнений.

— Может обманка?

— Не похоже. Идет, как будто гуляет.

Вран помолчал, перехватывая копье поудобнее.

— Не нравится мне это, командир. Так не ходят, когда от охотников бегут.

— Не ходят, — согласился Джарл ровно. — Но кто сказал, что он нас боится?

Вопрос повис в воздухе.

Льмер с другой стороны едва слышно цокнул языком. Это у него было уже привычкой, когда он был не согласен, но не возражал вслух. Джарл мельком подумал, что зря взял его. Льмер был хорош, но имел нехорошее свойство нервничать, когда нервничать не следовало. С другой стороны, а кого ему было еще брать? Те, кого стоило бы взять, остались в засаде на Шипящего. Да и вообще, сам он всегда воспринимал остальных охотников как людей на подхвате. Справятся ли они с тем, что он встречал в Глубинах? Кто из них справился бы со Змееголовым в одиночку, да еще и так быстро? Никто. Но подстраховка нужна.

Волновало его другое: раз Целитель знал, что за ним идут, то это могла быть ловушка. Однако несмотря на это Джарл не собирался отступать. Тварь, убившая молодого Валира, должна быть поймана, допрошена и убита.

Кромку они проходили долго, Целитель словно специально шел вдоль нее и не спешил скрываться в Глубинах. Видимо показывал, насколько он их не боится. Это Джарлу не понравилось, но свой отряд он не торопил. Он знал, что нетерпение в лесу убивает, Грэм это в него хорошо вдолбил еще в детстве. Сначала пропускаешь один опасный знак, потом второй, потом ставишь ногу куда не надо — и всё. А тут и вовсе их могла ждать засада.

Поэтому они шли ровно, без ускорений, и каждый раз, когда Джарл поднимал руку, отряд замирал и стоял, не дыша, сколько потребуется. В Глубинах ему все подчинялись беспрекословно, потому что никто не хотел на себе испытывать ярость Джарла.

Несколько тварей, — хищников из Глубин, — которые выскочили на их отряд, бесшумно убил Льмер. Короткий взмах руки, свист кинжала — и усиленный удар пробивает пасть твари. То же самое случилось и с еще парой глубинников. Так что короткие стычки почти не замедляли темп их продвижения. Ну а большинство сильных тварей инстинктивно чувствовали Джарла и обходили его десятой дорогой.