Мастер Трав VII
Шрифт:
Сегодня Джарл был доволен своими подчиненными. Они работали слаженно, чисто и без споров. Каждый выполнял свою функцию и не пытался взять на себя больше необходимого. Джарл это мысленно отметил и был доволен, но хвалить никого, конечно же, не собирался. Он понимал, что они так серьезны не из-за собственной дисциплины, а из-за ситуации с Гиблыми. Они были сильными противниками как ни крути, и это понимал каждый охотник. Вдобавок, сказывалась общая напряженность ситуации в Янтарном и вокруг него. Джарл пока не знал, что именно происходит
Вскоре они свернули в Глубины.
Наконец-то, — подумал Джарл, — А то надоело всё по Кромке ходить.
И лес вокруг начал меняться. Сначала тело сжалось в напряжении, а уже потом глаза увидели изменения. Деревья пошли другие, их кора была темнее, а листва — реже. Подлесок беднел, и всё больше попадались сухие участки, где даже мох не рос. Земля стала плотнее, а воздух тут был суше. Не все зоны Глубин были такие, но Целитель как будто намеренно выбрал для своего пути самую неприятную.
Через несколько часов преследования стало очевидно, куда ведет след.
— Предхмарье, — едва слышно бросил Вран сзади. — Мы уже в нем.
— Знаю, — ответил Джарл.
Это ему не нравилось. Он начинал догадываться куда может уйти целитель, и если это так, — то их охота окажется…бесполезной.
Джарл видел также недовольство Льмера: одно дело просто глубины, а совсем другое — Предхмарье, уже по-настоящему опасная область для любого охотника. Сомнения его были понятны — слишком легко нарваться на засаду Гиблых.
— Идём, свернем обратно когда я скажу. — сказал Джарл, не оборачиваясь.
В Предхмарье Джарл бывал, хоть и не часто. Эта часть Глубин была не слишком ценна на добычу, потому и делать тут особо нечего. Это была серая, мертвая полоса между живым лесом и тем, во что лучше не лезть. В ней можно ходить и из нее можно вернуться — она как мелководье, по краю которого еще стоят рыбаки. А Хмарь — это уже глубина. Туда заходят только те, кто плавать умеет. Вот только тут такое мелководье, в котором тоже можно утонуть.
Они прошли ещё с полсотни шагов, когда оба пса Дрона вдруг остановились.
Это произошло одновременно. Просто оба зверя, шедшие в полной тишине, разом уперлись лапами в землю и замерли, опустив головы. Тот, что покрупнее, тихонько заскулил, словно и не псина огромная, а щенок, которого тянут из теплой будки в ливень.
Дрон тоже остановился.
— Командир, — позвал он негромко. — Дальше они не пойдут.
Джарл обернулся.
Дрон стоял, положив руку на загривок старшего пса. Лицо у него было сосредоточенным.
— Я их чувствую, — тихо добавил приручитель. — Они боятся не зверя, а чего-то
— Не зверя? — переспросил Вран.
— Нет.
Джарл фыркнул. Конечно, эти псы боятся не зверя — они боятся этого места. Однако псы были нужны, чтобы поймать след там, где…или вернее если потеряет его Джарл.
И Джарл видел, что приручителю даже удерживать псов тут дается нелегко.
— Передавишь? — спросил он на всякий случай.
Дрон покачал головой.
— Нет, страх слишком силен. Ломать буду — сорвутся. Лучше так…не трогать.
— Хорошо, — кивнул Джарл. — Оставь их тут…а вы за мной цепочкой…на расстоянии…я останавливаюсь и вы останавливаетесь. Не лезете, ясно?
Все дружно и недовольно угукнули. Как дети, — мелькнула мысль у Джарла.
Идти пришлось недолго, потому что след вывел в Сумрачье — прямо к черному туману. Он стоял впереди, как стена, высотой с человека. Но он не клубился и не двигался — просто стоял.
Глядя на этот туман, Джарлу вспомнились слова Грэма, сказанные ему, когда он был еще подростком: «Запомни, Джарл. Если когда-нибудь увидишь чёрный туман — поворачивай. И никогда, слышишь, никогда не иди в него — это верная смерть. Лучше встретить в Кромке десяток ящеров, чем чёрный туман. Ящеров можно убить, а туман — нет».
И сейчас, спустя столько лет, стоя в десяти шагах от этой «стены», он усмехнулся уголком рта. Тогда, в подростковом возрасте, он испугался по-настоящему, а сейчас не было страха — было только понимание, что если шагнуть сюда, то можно не вернуться.
Джарл подошел еще ближе, еще пять шагов к туману. И уж на этом расстоянии его начало «кусать»: сначала защипало легкие так, будто он вдохнул морозного воздуха, а потом защипало и саму кожу.
Да, черный туман уже начал действовать.
Джарл остановился. Дальше идти было нельзя.
Он постоял так еще секунд десять. Легкие саднило сильнее, в горле першило, а рука с топором, который он держал свободно, чуть подрагивала и не от страха, а оттого, что воздух здесь был неправильный, и тело начинало это понимать раньше, чем голова.
Да, тело уже говорило: «Уходи!», а он стоял и смотрел, и видел следы, которые уводят в этот черный туман. Это было больно — знать, что ты не можешь просто взять и войти, чтобы прикончить своего врага.
Он медленно, шаг за шагом, отошел назад не сводя глаз с тумана. А ну как вдруг враг решится напасть прямо из него? Конечно, в такой подарок судьбы Джарл не верил, и его не произошло. Он отошел на десять шагов, потом на пятнадцать…
Джарл напоследок еще раз взглянул на черный туман и пошел обратно. Место он запомнил. Вот только действительно ли это место, где скрывается Целитель? Или он привел его в одну из зон Сумрачья, потому что таких зон были десятки, и везде черный туман?
Джарл не спеша вернулся к своим людям. Он знаком показал, что след утерян и охота окончено.