Марш Обреченных. Финал
Шрифт:
Кровь сочится из груди мантикоры. С ее глотки слетает душераздирающий вопль-полувизг.
Илена от переживаний зажимает уши руками — только не слышать этих агонических криков!
Быстрые оглядывания — магистры наблюдают ее отчаяние и недовольство, слабость, скрытно насмехаются и шутят. До ее слуха долетают обрывки фраз с уст Ешкана и Форта:
— Сейчас расплачется…
— А говорили, удалась в отца! Может, ошиблись?..
Откровенный хохот.
Хватает здравомыслия держать язык за зубами Жонаку, ехидно отворачивающему голову в сторону.
Мантикора
Она нервно отворачивается и ищет помощи…
У кого?
Взор мимолетно падает на вход: входные портьеры, скользкая тень, ее глаза останавливаются на верном адъютанте. Рерих? Рерих?! Рерих?!
В его взгляде читается непоколебимая решительность и стальная уверенность!
Миг! Поражающий воображение — короткий миг. И его уже нет! Он растворяется за портьерой в полумраке длинного коридора.
Хлопанье крыльев — чудовища схватились в стальной клубок мышц, свалились в горячий песок арены, нанося, друг другу ужасные удары, тараня бронированные бока. Жало и клюв. Жало и клюв…
На красный песок льется кровь и летит мясо.
Толпа фанатиков буйствует и ликует — теперь уже неважно кто побеждал, они получили изрядную порцию адреналина.
Два недруга уничтожают себя с остервенелым азартом… До гибели первого не устоявшего флагмана в бушующей баталии. Кто? Кто возьмет верх в этом году? Щиты или Скорпионы?
Для Илены такой выбор невыносим, ей отвратительно смотреть на утопическую агонию двух чудовищных сердец, и плевать, что на арене сражаются нелюди. Твари, созданные магическим путем, но все же живые, чувствительные к боли и желающие жить дальше. Невинные существа, оказавшиеся по прихоти человека в бессовестных руках создателя, в бесчувственных объятиях чужой воли, желающих одного — денег и развлечений.
Удушливый спазм скрутил грудную клетку, добрался до горла…
Прочь! Прочь, подальше от глаз позора и насилия!
Илена незаметно для всех, даже для самой себя, выскользнула с задушливой ложи к выходу, не обращая внимания на изумленные взгляды охраны и телохранителей. Последние беспрекословно последовали за ней, мимо расставленных в коридорах стражников, мимо снующего и кланяющегося в подчинении персонала. Прочь!
Она сорвалась в бег…
Спасительный бег, загнанной в тупик души. Прочь из свиты плебеев и лицемеров. Бежать куда глаза глядят. Бежать подальше от арены, крови и боли.
Роскошные апартаменты и гостевые комнаты — она спускалась широкой винтовой лестницей во двор Фодарской арены к королевскому паланкину, ожидавшему государыню. Ее увидят служащие эскорта магистров, ассистенты директоров Торговой палаты, лица сопровождения придворной знати — все равно. Ей абсолютно безразлично кто что подумает. Пускай думают, что хотят, легче от этого ей не станет.
Спуск — лихорадочный и бешеный. Он измотал все ее силы.
Горечь и обида клокотали внутри, готовые выплеснуться наружу воспламеняющимися эмоциями. Она почувствовала себя разбитой и опустошенной. Куда бежать? Зачем? Смысл в бегстве? Может вернуться, пока еще не поздно?
Топот ног, быстрых и шустрых…
Стража?
Но почему один?
Любопытство пересилило над паникой, она метнулась к парапету. Тень в форме, невозможно за ней и уследить!..
Знакомая фигура, скользившая вниз по лестнице и она с отчаянием, наконец, узнала беглеца — Рерих! Адъютант Рерих!! Верный и доверенный слуга, на которого она всегда могла положиться и опереться, но почему он бежит, торопится и скрывается с ее глаз?
— Рерих? Рери-их?? — С отчаянием взывает правительница Лафим.
И напрасно…
Адъютант не откликается, мало того, он продолжает быстро спускаться вниз, во двор амфитеатра.
Илена в страхе содрогается, что происходит: он свято и верно обязан служить ей, подчиняться беспрекословно и неукоснительно, что происходит? Вокруг обман?! Он бросил ее? Продался магистрату? Крупная дрожь забила ее тело. Что же делать?
Нет, она догонит отступника и отчитает! Он дорого заплатит за ложь и лицемерство. Но Рерих, верный Рерих!
Горькая обида скрутила сердце, неужели она была с ним не справедлива? Слишком сурово вела? Почему же он предал ее? ПОЧЕМУ???
ОНА ДОЛЖНА УЗНАТЬ ПРАВДУ! ПРАВДУ С ЕГО УСТ! НЕМЕДЛЕННО! ВСЕНЕПРЕМЕННО!
Она поспешила вдогонку, сбивая каблуки и набивая пятки.
Рерих!
На тои пятки наступали телохранители. Бежали по коридору стражники с мечами и копьями наперевес. Торговая палата стягивала кольцо вокруг расшалившейся принцессы. Скандала не миновать!
— Ваша милость!
— Ваша милость!
— Ваша мило…
Прочь от нее плебеи! Прочь от нее негодяи!
Илена бросилась за призраком-Рерихом. Его форма мелькала на маршевых спусках, то, появляясь, то, снова пропадая из виду. Куда это его понесло?
— Рерих! Рерих! Рерих, постой! — Она пыталась докричаться, но бесполезно, адъютант, словно ее не слышал, спешил вниз на всех парах.
Он явно что-то задумал?
Последний марш и выход во двор, там даже сейчас многолюдно, она кого-то окликнет и прикажет перехватить подчиненного стражникам или солдатам.
Гулкий, нарастающий рев с арены — это сигнал о том, что на поле выяснился полноправный победитель сегодняшнего торжества. Правда Илене безразлично кого судьба одарила хваленым жребием — мантикору или грифона, — все одно от этого выигрыша богатеет всемогущий магистрат.