Король волков

Палфриман Лорен

— Не смотри на нее. Смотри на меня. — Каллум делает шаг в сторону, закрывая меня своим телом от взгляда Блейка. — Убирайся нахрен из моих покоев. Встретимся внизу.

Блейк отталкивается от стены.

— Посмотри на себя, оделся как южанин, чтобы впечатлить принцессу. Брюки? Что бы сказал твой отец? Богиня, упокой его душу.

Все тело Каллума напрягается. Я вспоминаю, что он говорил об отце. Какими бы ни были их отношения, они явно были непростыми. Блейк перешел черту.

Что-то внутри меня

каменеет. Я забываю, что обнажена и беззащитна.

Хочу задеть Блейка за живое.

— Твои сородичи знают? — спрашиваю я его.

— Знают что?

— Что тебе стыдно быть волком.

— С чего ты это взяла?

— Тебя не было на обряде прошлой ночью. — Я вспоминаю стоны боли, что выманили меня из покоев, и борьбу на лице Блейка, когда я застала его. — Ты пытался сдержать превращение.

Он наклоняет голову, напоминая мне кошку, решающую, стоит ли играть с мышкой.

— А ты знаешь?

— Знаю что?

— Почему умерла твоя мать?

Вся кровь отливает от моего тела. Время замедляется. Я больше не живое, дышащее существо.

Я ярость.

— Достаточно. — Голос Каллума возвращает меня в мое тело.

— Она умерла от болезни, — рычу я.

— Неужели? — говорит Блейк.

— Пошел вон. — рычит Каллум. — Сейчас же.

Блейк делает шаг назад в коридор.

— Постой. — Вздрагиваю от отчаяния в своем голосе.

Оба мужчины поворачиваются ко мне, но лишь Каллум, кажется, удивлен моей вспышкой.

— Ты знаешь, от чего она умерла? — спрашиваю я Блейка.

— Нет, — отвечает он. — Но мне бы хотелось. А тебе?

Он разворачивается на пятках и исчезает из виду.

Каллум закрывает дверь. Волк в его глазах на этот раз вызван гневом. Но выражение его лица смягчается, когда он смотрит на меня.

— Ты в порядке, принцесса?

Мое сердце бьется слишком часто.

— Да, — тихо говорю я, хотя не уверена, что это правда.

Я снова чувствую себя беззащитной. Маленькой. Глупой. О чем я думала? Мне не следовало быть такой смелой. Ничего хорошего из этого не выйдет.

Каллум достает рубашку из шкафа и натягивает ее.

— Прости, принцесса, но мне нужно идти. Я должен узнать, что происходит. Если Джеймс в беде…

— Блейк мог солгать.

Он проводит рукой по затылку.

— Нет. Его сердцебиение было ровным. Я верю ему. Закончи прием ванны. Я вернусь за тобой позже.

Он направляется через комнату, застегивая пуговицы. Открыв дверь, он оглядывается через плечо. Его взгляд темнеет, он несколько раз моргает, прежде чем тяжело выдохнуть.

— Возможно, это к лучшему, — бормочет он.

Я не уверена, обращается он ко мне или к самому себе, когда выходит в коридор и закрывает за собой дверь.

***

Быстро

заканчиваю купание.

Не знаю, как относиться к тому, что только что произошло. Это самый смелый поступок, который я когда-либо совершала, если мой отец узнает об этом, меня жестоко накажут.

И всё же прикосновения Каллума до сих пор ощущаются на моей коже. Кажется, он собирался меня поцеловать. А что еще страшнее, я этого хотела. Он вызвал во мне смятение, которого я никогда раньше не испытывала.

Порой я почти скучаю по тем дням, когда не чувствовала вообще ничего.

Вытираюсь, и когда он не возвращается, одеваюсь и ухожу в свои покои.

По пути прохожу мимо Ислы, стараясь не реагировать, когда она бормочет что-то унизительное обо мне своей подруге.

Миссис Макдональд сказала, что сегодня мне не нужно помогать на кухне, так что я провожу время, изучая медицинские книги в своих комнатах.

Слова Блейка о моей матери глубоко засели в сознании. Я не могу от них избавиться.

Читаю до тех пор, пока сумерки не заползают в окно, и мне приходится напрягаться, чтобы разобрать размытые чернила на пергаменте.

Когда Каллум всё ещё не приходит, я начинаю гадать, не уехал ли он уже в какую-нибудь деревню Северных земель на поиски короля? И злюсь, что он уехал, не предупредив меня. Однако после событий прошлой ночи мне трудно держать глаза открытыми. И вскоре они закрываются.

Я в лесу, лежу на спине.

Сквозь ветви над головой просачивается лунный свет.

Лицо Каллума склонилось над моим. Его тело прижимает меня к свежей земле, а жар проникает в меня. Он обнажен, и я чувствую его твердость у своего бедра.

Рычание раздается в моей груди, но я не уверена, исходит оно от него или от меня, в то время как его губы скользят к моей челюсти, шее, ключице. Мои ноги обвивают его талию.

И я горю.

Внутри меня бушует пламя, жаждущее освобождения.

Я задыхаюсь. От жары. Словно в печи. От его веса. Внутри меня нарастает давление.

Впиваюсь ногтями ему в спину, и он стонет, пока его губы спускаются ниже, а одна из его рук поднимается выше.

Между ног, где собирается жар, нарастает боль. Невыносимая боль.

— Каллум, — выдыхаю я. — Каллум.

Воздух неподвижный, давящий, беспощадный.

Шелестят листья.