Король волков

Палфриман Лорен

Он кивает в сторону стопки медицинских книг у моей кровати.

— Пытаешься выяснить, могла ли ты её спасти?

Моя рука сжимает серебряный нож. Он говорит так, словно смерть моей матери ничего не значит.

— Это тебя не касается.

— Какие у неё были симптомы?

Когда я лишь смотрю на него, он пожимает плечами.

— Разве ты не хочешь знать, смог бы я её спасти?

Моё дыхание учащается.

— Ты бы не смог. Ты был ещё ребёнком, когда она умерла.

— Как и ты.

Он ждёт. Как же я ненавижу, что он

знает, как отчаянно мне нужны ответы.

— У неё был холодный пот, лихорадка, озноб и боли, — выпаливаю я, не дав себе передумать довериться ему. — Иногда у неё случались галлюцинации, а раны заживали медленно. Она была… слабой. Она слабела с каждым днем.

— Ей было хуже по утрам или по вечерам?

Я помню ее хрупкую фигуру на кровати с балдахином, когда солнечный свет просачивался сквозь ставни дворца.

— По утрам.

— Её лечили от болезни?

— Да.

— Микстура или зелье, полагаю?

Киваю, вспоминая ту зловонную травяную жижу, которую вливали ей в горло. Вспоминаю её вкус, они кормили ею и меня, когда я болела.

— А твой отец любил твою мать?

— При чём тут это?

— Отвечай на вопрос.

Я стискиваю зубы.

— Мой отец никого не любит.

Блейк пожимает плечами.

— Это не похоже ни на одну болезнь, о которой я знаю.

Он выходит на площадку, но останавливается.

— Будь осторожна, маленький кролик. Фионы тоже нет. Исла теперь отвечает за твоё благополучие. Ты осталась одна среди волков.

Когда он уходит, я подхожу к окну, сжав кулаки. Не знаю, пытался ли Блейк напугать меня или спровоцировать, или и то, и другое. Как он смеет дразнить меня вопросами о моей матери? Несмотря ни на что, я не могу поверить, что Каллум оставил меня одну.

Туман стелется над озером и вьётся вокруг горных вершин. Необъятность пейзажа заставляет меня чувствовать себя маленькой.

Интересно, как долго Каллум будет отсутствовать. Я хочу высказать ему всё, что о нём думаю.

Но я также боюсь его возвращения.

Потому что, когда он вернётся, с ним будет Король Волков.

***

Следующие несколько дней я благодарна своей работе на кухне. Она отвлекает меня и не дает мыслям погрузиться во мрак.

Каллум полагает, что его ожерелье обеспечит мне безопасность, но, кажется, в его отсутствие в замке враждебность по отношению ко мне становится почти осязаемой.

По утрам, когда я иду на кухню, Магнус и его крысоподобный дружок выкрикивают пошлые комментарии, проходя мимо по пути к тренировочным площадкам. Однажды днем, когда я собирала травы в огороде, Исла, проходя мимо, прошептала что-то своей подружке прикрываясь ладонью, и та прыснула со смеху. И только миссис Макдональд и Кейли разговаривают со мной, остальные лишь смотрят на меня с презрением. Они не хотят, чтобы рядом был человек.

По крайней мере, полоска красного тартана на моей шее предотвращает дальнейшие неприятности.

Я стараюсь наедаться

во время обеда, чтобы не приходилось спускаться вниз после наступления темноты, когда на столах появляется алкоголь и начинает играть волынка. Я игнорирую комментарии Ислы и похотливые взгляды Магнуса. А остаток дня провожу за чтением, в то время как гнев внутри меня обрастает шипами и побегами.

Почему Каллум оставил меня?

С ним все в порядке?

На третье утро я просыпаюсь на рассвете. Солнце еще не взошло, а в воздухе странно пахнет духами и розами. Мой сон был беспокойным, мне снились волки, дикие земли и тьма.

Поворачиваюсь к тумбочке, чтобы взять ошейник Каллума.

Сердце замирает.

Нет.

Выскакиваю из постели и лихорадочно отодвигаю книги в сторону, отчего пергамент разлетается по половицам.

Моя кровь превращается в лед, а затем в огонь.

Ожерелья нет.

Кто-то побывал в моих покоях.

В груди бушует ураган, яростнее того ветра, что сейчас бьётся в окна моей спальни.

Исла. Это должна быть она.

Прохожу через комнату, рывком открываю дверцу шкафа и переодеваюсь в первое попавшееся платье. Как она смеет.

Стремительно спускаюсь по винтовой лестнице в коридор. Направляясь в Большой Зал, я покажу Исле, какой ошибкой было провоцировать меня. Я покажу ей, что бывает, когда крадут у принцессы…

Но неожиданно сталкиваюсь с копной темных волос и жилистых мышц и, пошатываясь, отступаю обратно в освещенный факелами коридор. Внутри всё обрывается, а ноги будто пускают корни, намертво приковывая меня к каменному полу.

— Привет, милашка, — скалится Магнус. Медленная ухмылка расползается по его лицу, обнажая отсутствующий зуб.

Его два приятеля, мужчина с крысиными чертами лица и мускулистый, с тёмной бородой, стоят по обе стороны от него. Оба в зелёных килтах и преграждают мне путь.

На мгновение я замираю. Затем срабатывает инстинкт.

Поворачиваюсь и пытаюсь броситься обратно по коридору, но более крупный мужчина хватает меня за руку.

— Отстань от меня!

Пытаюсь вырваться, но его хватка стальная.

— Куда это ты собралась, милая? — протягивает Магнус.

Воздух кислый от пота. Взгляд Магнуса скользит вверх и вниз по моему телу, и кожа леденеет в местах, где он останавливается.

Стискиваю зубы и посмотрела на него.

— Когда Каллум узнает…

— Каллума здесь нет. И ты не носишь его ошейник. — Он делает шаг ко мне, и его едкий запах заполняет мои ноздри. Меня чуть не выворачивает. — Это делает тебя свободной добычей.

— Вы за это заплатите. — Пытаюсь вырваться, но рука крупного мужчины сжимает мою руку. — Каллум убьёт вас, идиоты.

Все трое смеются, и то дикое, колючее чувство, что росло во мне все эти дни, вспыхивает.

— Я заставлю тебя заплатить за это.