Клоун
Шрифт:
В этот момент «Повешенный» Элджер осторожно прощупал почву:
— Господин «Солнце», а вам объясняли, в чем заключаются главные предосторожности при использовании «метода отыгрыша»?
— Да, — Деррик кивнул без тени сомнений. — На наших занятиях этот момент разжевывают предельно ясно. У «метода отыгрыша» есть лишь одно-единственное правило: «Помни, что ты всего лишь отыгрываешь роль».
«Всё в точности так, как я и предполагал… Мы используем этот изящный трюк, чтобы обойти барьеры и полностью разрушить остаточные психические отпечатки внутри зелья, а вовсе не сдаемся им на милость… Эх, „Солнце“, какой же ты всё-таки наивный мальчишка. Взял и вот так запросто выдал критически
Глава 160
«Дарование» и «жертвоприношение»
На желтовато-коричневом пергаменте слегка искаженными, размашистыми китайскими иероглифами было выведено:
«2 августа. Этот омут оказался куда глубже, чем я мог себе представить. История — и впрямь податливая девчонка, которую каждый наряжает на свой вкус».
«5 августа. Сегодня мне довелось воочию узреть мощь экспертов высоких Последовательностей. Это просто не укладывается в голове. Они претерпели качественные изменения, уподобившись самим богам. Неудивительно, что их вечно кличут „полубогами“. Хм, как по мне, термин „мифические существа“ подошел бы им куда больше».
«6 августа. Крайне любопытный факт. С чего бы семи великим Церквям выказывать столь причудливое отношение к магическим зельям? На низких и средних Последовательностях они не только снабжают кандидатов на повышение основными материалами, но и щедро делятся рецептами, наглядно демонстрируют процесс варки, а заодно досконально разжевывают все сопутствующие ритуалы. Однако стоит лишь добраться до высоких Последовательностей, как всё меняется: они выдают лишь готовые, уже сваренные зелья».
«В этом нет ни капли логики! Ведь на низких и средних уровнях, где добыть ингредиенты и сварить зелье проще простого, куда разумнее было бы держать формулы в строжайшем секрете и выдавать лишь готовый продукт. А вот на высоких ступенях, когда основные материалы становятся величайшей редкостью, стоило бы, наоборот, делиться рецептами, чтобы кандидаты сами рыскали по свету в их поисках!»
«За всем этим совершенно точно кроется какая-то тайна, до которой я еще не докопался».
«9 августа. События последних двух дней не дают мне покоя. Неужели та самая промышленная революция, которую я запустил собственными руками, тот самый век пара и машин, который я выковал… станет инкубатором для рождения еретического бога?»
«Что это значит? Инкубатор для еретического бога?» — Клейн слегка нахмурился, неспешно постукивая указательным пальцем по краю древнего стола.
«Господин Шут столкнулся с какой-то дилеммой? Если нечто заставило Его задуматься, значит, речь идет о поистине заоблачных материях…» — Одри, глядя на окутанного густым туманом предводителя, без труда прочитала по Его жестам состояние глубокой задумчивости.
Клейн, действительно ломающий голову над тайнами высшего порядка, прокрутил всё это в уме, но так и не нашел ответа. Тогда он всерьез задумался, не стоит ли прибегнуть к гаданию:
«Хм, имея на руках лишь две жалкие, туманные строчки, выудить что-то конкретное с помощью прорицания попросту нереально. Я же не пророк, в конце концов… А если гадать прямо на фразу „инкубатор для еретического бога“? Звучит как форменное самоубийство… [138] Еретический бог, возможно, и уступает в мощи Вечному Пылающему Солнцу, но его способности наверняка куда более извращенные и пугающие. Кто знает, вдруг он по ниточке гадания вычислит меня самого… К тому же я даже не могу заранее проверить, насколько опасна эта затея. Ведь стоит лишь коснуться сущности божественного порядка, как само гадание на
138
??? (zuo da si) — Искать верной смерти / нарываться на фатальные неприятности. Китайский интернет-сленг.
«Пока просто возьму этот вопрос на карандаш. Буду наблюдать и анализировать…»
«Что же до магических зелий, то политика Церкви и впрямь шита белыми нитками. Ума не приложу, какие секреты они там прячут. Возможно, когда „Медиум“… нет, вернее сказать, „Наставник Смерти“ Дейли дослужится до архиепископа или старшего диакона и проникнет в высшие эшелоны Церкви, я получу от нее хоть какие-то зацепки…»
«Слова Росселя пробуждают невольное восхищение и трепет перед величием экспертов высоких Последовательностей…»
Пока эти мысли вихрем проносились в его голове, Клейн перестал постукивать по столу. Окинув взглядом «Справедливость», «Повешенного» и «Солнце», он произнес:
— Можете приступать к свободному общению.
«Повешенный» Элджер немедленно взял слово:
— Господин Шут, мисс Справедливость, мне удалось раздобыть свежую информацию. Вице-адмирал Ураган Цилангос проник в Баклунд ради выполнения одного крайне непростого задания. Вполне вероятно, что он задержится там надолго и устроит поистине чудовищную, кровопролитную бойню. Более того, мне известно, что в этом деле фигурирует один невероятно ценный артефакт. Вещь, способная в кратчайшие сроки вознести Цилангоса до уровня высокой Последовательности.
— В кратчайшие сроки стать экспертом высокой Последовательности? А он не боится потерять контроль? — уловив суть, с искренним недоумением переспросила Одри, сохраняя отстраненную позу «Зрителя».
Цилангос был всего лишь «Благословенным Ветром» 6-й Последовательности. До 4-й ступени ему предстояло одолеть еще и 5-ю.
Элджер, заранее предвидевший подобный вопрос, откровенно ответил:
— Именно поэтому этот артефакт настолько важен.
— Разумеется, это лишь мои дедуктивные выводы. Полученная мной сводка гласит: сам Цилангос свято верит, что, выполнив заказ и заполучив эту вещь, он мгновенно встанет в один ряд с Королем Пяти Морей Настом и ему подобными. Пиратских королей станет не четверо, а пятеро, а число адмиралов сократится до шести.
— Простым обывателям это, возможно, и невдомек, но мы, Потусторонние, прекрасно знаем: все четверо пиратских королей — это либо эксперты высоких Последовательностей, либо те, чья мощь, подкрепленная сверхъестественными кораблями и артефактами, не уступает этому уровню. Чтобы заслужить их признание и встать с ними вровень, Цилангосу потребуется соответствующая сила. Именно на этом и строятся мои догадки.
«Мне известно лишь то, что Король Пяти Морей Наст находится на 4-й Последовательности, но вот название его зелья остается для меня загадкой…» — Клейн слушал в абсолютном молчании, не спеша высказывать свое мнение.
«Солнце» Деррик Берг, хоть и не понимал ни слова из того, о чем толковал «Повешенный», и понятия не имел, о ком идет речь, слушал с поразительным вниманием. Ему казалось, будто перед ним распахиваются врата в совершенно новый, неизведанный мир.
«Пираты? В их краях действительно есть те самые океаны, о которых пишут в старинных книгах? Это же в корне отличается от пустошей вокруг Города Серебра… И они, судя по всему, совершенно не страдают от проклятий и не боятся нападений порождений тьмы… Как же хочется узнать побольше… Нет, господин Шут строго-настрого запретил лезть с расспросами в чужие тайны, это вопиющая невежливость…» — Деррик молча переводил взгляд со «Справедливости» на «Повешенного».