Клоун
Шрифт:
— От «Могильщика» до «Медиума» ей тоже потребовался всего год. Хех, в этом году исполняется лишь пять лет с тех пор, как она стала Потусторонней. Ей всего двадцать четыре. Она еще достаточно молода, и у нее впереди масса возможностей.
«Официально она числится самым знаменитым медиумом графства Ахоа, но на деле она — истинный „Медиум“… Неужели это и есть тот самый „отыгрыш“? Старый Нил вроде бы упоминал, что мадам Дейли склонна к подобным практикам…» — Клейн почувствовал, что нащупал главную причину столь стремительного продвижения
— Капитан, вы тоже еще молоды. Вам ведь всего за тридцать, — утешил его юноша, мысленно добавив: «Правда, с памятью у вас уже беда…»
Данн отпил кофе и с горькой усмешкой покачал головой.
— А почему вы не попросите мадам Дейли поделиться ее секретом понимания и раскрытия потенциала зелий? — как бы невзначай поинтересовался Клейн.
Данн поставил чашку, потер надбровные дуги и ответил:
— Она сказала мне стать настоящим Кошмаром… Ума не приложу, что это значит.
«Отыгрывать Кошмар… Уф, от одного названия уже веет чем-то зловещим…» — Клейн нахмурился и погрузился в недолгое молчание.
В этот момент Данн достал свою трубку, вдохнул аромат табака и произнес:
— Мы с Дейли обсудили тот факт, что следующая ступень для «Провидца» — это «Клоун». И если отбросить вероятность того, что члены Тайного Ордена намеренно ввели тебя в заблуждение, она выдвинула весьма занятную догадку.
— Какую догадку? — глаза Клейна загорелись, и он с нетерпением подался вперед.
Он уже успел прибегнуть к гаданию, чтобы проверить, является ли «Клоун» продвижением «Провидца». Ответ получился туманным, но скорее положительным, чем отрицательным.
Глубокие серые глаза Данна скользнули по юноше. Обдумывая формулировки, он заговорил:
— Обычно пути Последовательностей развиваются линейно. Они опираются на некую общую суть и шаг за шагом углубляются в одном конкретном направлении. Взять, к примеру, «Бессонного», «Полуночного поэта» и «Кошмара». Совершенно очевидно, что все они связаны с ночью, а также с порождаемыми ею покоем и тишиной. Логично предположить, что последующие ступени продолжат эту тенденцию, становясь лишь могущественнее и многограннее, вбирая в себя аспекты скрытности, бедствий, страха и багровой луны.
— Некоторые пути на первый взгляд кажутся лишенными подобной логики, но при детальном анализе общая нить все же прослеживается. Взять тех же «Ассасина» и «Подстрекателя». Их скрытая суть — приносить людям катастрофы, боль, горе и отчаяние. Уверен, последующие зелья этой цепочки будут подчиняться тому же правилу.
Клейн слушал с огромным вниманием и сам задал наводящий вопрос:
— Но между «Провидцем» и «Клоуном» подобной связи нет?
— Именно, — Данн едва заметно кивнул. — Дейли считает, что существуют пути Последовательностей, построенные по совершенно иному принципу. В конце концов, наши знания о них еще слишком скудны.
Выдержав паузу, он продолжил:
— По словам Дейли, в таких путях
— Иными словами, это не линейное развитие, а процесс разделения и последующего синтеза.
Заметив в глазах Клейна непонимание, Данн поднял правую руку:
— Обычные пути Последовательностей растут поступательно. Словно ребенок, который с каждым годом становится выше, крепче, тяжелее и взрослее.
— А вот эти особые пути выглядят иначе…
С этими словами Данн загнул большой палец:
— Это 9-я Последовательность.
Затем он согнул указательный палец:
— Это 8-я Последовательность.
Следом он медленно, один за другим, согнул оставшиеся пальцы:
— Каждый палец независим, между ними, казалось бы, нет ничего общего. Но в самом конце…
Произнеся слово «конце», Данн сжал все пять пальцев в крепкий, монолитный кулак!
— Я понял, — на Клейна снизошло озарение. Догадка мадам Дейли и метафора капитана показались ему невероятно логичными.
«А что, если так оно и есть?» — глубокомысленно кивнул он.
8-я Последовательность «Клоун» и 9-я Последовательность «Провидец» в корне отличались друг от друга, даруя абсолютно разные способности. Да и судя по архивам Ночных Ястребов, 7-я ступень тоже не имела ничего общего с «Клоуном»…
Помолчав немного, Клейн с любопытством спросил:
— На каком же этапе эти разрозненные способности сливаются воедино, вызывая тот самый качественный скачок?
Данн отпил кофе и с усмешкой ответил:
— Мы с Дейли сошлись во мнении, что это происходит на 4-й Последовательности!
— Почему? — выпалил Клейн.
— Потому что согласно церковной классификации, 4-я Последовательность — это водораздел, начало высоких Последовательностей. Говорят, что достижение этой ступени само по себе вызывает кардинальную трансформацию тела и духа. В древности, в Четвертую Эпоху, могущественных Потусторонних 4-й Последовательности уже вправе были называть полубогами. Увы, в наши дни такие существа стали величайшей редкостью, — со вздохом произнес Данн.
— Если 4-я Последовательность и выше — это высокие уровни, то что тогда относится к низшим? — с неподдельным интересом спросил юноша.
— Тысячу лет назад 9-я, 8-я и 7-я Последовательности считались низшими. Но в последние столетия из-за острой нехватки Потусторонних великие Церкви негласно перевели 7-ю ступень в разряд средних, — Данн самоиронично усмехнулся.
«9-я и 8-я — низшие, 7-я, 6-я и 5-я — средние, а 4-я и всё, что выше — высокие…» — мысленно повторил Клейн, не в силах подавить в себе восхищение и трепет.