Исток
Шрифт:
— Чем богаче воин, тем он трусливее, — мягко ответил Рюрик и поглядел на своих соратников. — Трус ищет золото, однако настоящий мужчина знает, что он отправляется в поход не за богатством, а за ратной славой!..
Видно, киевский князь не ожидал, что сумеет получить достойную отповедь на свою похвальбу.
— На службе Диру всякий воин может снискать и золото, и славу... — сказал Аскольд, но Рюрик лишь усмехнулся в ответ:
— Мы идём в Миклагард!
— А вы не могли бы... попутно оказать великому князю небольшую услугу?
— Если
— Охранять караван на порогах... Обыкновенно там стоят степные разбойники — дикие люди, которые не почитают богов, не признают никаких законов. Нельзя верить ни единому их обещанию...
— Негодяи! — сказал Рагнар Кожаные Штаны и ещё отхлебнул вина. — Отпетые негодяи!..
— Эти злодеи заслуживают того, чтобы их хорошо проучить, — поддержал Эйрик. — Но ведь мы не сможем гоняться за дикарями по степи?.. Там они нас легко смогут рассеять и разбить.
— Довольно было бы и того, чтобы ваши корабли шли вместе с нашим караваном... Корм будет вам обеспечен на весь путь. А на острове Березани каждый воин получит по гривне серебра, кормщики — по три гривны, предводитель — десять гривен.
— Наша служба стоит намного дороже, — усмехнулся Рюрик.
— Какую плату ты бы желал получить?
— Мы защитили бы караван, если бы великий князь Дир... — Рюрик на минуту задумался, испытующим взглядом посмотрел на гостеприимного князя Аскольда, — если бы великий князь Дир согласился заплатить нам десятую часть стоимости товаров, которые мы проведём через пороги...
— Где же такое видано, чтобы с одной овцы две шкуры драть? Десятину получает сам великий князь Дир... — укоризненно заметил Аскольд. — Не могли бы вы согласиться на меньшую плату?
Рюрик с видимым сожалением развёл руками:
— Благодарим за угощение, но служить к тебе не пойдём. Мы ищем воинской славы и богатства... А в степи, в схватках с негодяями не найдём ни первого, ни второго. Не обессудь!..
Аскольд проводил варягов до крыльца, поглядел, как тяжело взбираются они на коней, усмехнулся.
Боги не слишком балуют своими ласками северных обитателей.
Увы, скудные полночные земли даже в самые урожайные годы не могли прокормить всех урманов, и потому немалая часть молодых мужчин была обречена покидать свою родину в поисках пропитания.
Однако принято было считать, что варяги уходят в дальние края в поисках славы и богатства, а не за куском хлеба насущного.
Обыденной жизни такие нарядные легенды столь же необходимы, как соль и пряности — пресной пище.
Об отказе Рюрика поступить на службу к великому князю Диру Аскольд не сожалел.
Вовсе не за тем приглашал он конунга Рюрика на обед.
— Жадность — мать всех пороков, — задумчиво повторил Аскольд. — Верно говорят, что в чужом глазу всякий соринку видит, а в своём — бревна не замечает... Иди, ищи корм и славу, заодно и мне послужи!
Захмелевшие
Покачиваясь в седле, конунг Рюрик довольно улыбался — теперь все его люди будут знать, сколь ценим их предводитель...
Жаль, что среди сотни воинов не было ни одного скальда!
Всякому вождю необходим человек, который бы мог воспеть его подвиги. Хорошая песня может прославить больше, чем выигранное сражение.
Спустившись к реке, Рюрик увидел, что большая часть варягов собралась кружком вокруг незнакомого вислоусого говоруна. Слушали его внимательно, словно законоговорителя на тинге.
— Азия тянется с полуночи на восход и до самого полудня, — говорил вислоусый. — В этой части мира всё красиво и пышно, там много всяких вкусных плодов и золота, там середина земли...
Окинув берег хмурым взором, Рюрик не обнаружил ни малейшего повода для упрёков — все драккары стояли наготове, припасы были уложены и даже старый бронзовый котёл сверкал на солнце чистым золотом.
— Эгей, да это конунг Рюрик! — живо поднимаясь с земли, воскликнул вислоусый и низко поклонился.
— Ты знаешь моё имя? — удивился Рюрик.
— Ещё бы не знать!.. Я много слышал о тебе. Я даже однажды сочинил вису и желал спеть её тебе, но судьба никак не сводила нас прежде... Послушай!
Водитель ратей Конунг Рюрик, Обласкан богами, Любим людьми...— Он пел нам и эту и другие свои висы, — подтвердил угрюмый берсерк Олаф. — Очень складно поёт.
— Кто ты такой? — настороженно спросил Рюрик, спускаясь с коня и передавая поводья подбежавшему киевскому воину.
— Я вольный бонд из Ущелья Туманов... Я служил разным ярлам и конунгам... Когда я был моложе, ходил в викинг, потом ходил с торговыми людьми. Сейчас судьба забросила меня сюда. А ты, я слышал, направляешься в Миклагард?
— Да.
— Прекрасный город... — вздохнул вислоусый. — Я много раз бывал в нём. Там тепло, там сладкое вино, там самые красивые женщины...
— Ты хотел бы отправиться с нами?
— Отчего бы и не пуститься в дальний путь... С добрыми товарищами дальняя дорога вдвое короче!
— Назови своё имя, — потребовал Рюрик. — Какого ты рода?
— Зови меня Бьёрном.
— А где же твоё оружие? Разве ты не мужчина? — насмешливо поинтересовался Рюрик.
— Был бы ты женщиной, я бы доказал тебе, насколько я мужчина, но поскольку ты конунг, я скажу тебе так: если ты пожелаешь взять меня с собой, ты сам дашь мне и меч и секиру, дашь лук с калёными стрелами, а я дам тебе варар — клятву верности и про каждый твой подвиг стану сочинять вису.