Искупление

Кингсбери Карен

— По крайней мере, остальные мои сестры будут вести себя с Риган хорошо, — он вышел из кухни, держа в руках рюкзак, и побежал вверх по лестнице.

Брук ворвалась на кухню, тяжело дыша и хмурясь.

— Брук, посмотри-ка на игру! — Питер позвал ее из другой комнаты.

Брук буквально на мгновение посмотрела на экран телевизора и отсутствующе кивнула.

— Мама, где ибупрофен Коула? — она поморщилась. — У Мэдди опять температура. Мы уже думали, что не сможем приехать.

— Когда она заболела? Я слышала

от Тельмы с нашей улицы, что трех детей положили в больницу с болью в горле только за прошлую...

Разговоры продолжались, пока не был готов обед. Тогда все десять собравшихся — все, кроме Мэдди, — сели за стол.

— Давайте помолимся, — их отец склонил голову и ждал, пока все замолчат. — Господь, мы благодарим Тебя за эту семью, за то, что Ты позволил нам собраться вместе, и за день рождения Брук. Спасибо Тебе за то, что Ты сотворил ее, чтобы она была рядом с нами, и пусть следующий год станет годом открытий и благословений для ее семьи! Благослови эту пищу, чтобы она напитала наши тела. Во имя Иисуса, аминь.

Почти сразу же разговоры возобновились.

— Передай мне цыпленка.

— Мама, у тебя опять получилось! Все так вкусно пахнет!

— Никто не умеет печь такой хлеб.

— Папа, ты что-нибудь слышал про грант, который больница берет для постройки нового крыла? Говорят, что там будет еще сорок палат.

— Эшли, твой бывший тренер по теннису начал ходить в нашу церковь. Он передавал тебе привет.

Все говорили одновременно, но, похоже, все понимали друг друга и участвовали в беседе. Элизабет, Джон и Эшли говорили о курсах живописи, на которые она ходила. Муж Эрин, Сэм, хотел знать, сколько времени осталось до рождения ребенка Кэри, а Эрин начала рассказывать об одном из своих детсадовцев, который в тот день, когда они говорили о домашних питомцах, принес с собой мороженую рыбу. Когда смех затих, Люк начал подробно описывать недавнюю победу своей команды.

Кэри знала, что ей надо запомнить этот обед на многие месяцы, когда она будет заботиться о своем новорожденном и учиться быть одной семьей с Тимом и ребенком. Вскоре обед закончился, начали убирать посуду, когда прозвучал звонок в дверь.

— Должно быть, это Риган, — Эшли коварно улыбнулась Кэри и остальным. — Надеваем маски.

Эрин и Брук захихикали, и Люк кивнул им.

— Спасибо, — он с прищуром посмотрел на Эшли, потом встал из-за стола. — Она может сесть рядом с Кэри.

Кэри посмотрела на Эшли и наклонила голову:

— Ну же, Эш, веди себя прилично. Он и так нечасто приводит домой девушек.

Эшли наклонилась над столом и прошептала:

— Я хорошо себя веду. Я просто сказала всем, чтобы они вели себя как можно лучше, — она откинулась назад и приподняла брови. — В конце концов, не многие девушки соответствуют идеалу Люка.

Когда Люк и его новая подружка вошли в комнату, разговоры прекратились, все замолчали.

— Там снаружи метель, — сказал Люк, вешая пальто Риган на стул и сметая с ее головы снег.

Все смотрели на Риган. Она была высокой,

спортивного сложения, более ширококостная, чем большинство девушек, с которыми встречался Люк. Судя по непринужденному виду, с которым они общались, Кэри решила, что они дружат уже давно. Она подумала, женится ли ее брат на этой девушке.

Люк представил всех, потом они с Риган сели рядом, как можно дальше от Эшли. Когда все сели, они спели для Брук «С днем рожденья тебя».

— Тебе ведь тридцать пять, да? — поддразнил ее Люк. Она уже открыла подарки, и в свой Люк вложил пакетик витаминов для людей пожилого возраста.

— Тридцать, спасибо тебе большое, — Брук приподняла подбородок и улыбнулась.

Питер наклонился и поцеловал ее в щеку:

— Хотя ты выглядишь не старше, чем на двадцать один, дорогая.

— Ах, пожалуйста, думаю, это и есть ее подарок на день рождения, — Эшли покачала головой и подмигнула Брук. — Никто не заслуживает такого комплимента, даже в свой день рождения.

Риган говорила мало, больше смотрела и слушала, отвечая на замечания Люка, сделанные шепотом, нежной улыбкой.

Джон первым вовлек ее в разговор:

— Скажи нам, Риган, как ты связалась с этим сумасшедшим парнем? — он ткнул локтем Люка, который сидел рядом с ним.

Риган засмеялась, и Кэри решила, что она ей нравится. Казалось, что ей легко среди Бакстеров, в ее глазах было что-то искреннее, настоящее. Мама и Эрин подали пирог.

— Ну... — Риган посмотрела на Люка, и Кэри заметила это. Как бы давно эти двое ни встречались, их отношения были серьезнее, чем с его предыдущими девушками. В глазах у Риган было выражение, не вызывавшее сомнений.

Она любила Люка.

Риган продолжала:

— Люк играл в школьном спортзале, и туда пришла я со своим мячом. Им не хватало одного человека, но... — она явно поддразнивала Люка, — кое-кто решил, что я не могу играть с ними.

— Мама, — Люк поднял брови и воткнул вилку в кусок пирога перед собой, — я уже говорил тебе, как ты хорошо готовишь?

— Продолжай, Риган, — ухмыльнулся Джон. — Мне очень интересно.

Риган кивнула и обвела глазами сидящих за столом. Она явно не была застенчивой, но не была и дерзкой или навязчивой. Кэри посмотрела на сестер и увидела, что они тоже заинтересовались историей. Даже Эшли. Эта девушка была очень славной. Она завоевала их хорошее отношение за считанные минуты.

Последовал рассказ о том, как Люк не хотел пускать Риган в свою команду. Так что, когда освободилось место в другой команде, Риган заняла его.

Люк начал вставать.

— Никому ничего не нужно в гараже? Я буду прятаться там, пока...

Риган потянула его за рукав, и он сел. Она наклонилась и повернула к нему насмешливый взгляд.

— Подожди. Твой отец попросил меня рассказать, вообще-то.

Люк застонал, а Риган негромко засмеялась.

— Наша команда выиграла, но я не думаю, что это покорило его сердце, — она с насмешливым любопытством посмотрела на него. — Ведь я права?