Дева Ки, демон Шо. Том 1
Шрифт:
Аптекарь вскинул голову и распрямил плечи:
— Личному ученику главы союза аптекарей и мастера Школы Летающих Кинжалов не решатся вредить в приветливом Цзиньхуане! Я, Сяо Пэн, гарантирую твою безопасность и защиту, подтверждением чему послужит официальный договор ученичества!
Ки Шо со смешанным чувством следил, как мужчина заполняет официальный пергамент. Ученик аптекаря… давно ли он не смел мечтать о таком счастье? А сейчас стоит и сомневается. Правду говорят, что пес, вкусивший свободы, никогда не сядет на цепь. А что ему сейчас предлагают, если не цепи? Но…
— Какое имя внести в договор? — деловито поинтересовался аптекарь.
— Ки, — подумав, сказал Ки Шо. — Просто Ки.
— Но это девчоночье имя, — с улыбкой напомнил мужчина.
— Да я как бы немножко тоже, — криво улыбнулся Ки Шо. — У меня храмовая татуировка на ноге — Ки.
То, что на правой ноге татуировка имени Шо, он решил не уточнять. Учитель Ичи не зря предупреждал, что полное имя Ки Шо в центральных областях империи звучит… несколько скандально. Для знатоков истории. Седой аптекарь подозрительно походил на такового.
— Да, но… лучше Ким, — решил аптекарь. — Имя чужеземное, но и лицо у тебя не совсем наше. И это гораздо лучше, чем мальчику носить девчоночье имя. Но я скажу, странная у тебя была мама!
Ки Шо мысленно с ним согласился. У него у самого личность родной мамы чем дальше, тем все больше вызывала всякие недоуменные вопросы.
Имперский инспектор Хай с утра пребывал в раздражении. Во всем, как его там… во всем Цзиньхуане не нашлось достойной инспектора первого класса гостиницы! И ни один купец-банси не сообразил уступить с поклонами свою резиденцию! Разжиревшая деревня, возомнившая себя городом! Даже какие-то собственные боевые стили культивирует! Вызвать бы сюда парочку мастеров-Душителей, смиренно попросить у всяких там мастеров Летающих Кинжалов и Смертоносных Обручей преподать несколько уроков и передавить их, как щенят! Жаль, нельзя, по императорскому указу Школы боевых искусств являются центрами крестьянских ополчений на случай вторжения кочевников.
С недовольным лицом инспектор Хай выпил холодный женьшеневый чай и приказал вознице выезжать. Хозяин гостиницы рухнул на живот с мольбой пощадить, но инспектор безразлично прошел по нему к выходу. Приказ о лишении гостиницы императорской лицензии и почетного знака хризантемы он уже подписал.
И городские жители раздавались перед каретой инспектора как-то не очень охотно. Разжиревшая деревня, без которой Золотая житница спокойно проживет!
Инспектор совсем было решил потребовать сопровождения городских стражников, чтоб побыстрее покинуть неприятный город, но тут к карете бросилась какая-то дура с прошением в руках.
— Защиты! — завопила она пронзительно. — Прошу защиты!
Инспектор нехорошо улыбнулся. Защиты? Просит? А орет так, как будто требует. Ну, будет ей защита. Строго по законам императора.
Он приказал остановиться и выбрался наружу с ленивым и скучающим видом.
Женщина рухнула на колени и сунула ему в руки пергамент с прошением. Сверху пергамента скромно лежала нефритовая монета.
Инспектор Хай немного
— Коротко суть, — привычно потребовал он, так же привычно предполагая, что ни коротко, ни по сути у женщины не получится. Но толстуха смогла его удивить.
— На моего сына напал демон, и он стал невменяемым! — выпалила женщина. — Прошу защиты от демона!
В толпе стоящих на уважительной дистанции горожан залетали смешки. Демоны, да. Последнее упоминание о которых — легенды времен Первого императора. Инспектор Хай тоже усмехнулся, но прошение принял, обязан был принять. Демоны и прочие сверхъестественные существа находились в ведении императорской канцелярии.
А в следующий момент он узнал нефритовую монету. Свою нефритовую монету. Она была коллекционной, не особо редкой, тем не менее в свободном хождении таких не имелось. Вчера она попала в руки одной очень яркой и очень загадочной девочки. А сегодня ее уже сует в виде скрытой взятки какая-то растрепанная торговка. Интересно, очень интересно…
Инспектор кивком подозвал помощника. Лениво огляделся, махнул рукой квартальному старосте и потребовал доклад о происшествии.
— Скандальная и глупая женщина, — заискивающе сказал староста. — Сама не понимает, что несет.
— Господин инспектор приказал доложить о происшествии! — свирепо рявкнул на старосту помощник. — Не характеристику просительницы!
Староста чуть не потерял сознание от страха, мелко задрожал, обернулся и замахал руками квартальным стражникам:
— Расскажите, что видели! Быстро!
— Ну, сынок ее с дружками стукнули кого-то, — пробормотал стражник, багровый от страха. — Мы хотели вмешаться, мы всегда вмешиваемся! Но они разбежались!
Инспектор с искренним недоумением оглядел стражника.
— Ты действительно считаешь, что можешь обмануть инспектора первого класса? — тихо полюбопытствовал инспектор Хай. — Тогда ты дурак. Неинтересно. Помощник, займись.
Инспектор Хай неторопливо вернулся в карету. С умеренным интересом послушал, как помощник уверенно и жестко проводит следствие. Ну… терпимо. Всего-то и ударил пару раз. Правда, мечом. Но стражников инспектор Хай и так в уме уже приговорил. Мерзкий городишко, и стражники в нем мерзкие.
Потом инспектор выслушал результаты расследования. В целом обычная история грабежей приезжих одиночек с долевым участием стражников, если б не ее результат. Шестеро мелких бандитов одновременно рехнулись. Теперь им везде чудится страшный демон. А что произошло накануне, не помнит ни один из них.
— Что скажешь? — поинтересовался рассеянно инспектор Хай. — Вчера ты меня впечатлил.
— Боюсь сегодня разочаровать, — усмехнулся воин. — Я не разбираюсь в повадках демонов. Знаю только, что их не было.
— Почему же? — задумчиво пробормотал инспектор. — Они были. И они бессмертные.
— Господин?..
— В имперской канцелярии есть специальная служба по изучению сверхъестественного, — хмуро сказал инспектор. — И они вовсе не бездельничают. Как он хоть выглядел, этот демон?