Дева Ки, демон Шо. Том 1

Журавлев Владимир А.

Его подозрительность выросла настолько, что он аккуратно поинтересовался в горной лавке, сколько прожил в аптеке его предшественник. Оказалось — предшественница. И — два года. И до нее еще одна. Та меньше — год. И еще одно неприятное открытие — горожане своих детей в ученичество аптекарю не отдают. Вообще. Хотя, казалось бы, самое очевидное решение. И вчера, словно вспышка, вдруг пришла неожиданная мысль. Почему аптекари — мужчины, если в ученичество берут исключительно девочек?

У Ки Шо неприятно засосало внутри. Ходили в его деревне страшные слухи про школы рукопашного боя. Будто бы хватают мастера иногда всяких бродяг на тракте. И используют для тренировок смертельных ударов. А что, если и в

аптеках так же? Девочки-сироты — кому они интересны? А в городе подозревают правду и своими детьми не рискуют. Да Сяо Пэн наверняка и сам местных не берет. Он, конечно, мастер, но за погубленного ребенка и мастеру можно голову проломить, если неожиданно и из-за угла.

Надо уходить, со вздохом решил Ки Шо. Где можно достать яды? Только в столице. Просто потому, что в столице есть всё. Снова тракт, пыль, солнце и дожди. Снова все опасности длинного пути. А в аптеке хорошо, тихо, безопасно. Вот только непонятный порошок. Предыдущие два Ки Шо спрятал, но долго это не продолжится, наставник заставит глотать при нем.

Ночью, решил Ки Шо. Уходить надо ночью, чтоб с первыми лучами солнца уже покинуть приветливый Цзиньхуань через южные ворота. А до ночи всё хорошенько продумать. И ночью — наведаться в сон наставника Сяо Пэна и кое-что у него узнать. Он ведь может только то, что умеет, верно? Умеет вышибать врага из внутреннего мира плащом, так? Но не спит же он в плаще? А без плаща — пока сообразит, как выкинуть Ки Шо из своего сна, хватит времени взять внутренний мир под полный контроль.

Ки Шо вдруг подивился неожиданно пришедшей мысли. Он, плаксивый несчастный изгой Ки Шо. Сидит и спокойно планирует визит в сон могущественного мастера боевых искусств. И нисколько не смущен тем, что в результате визита мастера с большой вероятностью придется удавить. И не боится даже. Что такое с ним случилось, что он так изменился?!

Глава 15

Ночные разговоры — самые интересные!

Как и хотел, Ки Шо хорошенько все продумал перед уходом. И пришел к выводу, что план его чрезвычайно прост: убить и ограбить. Именно так, всего два действия. Для процветания Ки Шо не требуются разговоры, излишни обман и хитрость. Зачем? Мастер Сяо Пэн представляет угрозу? Убить. Для комфортного путешествия требуются деньги и еще раз деньги? Ограбить. У аптекаря не найдется достаточной суммы? Убить и ограбить еще кого-нибудь, в приветливом Цзиньхуане у Ки Шо не было друзей, одни враги.

Вывод Ки Шо не понравился. Уж очень он подтверждал слова наставника Ичи о том, что боевыми искусствами занимаются именно для того, чтобы убивать. Ну и потом, соответственно, грабить, жить на что-то же надо. А у Ки Шо с раннего детства единственной любимой книгой была «Легенда о Семи Непобедимых». И он не мечтал убивать и грабить. Он мечтал стать таким, как они. Защитником слабых и угнетенных, спасителем людей.

Но почему-то книга вела в одну сторону, а житейская необходимость — в противоположную. Если б еще направления частично совпадали, Ки Шо сумел бы найти компромисс. Но когда в противоположные стороны, компромиссом является что? Верно, стояние на месте. А будешь стоять — убьют. Значит, надо выбирать что-то одно и следовать потом выбору всю жизнь. И тогда достигнешь. А если мучиться сомнениями — так и будешь болтаться вокруг одного места.

Вот так и исчезли Семь Непобедимых, со страхом вспомнил Ки Шо откровения Ичи. Разуверились в людях. И где они теперь? Возвращаются со своих сияющих вершин в приземленную жизнь обычных людей? Или уже вернулись и теперь идут Путем убийств и грабежа?

Но перед Ки Шо выбор проще, понял он с облегчением. Он еще не уверился, поэтому ему не грозит разувериться. На своем недолгом

Пути Ки Шо встречал всяких людей. Добряк Ичи, который пожалел простого деревенского паренька и истратил на него все монеты, выманенные хитростью. Рыночный стражник Бешеный Чу, жестокий, но по-своему очень справедливый и честный. Тетушка-банси, которая защитила девочку, угодившую в неприятности. Еще множество простых людей, просто выполняющих свою работу без помыслов ограбить или унизить мальчика-одиночку. Ну и плохих людей тоже встретилось немало. Так что Ки Шо еще предстоит сделать выбор. А чтоб сделать выбор правильно, надо сначала изучить жизнь. Какая она на самом деле? Путь убийств и грабежей, Путь защиты слабых и угнетенных — или что-то третье, еще неизвестное?

«Не буду убивать аптекаря, просто поговорю, — великодушно решил в результате Ки Шо. — А ограбить… а вот ограбить можно, аптекарь себе еще заработает. Чем не компромисс?»

И с таким благостным намерением Ки Шо уверенно шагнул в сон Сяо Пэна.

Мастер Школы Летающих Кинжалов в своем сне не спал, сидел в позе лотоса на медитативном коврике. Ки Шо невольно преисполнился уважения — и во сне тренируется!

В следующий момент Ки Шо получил оглушительную ментальную оплеуху и кубарем вылетел из чужого сна. Опытный мастер и сквозь медитацию умел чувствовать опасность!

Странно, но Ки Шо не испугался. Вроде бы опасность смертельная, мастер же неподалеку спит, ему немного времени надо, чтоб проснуться и оторвать одному наглому ученику голову. И тем не менее Ки Шо не испугался, а наоборот, переполнился гневом. И единственное чувство, которое горело в нем, можно было полностью выразить краткой фразой «ну я тебе!».

Он вскочил и снова вломился в сон аптекаря — но не весь, а только невидимой рукой и взглядом! В гневе это дикое с точки зрения здравого смысла действие получилось легко и свободно. Пусть злобный мастер машет своими руками — Ки Шо здесь нет!

— Тебе не победить, злобный демон! — рявкнул Сяо Пэн и заозирался в поисках противника.

Невидимая рука сжала шею мастера в стальном захвате, Сяо Пэн выкатил глаза и захрипел. И Ки Шо вдруг пришел в себя. Он еще не готов идти Путем убийств и грабежей, не сейчас. Выбор еще не сделан.

— Хоть бы раз кто пригласил посидеть, поговорить! — укоризненно заметил Ки Шо и немного ослабил хватку. — Нет же, только драться!

— Э? — просипел мастер, и Ки Шо со злорадством отметил, что великий Сяо Пэн вовсе не в городе родился, в момент смертельной опасности в нем тут же прорезались и деревенский выговор, и деревенская тупость.

— Я вообще-то поболтать зашел, — сообщил Ки Шо и устроился поудобнее. — В гости. Как насчет угощения, женьшеневого отвара, и чтоб младшая жена опахалом помахивала?

— Шею отпусти, о Величайший, — просипел Сяо Пэн. — Дышать не могу!

— Рад бы, но нельзя, — с сожалением отказался Ки Шо. — Чем сильнее держишь за глотку, тем честнее собеседник, так ведь говорят в твоей деревне? Мне нужны честные ответы. Ты готов честно говорить?

— Э?

— Значит, готов, — решил Ки Шо. — Расскажи мне о демонах.

Ки Шо не развлекался, он изначально хотел расспросить мастера именно о демонах. Аптекарь — образованный человек, обязан знать о демонах хоть что-то. Своя судьба, предначертанная в имени, волновала Ки Шо больше всего, а о деньгах можно было и потом.

— Э?

— Ну ты же грамотный! — укорил Ки Шо. — Что, совсем ничего не знаешь о демонах?

Сяо Пэн сипел и пучил глаза. Ки Шо подумал, что, может, мастеру просто не хватает воздуха для изъявления вежливости, и убрал невидимую руку. Но стальной захват на шее мастера оставил, только слегка ослабил. И это странное действо тоже не вызвало в нем никакого удивления, как будто именно так и надо — стальные пальцы на горле, а руки нет.