Чудовище Цеплин
Шрифт:
Она уже потеряла счёт дням, и ей казалось, что она всю жизнь проведёт в этой темнице, как вдруг однажды после завтрака за ней пришли двое охранников.
— На выход, — скомандовал один из них Норе.
— Не оставляй меня, я не хочу быть одна, — заныла Птаха.
— Ты тоже можешь пойти, — сказал ей охранник. — Только не делай глупостей.
— Куда мы идём? — дрожащим голосом спросила Нора.
— Тебя желает видеть верховный счетовод, госпожа Офли.
Нора задрожала от беспокойства, но продолжила идти. Может, у Офли появились к ней вопросы, а может, сразу будет суд. Нору держали в неведении, как будто это её не касалось, а может, это уже было частью положенного
Они покинули подземелье, и серый дневной свет резанул по глазам. В вечном полумраке подземелий Нора почти забыла, на что похож настоящий день. Воздух показался ей горячим и сухим, даже кожу начало покалывать от света, хотя окна были залеплены снегом. Нора дышала полной грудью и у неё закружилась голова от избытка свежего воздуха, страха и нахлынувших эмоций. И она вдруг поняла, что если Птаха будет с ней рядом, она не сможет вести себя перед верховным счетоводом разумно. Она будет всё время плакать, жалея себя, но именно сейчас ей нужно собраться с силами и приготовиться к борьбе. Решение ещё не принято, и Нора должна привести все возможные доводы в свою пользу. Возможно, удастся договориться о другом способе возмещения — такое тоже бывало, ей Арпад рассказывал. Но для этого ей нужен трезвый разум и крепкий дух. А она совсем расклеилась в последние дни.
— Птаха, может, ты всё же подождешь меня внизу? — попросила Нора. — Я вернусь к тебе довольно скоро.
— Я не хочу быть одна… — прогнусавила та.
— Ты не будешь одна. Думай обо мне, как будто я рядом. Воображай, что мы разговариваем, а потом расскажешь мне, что я пропустила, ладно?
— Но я…
— Я не оставлю тебя одну, я обещаю, — от этих слов у Норы внутри что-то больно кольнуло, но у неё не было времени разбираться с этим. — Пожалуйста, подожди меня внизу, Птаха.
Та согласилась с явной неохотой, и Нору повели дальше наверх. С уходом Птахи страх усилился, но сил, хоть и незначительно, всё же прибавилось.
Её привели в большой светлый кабинет с длинным овальным столом. Во главе стола сидела госпожа Офли, на некотором расстоянии от неё — Арпад Фаркаш. По другую сторону от счетовода сидел Трог Маюц, и он жестом указал Норе место рядом с ним. Она не без труда отодвинула тяжёлый стул дрожащими руками и села. "Соберись. Немедленно, — приказала она себе. — Сейчас может решиться очень многое".
Напротив Офли расположился незнакомый Норе мужчина, на первый взгляд привлекательный — смуглый, стройный, с живым блеском в глазах. Но неравномерная седина в его длинных черных волосах делала его похожим на скунса.
— Мы ждем ещё одного человека, — пояснила Офли Норе. — И тогда мы начнём.
Нора кивнула, нервно потеребив кожаный браслет на левом запястье. Она заметила, что у Арпада браслета уже не было, его отпустили. Она была рада этому факту, значит, он не сильно пострадал от её действий. Она потёрла воспалённые глаза, окончательно привыкая к дневному свету. Серое небо за окном было очень светлым — значит, окно выходит на юго-восточную сторону. Странно было осознавать, что там, за плотными зимними облаками, прячется яркое солнце. Норе захотелось подойти к окну и выглянуть наружу — уже много дней она не была так близка к свободе. И одновременно так далека.
Отвернувшись от окна, Нора неожиданно встретилась взглядом с Арпадом. Он смотрел на неё уже некоторое время, и лицо его ничего не выражало. А потом, с таким же непроницаемым лицом, он ей подмигнул. Нора опустила взгляд, уставившись на полированное дерево стола; он не злится — хотя бы в этой части у неё от сердца отлегло.
Через несколько минут дверь в зал снова открылась, впуская ещё одного незнакомого
Едва последний прибывший устроился удобно на своём стуле, Офли заговорила:
— Мы здесь собрались, чтобы достичь предварительной договорённости о сведении счетов между Норой Найт из племени номадов Цеплин и кланом гемофилов Игараси. Как вы знаете, или, возможно, догадываетесь, наша встреча носит неофициальный характер, но это не означает, что договорённость, достигнутая на этом совете, не будет иметь силы. То, что мы сегодня обсудим, не будет записано в летописях, но будет записано в памяти счетоводов. Властью, доверенной мне советом города Грэйсэнд, советом клана Мерси и справедливым богом Олд, я призываю всех вас быть честными и рассудительными.
Офли оглядела всех присутствующих, словно убеждаясь, что до каждого дошёл смысл её слов. Когда она поглядела на Нору, в её глазах были теплота и спокойствие, и Норе стало немного легче, хотя на это и не было причины.
— Полагаю, часть присутствующих знакомы друг с другом, но для полной уверенности я всех представлю, — продолжила верховный счетовод. — Справа от меня сидит Трог Маюц, агент службы безопасности гильдии охотников Грэйсэнда, здесь он находится в качестве голоса магистра гильдии, уполномоченный принимать решения, которые мы будем сегодня обсуждать. Нора Найт — должник, распорядившаяся без официального права жизнями одиннадцати гемофилов. Винцент Мьют, заинтересованное лицо, приглашённое по настоянию взыскателя. — Офли перевела взгляд на мужчину, который пришёл последним, и Нора непроизвольно тоже на него покосилась. Это был отец Гавейна, глава клана Мьют, и она воображала кого-то более… величественного что ли. — Риота Игараси, — когда Офли назвала это имя, Нора не сдержалась и вздрогнула. Она должна была догадаться, что он будет здесь. Она встретилась взглядом со "скунсом", и ей стало совсем дурно. Нора почувствовала холод, комната перед её глазами закружилась, и она вцепилась руками в стул, чтобы не упасть. — Взыскатель по одной жизни из одиннадцати. Арпад Фаркаш — должник по побочному делу, свидетель, заинтересованное лицо.
Комната продолжала кружиться, Нора, не моргая, смотрела в серое небо за окном, но чувствовала на себе взгляд Риоты. О чём он думал? Как всадит ей в шею зубы на полных правах, отыгрываясь за смерть своей сестры и исчезновение миньона? Или о другом — о том, что обычно сопровождает кормёжку? Между гемофилами и их миньонами контакт всегда очень тесный. Это одновременно и цена, которую платит кровосос, и ароматная приправа к обеду, и наркотик, покоряющий человека на долгие годы. Однако Норе это недоступно: она проверила уже не единожды.
— Я изучила материалы, предоставленные взыскателем, должником и свидетелями, — продолжила Офли, — и пришла к выводу, что на данный момент счёт следующий. Нора Найт, согласно свидетельствам и её собственному признанию, без официального права отняла жизнь у одиннадцати гемофилов. Не по фактам, но по заслуживающим доверия свидетельствам, восемь гемофилов относили себя к клану Месарош, двое — к клану Дельганн. Ещё один гемофил относился к клану Игараси. Ни Дельганн, ни Месарош не объявили себя взыскателями. Также следует взять в расчёт дополнительные обстоятельства…