Знак алого меха
Шрифт:
Он приблизился вплотную, и его взгляд принялся изучать моё лицо, будто ища ответы на не заданные вопросы. Чтобы разрядить неловкость, я прошептала:
— Не думала, что просплю так долго. Обычно в это время я уже заканчиваю утреннюю тренировку.
— Теперь тебе не нужно ходить ни на какие тренировки, — его голос был твёрдым, но не грубым. В нём звучала простая, неоспоримая констатация факта. — Ты можешь спать сколько захочешь. В этом мире сражаются мужчины. Женщины же должны жить в комфорте, вести дом или выбрать занятие по душе. Их долг —
Меня пробрала смешанная дрожь. С одной стороны, это было именно то, о чём я тайно мечтала все эти годы — сложить с себя бремя вечной войны. Глубоко внутри что-то сладко и болезненно сжалось от этой возможности. С другой — моего воинского опыта, моей силы, моего берсеркерства никто не отменял. Они ещё не понимают, на что я способна. Они видят женщину, а не воина. Но я смогу их убедить. Я должна сменить клинок на... на что? Пока не знаю. Но я уговорю Брэма взять меня с собой. Выражение его лица было абсолютно довольным, он, казалось, и представить не мог, что его слова могут вызвать во мне какой-то внутренний конфликт.
— Сегодня мы отправимся в город, в котором живут оборотни. Анров. Эльфы же продолжат путь до своих лесных владений, — он говорил спокойно, его слова звучали как обнадёживающий план. — Там мы представим тебя нашему королю и решим, как тебя лучше устроить. Не бойся, всё будет хорошо.
Я кивнула, попытавшись изобразить уверенную улыбку, и пошла к своей палатке, чувствуя, как его взгляд жжёт мне спину. Ноги сами понесли меня чуть вразвалку, с лёгким, соблазнительным покачиванием бёдер, но, уловив, как его внимание тут же сфокусировалось именно на этой части моего тела, я резко выпрямилась, сгорая от стыда, и почти побежала, скрываясь за поворотом.
В палатке я принялась собирать свои скромные пожитки. Вещи для умывания, данные Брэмом. И — самое дорогое — свою старую, пропыленную, в пятнах крови и порезах жилетку из Аргрема. Это был единственный осязаемый кусок моего прошлого. Я взяла её в руки, на груди которой Мориса когда-то с любовью вышила замысловатый узор — символ нашего отряда. Я прижала её к лицу, вдыхая слабый, угасающий запах дома, дыма нашего костра и её запаха. Прости, Мор. Я должна идти вперёд. Смахнув предательскую слезу, я принялась разбирать палатку, стараясь сложить всё аккуратно, чтобы быть полезной, а не обузой.
Когда работа была почти закончена, я услышала почти бесшумные шаги сзади. Это был Грэв.
— Чего не позвала на помощь, милая? — он мягко, но настойчиво отодвинул меня и с невероятной, отработанной годами ловкостью принялся складывать палатку. Его большие, покрытые шрамами руки делали это быстрее и аккуратнее, чем я могла бы мечтать.
— Я не хочу быть обузой, Грэв. Я хочу быть полезной, полноправным членом отряда, — сказала я, стараясь, чтобы голос не дрогнул, выдавая моё напряжение.
Он остановился и посмотрел на меня своими мудрыми, янтарными глазами.
— Девочка, женщины в этом мире находятся под прямым покровительством
Его слова падали на благодатную, но израненную почву.
— Это правда, что ваши боги... не покинули мир? — спросила я с почти детским изумлением.
— Конечно, Роана. Мы верим и чтим богов, а они отвечают нам своей милостью. В Анрове есть храм. Думаю, тебе стоит туда зайти. Ты почувствуешь их присутствие. Возможно, даже получишь благословение. Наши боги мудры. Они уже знают о твоём появлении. И они помогут тебе обрести здесь дом, не сомневайся.
Когда мы с Грэвом, закончив со сборами, присоединились к готовящемуся к выступлению отряду, я не могла выбросить из головы его слова. В Аргреме боги ушли, оставив нас на растерзание хаосу. Защитная пелена мира истончилась, и прорывы стали нормой жизни. А здесь... здесь мир был полон, целостен. Прорывы были редкой аномалией, которую отслеживали драконы, чья магия была связана с самим мирозданием. Они чувствовали его раны и посылали воинов на исцеление. Как же так получилось? Почему одни миры благословенны, а другие — прокляты?
Размышления прервало приближение Брэма. Он подошёл сбоку и, наклонив голову, снова, с тем же сосредоточенным выражением, вдохнул мой запах. Зная теперь значение этого жеста для оборотней, я замерла, чувствуя, как по щекам разливается жар. Что, если мой запах ему не подходит? Что, если его зверь не признает во мне свою пару? Эти мысли вызывали странный, животный страх. Но он лишь улыбнулся — той самой, спокойной, уверенной улыбкой, что действовала на меня лучше любого успокоительного, — и попросил следовать за ним. Как же много я ещё не знаю об этом мире... и о нём.
К нам подошёл Вичи. Его утончённая, магическая внешность так напоминала мне магов из дома, что на мгновение стало легче.
— Как ты себя чувствуешь, Роана? — спросил он, и в его голосе звучало искреннее участие.
— Потихоньку узнаю ваш мир. Восстановилась после битвы, так что уже гораздо лучше, — я ответила с самой дружелюбной улыбкой, на какую была способна.
Краем глаза я заметила, как плечи Брэма напряглись, а его взгляд на долю секунды стал острее. Это было почти незаметно, но мои звериные рефлексы уловили мельчайшую перемену. «Интересно, что это?»
— Вот и отлично! — Вичи, казалось, ничего не заметил.
— А теперь давай познакомим тебя с нашим транспортом. Уверен, он отличается от того, к чему ты привыкла? — Он вопросительно изогнул светлую бровь, и его бирюзовые глаза, неестественно яркие, как и у всех эльфов, сверкнули любопытством.
— У нас ездят на раншах — больших кошках, ростом мне до груди. Они хищники, но невероятно ловкие, могут карабкаться по самым крутым скалам, — объяснила я, и вокруг моментально собрался небольшой круг слушателей — и эльфов, и оборотней.