Янтарная слеза

Варзина Татьяна

Где-то на границе сознания она различила пронзительный вой, переходящий в жалобный скулеж. Гвинд! Подняв голову, Велена тревожно оглянулась, силясь найти верного друга взглядом, но в ту же минуту что-то тяжелое опустилось ей на затылок. В глазах полыхнули яркие зимние звезды, мир вздрогнул и погрузился в темноту.

Неизвестность сводила Кейтена с ума. Уже несколько часов, как он вернулся домой, и узнал, что Велена пропала. Смущенные слуги в один голос твердили, что не видели ничего. Просто леди вышла в сад

с посетившим ее виконтом Мизард, а когда, обеспокоенный их долгим отсутствием, дворецкий вышел в сад, молодых людей уже и след простыл. Слабая надежда, что Велена и Винс просто ушли, развеялась как дым при осмотре сада. Поломанные ветки кустов, многочисленные следы борьбы и тонкая шаль Велены, небрежно брошенная на землю. Пришедший Левонис только подтвердил страшные подозрения, когда обнаружил капли застывшей крови на земле. Он оглядывался по сторонам, вглядываясь в ночную мглу.

— Не думаю, что возможно найти еще какие-то следы, — хмуро проговорил Кейтен, тяжело садясь на скамью, рядом с которой обнаружились следы крови.

— Я ищу не следы, — тихо произнес эльф. Его лицо было непривычно серьезным.

Он аккуратно двинулся вглубь сада и замер у одного из деревьев, закрыв глаза. Затем сделал еще несколько шагов и, присев на корточки, протянул вперед руку:

— Гвинд, иди сюда, — Левонис всматривался в смутную тень у деревьев, — ну же, не бойся.

Кейтен удивленно смотрел на тень, приобретавшую все более четкие очертания. Когда тень приблизилась совсем близко, Кей удивленно вздрогнул. Большой, серебристо-серый волк медленно подошел к Левонису, подволакивая переднюю лапу и тяжело дыша, и рухнул около ног эльфа на землю. Шкура зверя была покрыта запекшейся кровью, широкая, резаная рана на боку еще слегка кровоточила. Зверь тихо поскуливал, доверчиво заглядывая Левонису в глаза.

— Это ее хранитель? — спросил Кейтен, подходя ближе.

— Да. Он серьезно пострадал, но поправиться быстро, если Велена жива. — Эльф провел рукой по загривку зверя, задерживая на миг руку, — а она жива. Гвинд видел, как ее забрали люди, с которыми он дрался. Ну, тише, мальчик, — пробормотал он в ответ на жалобные поскуливания зверя, — мы вернем ее, не переживай.

— Гвинд? — несколько удивленно уточнил Кейтен.

— Да, так его назвала Велена, — улыбнулся эльф, — в переводе с эльфийского, это означает «ветер». Не переживай, она ничего не знала, — заметив ошеломленный взгляд графа, пояснил Левонис, — он просто всегда был рядом, а она воспринимала это как должное. Но сейчас не время говорить об этом. Нужно попытаться найти Велену. Я боюсь, что это дело рук Ирвиса, и тогда мы рискуем опоздать.

— Я сейчас же отправлю послание императору. Он обещал нам свою защиту, сейчас это будет как нельзя кстати.

— Не спеши, Кейтен, — раздался голос и из темноты вышел старый знакомый Кея, капитан Герик Кроф.

— Герик? Что ты здесь делаешь, дружище? — удивился Кейтен.

— Сегодня я принес плохие новости, граф, — хмуро ответил капитан, — император мертв.

Сегодня ночью Его Величество Конгрегор Морский почил в своей постели и на престол вступил его сын. Его Величество Эйкен, новый правитель Империи Мор.

— Что за бред? — ошеломленно прошептал Кейтен, — еще вчера Конгрегор был вполне здоров!

— Королевский лекарь постановил, что у Его Величества не выдержало сердце. Он был пожилым человеком и…

— Да ты сам понимаешь, что это бред! — зло вскинулся Кей.

— Понимаю. Но не советую тебе распространяться и дальше в том же духе. Сегодня несколько именитых дворян, осмелившихся высказать свое сомнение, были казнены за измену. Еще трое отправлены к императорским дознавателям. Его Императорское Величество Эйкен Третий и его новый советник лайс Ирвис сурово карают недовольных.

— Новый советник? — тихо проговорил Кейтен. Он вновь опустился на лавку и поднял взгляд на Герика, — зачем ты пришел, капитан?

— Среди казненных стоит имя виконта Мизард. Его родители лишены части титулов и сосланы в дальнее поместье, — капитан отвел глаза, — с этого момента ты вместе с семьей находишься под домашним арестом, до выяснения обстоятельств. Официально, Винсент Мизард — совершил преступление против короны, а ты подозреваешься в пособничестве.

— Какого черта! — Кейтен с силой ударил кулаком по деревянному сидению скамьи.

— Не горячись, друг мой, — нахмурился Герик, — думаю, если тебя не отправили ни в пыточные подвалы, ни в ссылку, это недоразумение скоро проясниться. Но пока тебе лучше сделать вид, что ты предан новому императору. Эйкен крайне болезненно реагирует на малейшее непослушание его приказам.

— Что будет с Веленой? — прошептал Кейтен.

— Что ты имеешь ввиду? — непонимающе спросил капитан, — на ее счет не было никаких особых указаний.

— Велена пропала, — пояснил Левонис, все это время молча слушающий разговор, — и последний раз ее видели вместе с Винсентом Мизард.

— Мне ничего об этом неизвестно, — Герик выглядел растерянным.

— Вот что, Кейтен, — Левонис решительно выступил вперед, — иди в дом, поговори с Дариэль и постарайся успокоиться. Я попробую разузнать о судьбе Велены, у меня есть несколько знакомых во дворце.

— Как я могу успокоиться? — потерянно прошептал Кейтен.

— Велене ничего не грозит, пока она нужна Ирвису. Держись, друг мой, мы вытащим нашу малышку. — С этими словами эльф бесшумно скользнул в темноту.

Лайс Ирвис мчался по дворцовому коридору, не различая ничего вокруг из-за гневной пелены стоящей перед глазами. О, Пресветлый Ибигор, как же он зол! Наглый мальчишка Эйкен обманул его! Ему была нужна дочь Лексин, но новоявленный император решил оставить ее себе! После того, как Ирвис помог ему занять трон, усмирить недовольных придворных, Эйкен осмеливается врать ему, что не нашел девчонку. А между тем, шпионы Ирвиса доложили, что еще три часа назад она была доставлена во дворец!