Все недостающие части
Шрифт:
— Второе. Но сначала нужно найти Эйвери.
Лана оглянулась через плечо.
— Я видела ее раньше с девчонками из лакросса. Я только скажу Коннору, что иду с вами.
— Тебе не обязательно…
Лана так посмотрела на меня, что я тут же закрыла рот.
— Не говори глупостей. Конечно, я иду с тобой.
К глазам подступили новые слезы, но уже по другой причине.
— Мне чертовски повезло, что ты у меня есть.
Она ухмыльнулась.
— Еще бы. А теперь пошли.
Лана продела
Я вглядывалась в толпу, ища знакомую светлую макушку, но Эйвери нигде не было. Она бы не ушла, не предупредив меня, даже если бы очень захотела.
— Я ее не вижу. А ты? — спросила Лана.
Я покачала головой.
— Вон Карли.
Мы поспешили к напарнице Эйвери по команде.
— Эй! — крикнула я сквозь музыку. — Ты не видела Эвс?
— Она здесь. Пошла за напитком какое-то время назад, минут пятнадцать?
Я нахмурилась, глядя в сторону импровизированного бара. Он был заставлен алкоголем, газировкой и бутылками воды, но Эйвери там не было.
— Может, пошла за курткой в машину? Холодает, — предположила Лана.
— Может, — повторила я. Мы приехали на одной, уже потрепанной машине, и у нее был свой ключ.
— Пойдем, — сказала Лана. — Проверим.
Я рассеянно кивнула, продолжая высматривать толпу, пока она вела меня вперед. Музыка теперь раздражала, от нее начинала болеть голова. Лана включила фонарик на телефоне, освещая нам путь. Та самая тропа, которая по дороге сюда казалась такой безобидной, теперь отбрасывала зловещие тени.
Мы быстро поднимались в гору к дороге, но как раз в тот момент, когда собирались выйти из леса, мой взгляд за что-то зацепился.
— Подожди.
Я схватила Лану за руку, горло сжалось, кровь загудела в ушах.
Это были крошечные серебряные клюшки для лакросса, сложенные крестом, — они поймали свет. Сердце глухо ударило, одновременно замедляясь и срываясь на бешеный ритм.
Я наклонилась и подняла именной брелок, который подарила Эвс на Рождество два года назад. Меня накрыло дурное предчувствие, когда я увидела букву «Э» в центре одной из клюшек.
Я перевернула его и свет выхватил еще кое-что. Темно-красное пятно. Почти липкое.
— О боже, — прошептала Лана. — Это кровь?
И весь мой мир рассыпался.
1
Ридли
Я вписалась в поворот, и восстановленный фургон VW Kombi послушно обнял изгиб дороги. Мы с Бесси были вместе уже больше трех лет, и я точно знала, на какой скорости она берет такие виражи. Я вложила в нее все свои сбережения, чтобы вернуть
Будто почувствовав, что я думаю о ней, Тейтер потянулась на своей лежанке на панели, наклонилась и легонько прикусила мне пальцы на руле.
— Мы почти приехали. Не надо обниматься зубами, — пожурила я.
Она ответила мяуканьем. Но звучало это скорее как требование. И если уж она начинала разговор, остановить ее было невозможно.
Но болтовня Тейтер только заставила меня улыбнуться, когда дорога снова изогнулась. Двухполосное шоссе с обеих сторон обступала стена из огромных деревьев, но они не давили. Они дарили свободу.
Работа иногда приводила меня в города, но я старалась выбирать места подальше от проторенных маршрутов. Там, где у меня был доступ к моим любимым «веществам»: горам, лесам, пустыням или любой воде. Только там я находила утешение. Только там могла хоть на мгновение почувствовать покой. В природе и в своей работе.
Словно по заказу, зазвонил телефон — темой из «Челюстей». Хорошо, что начальник не знал, что это его рингтон. Он бы не оценил.
Я ткнула в экран, включая громкую связь.
— Привет, Бейкер.
— Ты где? — отрезал он.
Никаких любезностей с моим продюсером. Всегда спешка. В его мире время — деньги, и ни цента он тратить не собирался.
— Примерно через пять минут буду в Шейди-Коув.
В трубке скрипнул стул, Бейкер вздохнул, и я легко представила его в офисе на Сансет-бульваре, с видом на Лос-Анджелес и мыслью о том, как ему достался такой упрямый подкастер.
— Ты могла бы проехать еще пару часов на север и взяться за дело пропавшей матери троих детей.
Живот скрутило. Та женщина тоже заслуживала справедливости. Но мне нужно было это дело. Эта женщина. Эти обстоятельства.
— Я займусь им следующим.
После двух подряд проектов «по любви» мне придется отдать Бейкеру один. Я к этому ритму привыкла. Два для меня, один для него.
Он снова вздохнул, словно разочарованный.
— Не понимаю, что тебя так цепляет в этом деле. Неудачное похищение. Девчонка сбежала.
Этот зуд снова пробежал по коже — желание двигаться, опустить стекло и вдохнуть горный воздух.
— Значит, у меня будет жертва для интервью. Как часто нам такое достается?
Бейкер задумчиво промычал. Я знала, что его манит. Любой ракурс, который поднимет цифры. Подписчики, загрузки, прослушивания. Шанс выстрелить в TikTok. Все, что позволит поднять цену для рекламодателей.
— Возможно, ты права.
Я пошла на добивание.
— Преступника так и не нашли. Может, нам повезет, и мы его возьмем.