Всадники Ветра

Айран Бай

— Зачем вы защищаете слабых духом и телом крестьян? — неожиданно для всех — для меня, волка и принца — спросил воин Красной страны. Голос походил на скрежет металла в кузнице, но он задал его из интереса, а не в попытке отвлечь Силенса.

— Но это то, что мы выбираем, — достаточно странно и сдержанно ответил принц.

Громадный мужчина поднял свободную руку и почесал макушку, ответ его озадачил.

— Я не понимаю, — слегка пораскинув мозгами, ответил он. Битва вокруг стихала потому, что стеснялась к югу. Кто-то явно побеждал, но вот только кто оставалось непонятным.

— Вы убиваете просто так. У вас нет выбора. — Голос Силенса чуть не дрожал, но

он держал себя в руках. — Поэтому мой ответ таков — это то, что мы выбираем, потому что у нас есть такая возможность.

Уродливое лицо «красного» воина исказилось в гневе.

— У тебя нет выбора, ублюдок, я тебя просто убью! — прошипел он.

— Вот. Ты подтверждаешь мои выводы.

Это не понравилось тугодуму, и он кинулся на принца с яростью молодого быка. Пара жестких атак мечом была тяжело встречена топором, все-таки нелегко совмещать в бою два таких различных оружия. Принц сражался, стиснув зубы, он смотрел сквозь противника — создавалось такое впечатление. Очередная атака вновь отбита, но тут воин сделал кое-что совершенно неожиданное. Он резко ударил принца гардой меча под челюсть и, воспользовавшись замешательством, провел четкий удар кулаком по носу, но костяшки соскользнули на губы. Силенс удивленно охнул и отступил назад. Верзила злорадно расхохотался и, не давая никакой передышки, продолжил свое безумство.

Разбитая губа кровоточила, пачкая его подбородок, шею и куртку. Она мешала сосредоточиться, постоянно садня и напоминая о себе. Мы с волком напряженно застыли, наблюдая за этим жутким боем. Нам было также больно, как и принцу, мы разделили это страдание с ним, чтобы Силенс хоть как-то избавился от смутного наваждения. Теперь волк тяжело дышал, открывая пасть, полную крови. Удар разделили на троих.

На какое-то мгновение во время этого сражения я потеряла себя, потому что представила, что принц проиграет. Странное чувство наполнило меня до краев, уцепилось холодными пальцами и начало тянуть в пучину отчаяния. Едва удалось избавиться от этого иллюзорного страха. Смерть принца разрушила бы меня до конца, никто, даже волки, не спасли бы от этой пучины. Настораживало такое отношение к Силенсу, но одновременно с этим я просто не сумела бы испытывать к нему только равнодушие. Просто все получилось таким сложным и запутанным. Меня влек Динео, который помогал принцу, я беспокоилась за волков, но вместе с тем утопала в чувствах к Силенсу. Что это?

— Твое Королевство падет, — выдавил воин Красной страны. — Мои глаза станут тому свидетелями.

— Нет, — твердо возразил принц. — Я не позволю.

— Твой принц позволит. Где же он? Почему ты сражаешься один? А он прячется в своем замке?

— Нет, — упрямо повторил Силенс, не желая раскрывать свою принадлежность к королевской семье.

— Да! — расхохотался мужчина. — До нас дошли слухи, что он женился…

Вены взбухли на шее принца, морщина пролегла на лбу, с лица исчезло сострадание к себе, он выпрямился.

— И что? — настороженно спросил он, когда понял, что воин не собирается ни нападать, ни продолжать.

— А то, что ты тут сейчас умрешь за него, а он кувыркается со своей грязной шлюхой! — ядовито заявил воин. Он действительно хотел пошутить.

Принц взорвался. Эмоционально, конечно. Ярость перекосила прекрасные черты лица, он зарычал, так низко и утробно, что его рык слился со звуком из пасти волка, честь которого тоже задел воин Красной страны.

— За оскорбление моей жены ты падешь от моей же руки! — гнев рокотал в его горле. Он испугал воина.

Мужчина и изуродованным лицом даже просел от удивления.

Скорее не столько из-за того, что перед ним принц, а из-за того, что он в нем увидел. То была рука правосудия.

Атаки принца стали напористее и ожесточеннее, теперь он бился не только за свою страну, но и за честь своей жены. За меня. Верзила совершенно не ожидал, что в ослабленном человеке может таиться такой запас силы, ошарашено отбиваясь от смертоносной прыти принца. Жесткий удар отозвался его криком. Лезвие топора вошло в плечо почти наполовину, но раненый дернулся вправо в безумной попытке вырваться. Постанывая, он занес меч над Силенсом. Принц играючи отбил его оружие, металлическим блеском оно упало в траву. Безоружный «красный» затрясся перед своим противником. Силенс плюнул на землю, отвернулся и пошел прочь, к битве. Не в его правилах убивать безоружного.

Но верзила оказался вероломнее Силенса. Он подхватил с земли чей-то меч и метнул его в спину принца. Волк зарычал, магия тяжелой волной ударилась о сознание принца.

Он резко обернулся и успел пригнуться. Выпрямившись, Силенс решил отобрать жизнь у врага таким же способом. Боевой топор тяжело полетел в грудь «красному». Тот крякнул и завалился на землю. Силенс подошел и грустно посмотрел в пустые мертвые глаза, с трудом выдернул топор из грудной клетки, забрызгав кровью сапоги, и также мрачно поплелся по полю боя, отыскивая своих воинов. Первым оказался волк. Он благодарно опустил руку на холку хищника. Я подняла волчий взгляд на принца. Силенс как-то странно смотрел на животное, не подозревая, что глазами волка на него смотрю я. Пальцы бережно ощупали рану на спине, наследник трона недовольно зацокал языком. Меня поразило его возмущение. Он сам был ранен, но прежде всего подумал о своем помощнике…

— Ты спасла меня, — прошептал он слабым голосом. Перед волком не нужно было притворяться, что еще до утра он может рубиться. Я ошарашено отпрянула, внезапно ощутив, что тело волка принадлежит мне полностью, хозяин только наблюдает со стороны. Я удивленно прядала ушами и опять подняла голову к принцу.

Он слабо улыбался и гладил волчье тело по шерсти, потом поднялся и потянул меня за собой. Силенс безошибочно нашел лагерь, который разбили его воины. Тут же была и целительница Варто. К нам с принцем подскочил Бииблэк, который угрожающе подставил меч к боку волка. Я испуганно заскулила. Мои чувства странно отзывались в этом чуждом животном теле.

— Оставь, Бииблэк! — сурово приказал принц для достоверности вновь опуская руку на мою шею. — Она… — Силенс запнулся. — Он спас мне жизнь.

— Но, мой…

— И все. Отныне этот волк под моей защитой, — прервал его принц и выжидательно посмотрел на капитана стражи.

— Мой принц, мы одержали победу. — Силенс облегченно вздохнул. — Большие потери в Южном гарнизоне, ваша стража отделалась лишь царапинами, что удивительно, и резервы имеют всего несколько мертвых и раненых.

— Как Коктон? — спросил принц о капитане Южного гарнизона.

— Ранен стрелой в плечо, ваше величество, но не серьезно, — Бииблэк понизил голос. — Говорит, что это славная победа, мой принц. Мы отбили Пэопэл и спугнули их даже от Нотвара. — Лицо принца вытянулось от удивления. — Теперь можно просто прогнать с нашей земли!

— Они слишком быстро сдались, — задумчиво произнес принц. Потом он вспомнил о чем-то важном. — Варто свободна?

— Да, — ответила вместо капитана стражи высокая светловолосая женщина. — Вы ранены? — Потом она заметила волка. Мне был неприятен ее запах, чувствительный нос волчьего тела улавливал каждую тонкость.