Ужасный

Риверс Грир

Я стараюсь говорить беззаботным тоном, хотя мой пульс учащается.

— Что значит «напугать» их по-настоящему на этот раз?

Клаудио машет рукой.

— Солдата это не касается. Я попрошу Винни позаботиться об этом. Если я когда-нибудь смогу до него дозвониться.

Моя рука сжимает нож для стейка, когда я режу, как будто я действительно собираюсь съесть кусок. Плата за охрану была бы первым делом, если бы я был ответственным. Мне не понадобятся деньги соседей, чтобы защищать их от конкурирующих семей, у меня будет достаточно своих. Горькая правда в том, что Клаудио тоже нужны, но он всегда был жадным.

А пока мне нужно сказать Рейзу, чтобы он просматривал сообщения Винни всякий раз, когда он снова напишет. По крайней мере, так я достаточно скоро узнаю, каков приказ Клаудио, чтобы остановить это.

— Цветочная композиция прекрасна, не правда ли, судья? — спрашивает моя мама с настойчивыми, веселыми нотками в голосе. — Я вырастила их сама и приказала садовнику расставить в вазы от Тиффани.

Впервые я обращаю внимание на цветы в центре стола. Высокие пурпурные цветы в форме трубы сочетаются с великолепными нераскрывшимися луковицами с фиолетовыми лепестками, такими темными, что при рассеянном освещении они кажутся черными.

— Да, Труди. Моей жене они бы понравились. Нашему садовнику не хватает сноровки, необходимой для нашего дома в пустыне. У тебя неплохой талант.

— О, спасибо, Ричард. — Она прихорашивается, как будто комплимент сделали не ей. — Это digitalis purpurea, широко известная как наперстянка пурпурная. А остальное... О, что ж, похоже, новый садовник позволил себе некоторые вольности с оформлением, которое я разработала. Нам нужно будет поговорить об этом, — последнюю фразу она произносит себе под нос. — В любом случае, они называются...

— Королева ночных тюльпанов, — заканчиваю я. — Они были любимыми моей тетей.

И у Тэлли.

Улыбка появляется на моих губах, как раз в тот момент, когда укол вины пронзает мою грудь.

Раньше тюльпаны напоминали мне только о девчонке и той ночи, когда я подвел ее. Теперь Тэлли заполняет мои мысли. Мои ночи были такими же. До встречи с Тэлли меня мучили кошмары. Крики девушки и предки собак в этой комнате всегда играли ключевую роль в моих мучениях.

Тем не менее, за последнюю неделю Тэлли фигурировала в каждом сне, и они чертовски уверены, что это не кошмары. Я обнаружил, что все так же нахожусь в ловушке, не в силах проснуться. Но я бы навсегда остался в объятиях Тэлли, если бы мог.

— Северино прав. Под моим руководством старый садовник мог выращивать в нашей теплице все, что угодно, независимо от времени года. Мы даже немного попробовали перекрестное опыление наперстянки. Хотя я и не знала, что он интересуется тюльпанами. Они уже много лет не росли в нашей теплице.

Нашей. Как будто моя мать все это время была рядом с Клаудио, а отца и тети никогда не существовало. Этот намек раздражает.

— Ни разу с тех пор, как не стало тети Антонеллы, верно, дядя? — Я напоминаю им обоим.

Выводить мужчину из себя всегда было моим любимым занятием, а упоминание его покойной жены в присутствии него и моей матери — это особый случай. Его лицо краснеет, как помидор, точно по сигналу.

Он бросает еще один кусок мяса, на этот раз ближе к углу комнаты. Собаки устремляются за ним, вгрызаясь в удила и разрывая своих собратьев, чтобы

добраться туда первыми. Один из них натыкается на горничную, и ее крик страха пронзает меня, как удар молнии. Я ударяю кулаком по столу, мгновенно заставляя комнату замолчать.

— Убери отсюда этих гребаных собак, Клаудио. Я тебе снова и снова говорил, чтобы ты не водил их рядом со мной.

Он ухмыляется, и я понимаю, что сыграл на одном из его трюков. Как бы мне ни хотелось вывести его из себя, он так же хорош, если не лучше, в том, чтобы делать то же самое со мной. Но на этот раз моя вспышка была не в мою пользу. Когда молодая женщина с облегчением прислоняется к стене, мне насрать, что Клаудио чувствует себя так, будто переиграл меня.

— Что ж, хорошо. Выходите, — командует Клаудио по-итальянски, и они повинуются, немедленно выходя через кухонную дверь. — В любом случае, мне нужна только одна сторожевая собака в комнате, не так ли, Северино?

Я сохраняю непроницаемое выражение лица, отказываясь удостоить его колкость ответом. Хотя внутри я чертовски устал. Клаудио неутомим в своих интеллектуальных играх.

Технически, он может убить меня в любой момент за какое-нибудь незначительное нарушение. По его словам, моя мать — единственная причина, по которой я все еще жив, но подозреваю, что дело не только в этом. Я нужен ему по какой-то причине, и, хоть убейте, я не могу понять, по какой именно.

Мое единственное объяснение заключается в том, что он знает, что есть те, кто предан мне и только мне. Если бы я убрал босса без доказательств того, что он отравил моего отца, последователи моего дяди пустили бы пулю мне в голову. Точно так же, если Клаудио убьет меня без причины, мои собственные люди сделают то же самое. В семье воцарился бы хаос, чего никто не хочет.

Кто-то прочищает горло, но я не отвожу взгляда от своего врага, пока Дикки говорит.

— Труди, прости, ты сказала, твой старый садовник? Это тот, кого я знал? Я думал, Винчелли любят, чтобы их помощники оставались с ними на всю жизнь. Что, черт возьми, он такого сделал, что заставило вас уволить его, если я могу спросить?

— Да, вы подумали о правильном. Боюсь, он трагически скончался ранее на этой неделе.

Скатертью дорога, мать твою.

Я ненавидел садовника. Из-за него были подняты по тревоге собаки, когда мы с девочкой пытались сбежать. Я не знаю, какого хрена он делал на улице той ночью, особенно после того, как был ранен ранее в тот же день. Если бы его там не было, девочка, возможно, была бы жива. Я рад, что он умер, но я бы с удовольствием использовал свой собственный клинок против ублюдка.

— Трагично, вы говорите? — Дикки прищуривается, прежде чем отхлебнуть вина.

— Да, с ним произошел ужасный несчастный случай в саду, когда нас не было в городе.

Ее голос легок, как будто она сообщила, что садовник слег с простудой. Но от ее слов кровь застывает у меня в жилах.

Сначала садовник, потом водитель. Я бы вытянул из них обоих возможные материалы для шантажа о Клаудио, если бы у меня была такая возможность. У водителя определенно было что-то, что злоумышленник хотел узнать прошлой ночью. Вместо этого случилась досадная потеря информации, и я даже не знаю, кто за всем этим стоит.