Тень прошлого

Датана Ренью

– Уймись, прошу тебя. Прошлого не воротишь, - она покачала головой в притворном сожалении.

Айзерс полоснул её ледяным взглядом.

– Я так понял, это наша война, Мел. Так не впутывай в неё эльфов.

– Айзерс, дорогой, желание властвовать ещё никто не отменял - так уж устроены люди. К тому же эльфы, к которым ты всегда питал странную привязанность, могут сыграть роль превосходного орудия мести. Смотри.

Она рывком распахнула мантию, и на белом атласе рубахи сверкнул алый четырёхгранник

на золотой цепочке.

– Рубин Потомков Глэххента, - ахнул Ларриан, - эльфийских императоров!

Мелисса медленно поднесла руку к камню и взглянула на мага.

– Не прикасайся к Сокровищу, Мел!
– угрожающе проговорил он.

– Почему?
– Мелисса изобразила на лице наивность.
– Я только хочу показать тебе.

Тонкие изящные пальцы коснулись алеющего края, и Лар, не удержавшись от вскрика, согнулся пополам. Меня затрясло от ужаса и отвращения к ведьме; я застыла, не в силах отвести от Лара взгляд, и не сразу обратила внимание на ощутимое жжение в правой руке.

– Прекрати немедленно!
– рявкнул Айзерс.

Не глядя на Мелиссу, он бросился к скорчившемуся на земле Ларриану и усадил его на валун.

– Что, Хранитель, не знал, как именно действует Сокровище? Этому, - она небрежно кивнула в сторону Лара, - повезло. Чистокровные эльфы умирают сразу.

Она сжала рубин в кулаке, и лицо Ларриана исказила гримаса нечеловеческой боли.

– Смотри, Айз, как всё просто, - крикнула ведьма, с безумным наслаждением глядя на стонущего Лара, - мне нужно всего лишь захотеть...

– Перестань!
– заорала я, не выдержав, не обращая внимания на ставшую невыносимой боль в правой кисти.

Мелисса медленно перевела взгляд на меня и подняла бровь.

– А кто же эта юная леди?
– спросила она с притворным удивлением.
– Заурядная внешность и магии ни на грош...

– Тебе ли не знать, кто я!
– вызывающе выкрикнула я и уперла правую руку в бок, чтобы туманящая мозг боль не мешала соображать.
– Ты лишила семьи мою сестру!

Притворное удивление на лице ведьмы сменилось неподдельным.

– Я впервые вижу тебя, - отрывисто сказала она, - и тем более, не имею понятия ни о какой сестре.

– Напряги свою память, - процедила я, не уставая поражаться собственной дерзости, - вспомни, как чуть больше двадцати лет назад распорядилась жизнью новорожденной девочки, отдав её в чужие руки! Из-за тебя, - я с трудом подняла налившуюся свинцом руку и, превозмогая боль, как можно бесцеремоннее ткнула пальцем в грудь Мелиссы, - моя сестра всю жизнь была лишена любви кровных родителей!

– Ах, вот оно что, - Мелисса расслабленно выдохнула, - а я сразу и не поняла. Так получилось - Роальд умолял о помощи, и я оказала ему её. Я никогда не отказываю просящим - впоследствии они могут оказаться

мне полезны. Роальд дал мне армию, когда я пожелала вернуть Дарсалоту былую мощь. Но он предал меня, вступив в сговор с Хранителем прошлой ночью, - она помолчала, вдоволь насладившись моим ошеломлением, а потом напряжённо посмотрела туда, где высилась звериным зубом чёрная скала. Я проследила её взгляд и с ужасом осознала, что то белое, что лежало там, у валуна, - мёртвое человеческое тело.

– Бедняга Кверг, - ответила Мелисса на мой немой вопрос, - он долго не мог решиться открыто перейти ко мне на службу, но этой ночью, подслушав разговор своего повелителя с магом, догнал меня и дословно передал его. Ты понимаешь, что после таких новостей я не могла отказать себе в удовольствии встретить вас лично. Да и, согласись, смешно было бы посылать армию прости вас троих. Я не сомневаюсь в собственных силах.
– она снова взглянула на тело Кверга.
– Он умолял взять меня с собой, но, увы, предавший один раз предаст и в следующий...

Мелисса развела руками, наконец отняв пальцы от рубинового кулона. Лар забился в кашле и поднял на неё затуманенный недавней болью взгляд. Невыносимое жжение в правой руке схлынуло волной, и я поражённо поднесла ладонь к глазам.

– Что это за дешёвка?
– небрежно спросила Мелисса, кивком указывая на кольцо.
– Он подарил?

Я промолчала.

– Мне он дарил кое-что получше, - она распутно улыбнулась, искоса взглянув на Айзерса.
– Рано или поздно всё это повторится с тобой, а потом он тебя оставит, как оставил меня.

– Не смей говорить таких вещей Ирис, - процедил он, - и не смей равнять с ней себя.

– Айз, ну посуди сам: я же должна открыть юной леди глаза на того, кто рядом с ней? Всё-таки я достаточно хорошо знаю тебя, - она окинула его бесстыдным взглядом.
– Ты поступил со мной неблагородно - это истина. А если я скажу, что ждала от тебя ребёнка?

К моему удивлению, при этих её словах я не почувствовала ни злобы, ни отчаяния, лишь нахлынувшую волной опустошающую усталость. Так просто и естественно, и даже странно, и как такое предположение до сих пор не приходило мне в голову...

Лицо Айзерса побледнело и стало похоже на мраморное изваяние.

– Это правда?
– спросил он после долгой паузы.

Мелисса издевательски рассмеялась.

– Разумеется, нет! Я не такая идиотка. Кстати, раз уж зашла речь о детях, - она пристально посмотрела на меня, и в ледяных глазах блеснула сталь.
– Я обещала Роальду одного ребёнка. Ты изначально была лишней. Кажется, настало самое время это исправить.

Её рука молниеносно взметнулась в воздух, но Айзерс перехватил её движение. Мелисса сморщилась от боли и вырвала руку из его пальцев.