Таннер

Регнери Кэти

Мое веселье тает по мере того, как я продолжаю читать:

Я оплачу ваш проезд из любой точки страны, могу предложить бесплатное проживание и гарантировать вам сезонную работу в сфере розничной торговли, гостиничного бизнеса или туризма - на ваш выбор.

Бесплатный проезд, бесплатное жилье и гарантированная работа?

Практичный человек с больным родственником на попечении не может проигнорировать крик о помощи, и то, что секунду назад казалось в целом забавным, теперь кажется весьма значимым лично для меня.

Сэкономив более тысячи долларов на авиабилете туда и обратно и еще четыреста долларов в месяц

за комнату, я могла позволить себе дополнительный месяц ухода за Мими. А что взамен? Носить обручальное кольцо в Скагуэйе и притворяться чьей-то девушкой? Он ясно дает понять, что не ищет любви, так что, вероятно, я не доставлю ему неприятностей, а если и доставлю? Сделка будет расторгнута. К тому же, если что, я смогу дать отпор. Я же не зря получила свой черный пояс.

Я возвращаюсь к своему столу, открываю ноутбук и вставляю указанный адрес электронной почты в новое сообщение.

Дорогой, ПОМОГИТЕ!, - печатаю я.
– Когда свадьба?

Глава 3

Таннер

Ее зовут МакКенна, ей двадцать четыре, она из Сиэтла, и она согласилась притвориться моей девушкой. Она будет здесь сегодня, а Рамона появится как раз в эти выходные.

Безумный план моих сестер, похоже, действительно работает.

Хотя мое объявление и не получило большого количества откликов — думаю, не каждая женщина захочет оказаться в ситуации, в которой есть бывшая девушка-психопатка (Кто бы мог подумать!) — отклик МакКенны был лучшим из всех. Ее ответ был написан хорошо, с чувством юмора, и она согласилась на мои условия с дополнительной оговоркой, - если я засуну язык ей в глотку, она ударом карате снесет мне пол-лица. Без особого энтузиазма по поводу добавления сломанной скулы к моему недавнему списку травм лица, я заверил ее, что наш физический контакт будет ограничен держанием за руки и редкими поцелуями в щеку. Все остальное будет предметом переговоров и согласовано при встрече.

Она попросила меня найти ей работу бармена, поэтому я связался с владельцами пивного паба “Скагуэй Брю” и салуна “Пурпурный пастернак” — местными жителями, которых я знаю всю свою жизнь. Она остановила свой выбор на “Пурпурном пастернаке”, потому что, по ее словам, ей понравился исторический аспект бизнеса, который существовал более ста лет.

Меня устроил ее выбор. Я обо всем договорился.

Я подумал, что, попросив ее фотографию, я бы неправильно поступил, так что я понятия не имею, как она выглядит, и, честно говоря, мне все равно. Погоня за привлекательной женщиной прошлым летом принесла мне кучу неприятностей. Я бы предпочел, чтобы МакКенна была разумной и простой девушкой, с которой я бы мог дружить на протяжении следующих нескольких месяцев, без каких-либо осложнений. Мне просто нужно, чтобы она убедительно выполнила условия сделки и притворилась моей невестой. Мои сестры заверили меня, что даже сумасшедшая Рамона отнесется с уважением к “девичьему кодексу” — как только поймет, что я помолвлен, она больше меня не побеспокоит.

Ну, с Божьей помощью.

Поскольку я пообещал МакКенне предоставить жилье, я перенес раскладушку в домик моих братьев, где буду ночевать этим летом. У МакКенны будет моя хижина — на отшибе, немного более уютная и уединенная, чем остальные. Надеюсь, она не станет возражать, если я буду отвозить ее в город на работу и забирать в конце смены, потому что от Дайи до Скагуэйя слишком далеко пешком, а днем машина может мне понадобиться. Но Харпер сказала,

что это хорошая идея. Наша история будет более убедительной, если МакКенну увидят садящейся в мой пикап и выходящей из него пару раз в день.

– Когда прилетает ее самолет?

Рив сидит рядом со мной на переднем сиденье, жует резинку и надувает пузыри.

– Через пятнадцать минут, - бормочу я.

– Нервничаешь?

– Да, черт возьми.

– Не каждый день встречаешь свою невесту в первый раз, - говорит Рив, улыбаясь мне.

Моя младшая сестра остра на язычок.

– Почему ты захотела пойти со мной?

– Потому что ей будет не так страшно, если в машине будет кто-то еще. Особенно если этот кто-то молод и женского пола. А если ты будешь вести себя странно, я шлепну тебя по ноге в знак предупреждения.

– Бляха-муха, Рив. Кто будет следить за моим поведением, когда тебя не будет рядом? Что мне делать остальные двадцать три часа в сутки?

– Попадать в неприятности, подобные той, что произошла с Рамоной.

Черт бы побрал эту нахалку!

Я выбираю место для парковки поближе к зданию терминала и заглушаю двигатель, поворачиваясь к сестре.

– Подожди в машине.

– Черта с два.

Она открывает дверцу и, спрыгнув на землю, устремляется в крошечную комнату ожидания.

– Рив.

Меня отвлекает рев двигателя легкомоторного самолета в облаках, прежде чем я вижу, как он снижается, но как только он оказывается в пределах досягаемости, посадка происходит быстро и легко. Я врываюсь в приземистое здание и вижу, что Рив стоит возле гигантского чучела медведя гризли, переминаясь с ноги на ногу и глядя сквозь стеклянные окна на крошечный самолет, выруливающий на единственную взлетно-посадочную полосу.

– Думаю, я не единственный, кто нервничает, - говорю я за ее спиной.

– Умолкни, пожалуйста, - отзывается она, не оборачиваясь.

Когда работник багажной службы выгружает три или четыре чемодана из багажного отделения, открывается боковая дверь, позволяющая пассажирам выйти из самолета.

– Ты готов?
– шепчет Рив.

– Ни на йоту, - шепчу я в ответ.

Семья из четырех человек спускается по маленькому трапу — мать, отец и двое сыновей — а затем... никого. Я в замешательстве смотрю на самолет, но когда семья направляется к зданию терминала, пилот убирает трап, а потом направляет свой “кукурузник” к ангару.

– Что происходит?
– толкает меня локтем Рив.

– Понятия не имею...

Мой взгляд возвращается к семье, приближающейся к двери зала для прибывающих. Мать, отец и младший паренек вместе направляются к терминалу, но старший мальчик отстает. Как и большинство подростков, он одет в толстовку большого размера, свободные джинсы и кроссовки. Он невысокий и такой хрупкий, будто его вот-вот унесет легкий ветерок, из тех детей, которым, вероятно, достается много дерьма за то, что они такие мелкие. Слишком мелкие. Хм. Я прищуриваюсь, отмечая кое-что важное, прежде чем мой разум успевает это полностью осмыслить, но мне кажется: его походка, чересчур изящна для подростка. Бейсболка закрывает лицо, но как раз перед тем, как он следует за своей семьей через дверь терминала, он — нет, черт! Она! — поднимает взгляд. И хотя в ее теле, прикрытом мешковатой одеждой, нет ничего, что могло бы идентифицировать ее как женщину, ее лицо– с челкой темных волос, закрывающей лоб, огромными карими глазами, как у лани, обрамленными длинными загнутыми ресницами, и розовыми пухлыми губами - безошибочно можно назвать женственным.