Старсайд
Шрифт:
Шторм возник из ниоткуда. Та молния ударила прямо в неё. И я помню тот страх. Чистый, разрывающий душу ужас.
Я…
Резкий вдох вырывает меня обратно в настоящее. Это не обычный вдох. Нет… он всасывает в себя весь воздух леса, оставляя лишь приглушенную тишину. Совсем как в тех туманах.
Остается только запах магии, обжигающий ноздри изнутри.
Я поднимаюсь на ноги. Оглядываюсь. Я одна. Штормовые змеи исчезли. Передо мной лишь бесконечные стены дождя.
Очередная вспышка молнии …И
Ее волосы белы как кость и облепили лицо. На ней тонкая белая накидка поверх элегантного платья с капюшоном и длинным шлейфом. Он тянется за ней, шурша по камням, прутьям и упавшим ветвям. На месте глаз — лишь пустые глазницы, окруженные длинными царапинами, словно она сама выцарапала их себе.
В руке она держит бархатный мешочек. Он тяжело оттягивает руку вниз. На нем поблескивает золотая вышивка.
Я сглатываю. Молния гаснет, и женщина исчезает вместе с ней. Гром ревет.
Я не смею дышать. Я больше ее не вижу… но в лесу всё еще слишком тихо. Металлический запах повсюду. Мои глаза лихорадочно рыщут по чаще в поисках любого следа ее присутствия. Ничего. Она ушла.
Я прислоняюсь к стволу дерева за спиной, наконец переводя дух. Я чувствую, как мой пульс отдается в остатках его коры.
Еще одна вспышка молнии освещает лес.
И она стоит прямо передо мной.
Я вскрикиваю. Ее изящный рот приоткрывается…
И крик раскалывает мое сознание надвое, будто молния пронзила череп насквозь. Зубы болезненно стискиваются. Рука тянется к мечу. Каким-то образом я знаю: этот металл пройдет сквозь нее беспрепятственно. Особенно когда свет гаснет, и она снова исчезает. Как и крик.
Нет… не исчезла. Просто стала бесплотной. Я чувствую холод ее дыхания на своей щеке. Чувствую, как она ищет… вынюхивает… что-то.
Я помню, что говорил Рейкер о той луже в туманах. Как она черпала силы в моем внимании. В моем страхе.
Я не подпитывать это. Я не буду бояться.
Я думаю о шторме.
Я думаю об одном из тех девяти уцелевших воспоминаний.
О том дне, когда дерево на нашей лужайке — то самое, которое мама выхаживала и берегла долгие годы, то, на котором многие поколения поставили крест, но только не она — впервые дало плоды.
Соседи пришли отпраздновать это. Надев свое самое длинное платье и ткань, закрывающую горло, я вышла к ним.
Ни у кого не было богатств, но каждый принес что-то с собой. Джем. Буханку хлеба. Редкого фазана, подстреленного местным охотником.
Мама осторожно разрезала каждый фрукт, и всем досталось по кусочку. Кожица была темно-фиолетовой, а мякоть сочилась соком. Я помню, как откусила кусочек и почувствовала чистую, абсолютную радость. Особенно когда открыла глаза и увидела, что все остальные тоже улыбаются.
На Штормовой Стороне было так мало поводов для улыбок. Так мало
Той ночью я спросила маму, почему мы разделили плоды с дерева. Почему мы всегда делимся всем, что у нас есть. Ведь это было наше.
— Потому что какой смысл обладать чем-то, если ты не можешь этим поделиться? — ответила она.
Тогда я не совсем поняла, что она имела в виду. Я знала только, что мне было приятно видеть соседей счастливыми. Было приятно делиться, даже если мне самой достался лишь крошечный кусочек.
С годами я поняла больше.
Я понимаю это сейчас.
Я чувствую момент, когда кричащая женщина отпускает меня, словно я перестала быть ей интересна. Будто, в отличие от существа из тумана, счастье ей не по вкусу.
Существо проходит мимо. Я чувствую легкое касание края ее одеяния, слышу его шепот по грязи и траве у моих ног, пока оно не исчезает окончательно.
Звуки шторма и леса вновь обрушиваются на меня, и я сгибаюсь пополам, судорожно хватая ртом воздух. Почему-то я вся в поту, будто то, что только что произошло, потребовало колоссальных сил.
Дождь стекает по моему телу. Я откидываюсь на дерево, пытаясь отдышаться. Гадаю, что это за тварь, черт возьми, была такая.
И тут я слышу это. Хруст ветки. Я реагирую мгновенно и стрела вонзается в дерево, на которое я только что опиралась. Кэдок?
Нет. Я узнаю эту стрелу. Когда я поднимаю взгляд и прищуриваюсь сквозь стену дождя, я вижу ее на дереве.
Вален.
Ее лук уже снова наготове. Слышится звон спущенной тетивы.
Я бросаюсь в сторону, и очередная стрела с силой влетает туда, где я только что стояла.
— Какого хрена?! — кричу я сквозь бурю. Будто мне мало было того, что я уже пережила. Будто этого темпеста недостаточно для смертельной опасности.
Я не видела других участников с тех пор, как мы с Рейкером начали работать вместе. Не могу избавиться от ощущения, что появление Вален — это способ этого мира сказать мне: «Тебе стоило остаться с ним». Или, может, стоило послушаться его и пойти домой.
Она выслеживала нас, чтобы забрать мой меч? Или ей просто повезло наткнуться на меня?
Дерево в отдалении вздрагивает, когда она перепрыгивает на него. На этот раз я даже не слышу щелчка тетивы.
Боль обжигает кожу чуть ниже уха. Стрела вонзается в дерево прямо позади меня.
Я прижимаю руку и — кровь. Это кровь. Малейшая поправка, и стрела пробила бы мне горло. Она бьет наповал.
Почему? Неужели всё дело в моем мече?
В нескольких футах впереди стоит дерево потолще. Я бросаюсь за него, используя ствол как прикрытие. Я тяжело дышу, морозный воздух оседает на легких, обжигая грудь изнутри.