Сны Эстер

Salvill Vilder

— Я Эстер! — устало повторила она в ответ.

— Да какая, к чёрту, разница? — фыркнула Марта. — Солнышко, просто не надо их кормить.

— А чем я их прокормлю? Картофельными очистками?

— Эти дворняги всё сожрут, только дай. А вообще, я не за этим: хорош уже, хватай всё и сюда иди. Мы не весь район кормить собираемся.

Она снова скрылась в кухне. Эстер пожала плечами, осторожно подняла и отставила в сторону возмущённого кота. Зверь протяжно замычал, прижал уши, но девушка только снова небрежно потрепала его по голове и, подхватив корзинки, поспешила за Мартой. В кухне уже стоял пар: варился бульон.

Марта коротко указала, что куда поставить, и торопливым жестом прогнала девушку прочь, чтоб не мешалась. Эстер не обиделась — толку от неё на кухне больше никакого, разве что нарезать что-то или ещё начистить. Но хозяйка справлялась сама.

В холле стояла пара кресел, Эстер скучающе рухнула в одно из них. Бездействовать было непривычно и странно. «Везёт магам… Говорящая зверушка рядом всегда есть, не заскучаешь… — тихонько пиная резную ножку соседнего кресла, думала она. — А так останешься один, без дела, даже поболтать не с кем…» Взгляд лениво блуждал по стенам, задерживаясь то на стыках однотонных обоев, то на редких неярких картинках, то на забитых в угол напольных часах, неслышно отмеряющих время почему-то совершенно разными стрелками: часовая резная и сложная, минутная попроще и со сколотым кончиком, а секундная блестящая и, похоже, совсем новая. Эстер успела рассмотреть каждую деталь и теперь снова скучала.

Хлопнула дверь, послышался смех, и Эстер выглянула из-за спинки кресла глянуть, кто пришёл. Двух взрослых девушек она видела ещё ранним утром, когда те уходили из дома. Шли они тогда по отдельности, а теперь вместе, непринуждённо общаясь. Утром Эстер обратила на одну из них особое внимание из-за необычного вида: казалось, девушка старательно пытается казаться лицом иного пола. Она носила какой-то странный рабочий комбинезон, короткую стрижку и просторную мужскую рубашку, под которой едва угадывалась грудь. Вторая же ничем от своих сверстниц не отличалась, одета была неброско, хотя Эстер её бежевому платью с корсетом и длинными рукавами в обтяжку даже немного позавидовала. Длинные, ниже плеч, собранные лентой в петлю каштановые волосы сильно вились крупными кольцами и волнами — Эстер по себе прикинула, что расчёсывать их, наверно, очень сложно.

— Здравствуйте, а Вы к кому? — заметив Эстер, с интересом протянула первая, спрятав руки в карманы комбинезона.

Эстер задумалась, не зная, что ответить. Кудрявая что-то прошептала на ухо своей подруге, они снова тихо рассмеялись.

— Хэй, да не бойся! — с расхлябанностью портового разбойника снова обратилась девушка. — Язык, что ли, проглотила?

— Я просто не знаю, как точнее описать сложившуюся ситуацию… — наконец нашлась Эстер.

— Как есть, так и описывай, — фыркнула её собеседница.

— Пытаюсь устроиться сюда на работу, пока вот отдыхать послали… — неуверенно попыталась внести ясность она.

— О, неужто Марта снова решила попытаться взять работника? — Вторая девушка улыбнулась, переглянувшись с подругой.

— Снова? — удивилась Эстер.

— Ты здесь сколько уже пытаешься? — поинтересовалась она.

— Первый день…

— Как звать?

— Эстер.

— Я Саюла, это Лита, — представилась сама и представила подругу девушка. — Марта что делает?

— Суп вроде варит…

— О, это надолго! — кивнула Лита. — Чай будешь?

— Что? — окончательно опешила Эстер.

Так скоро

её ещё никто не приглашал вообще никуда. Она не знала, бояться такого поворота или достаточно простого удивления.

— Ой, наверное, я поспешила, — усмехнулась собеседница. — Давай тогда по порядку… Какие вопросы мы уже задали?

— Имя… Время… — начала считать на пальцах Саюла.

— Подождите! — Эстер схватилась за голову, совсем потерявшись. — Что вы от меня хотите?

— Просто приглашаем на чай. — Саюла пожала плечами. — Тебе явно скучно, у нас тоже дел до обеда никаких — почему бы не убить время?

— Марта всё равно на кухню никого не допускает во время готовки, — улыбнулась её подруга. — Не думаю, что ты тут понадобишься.

— Заодно познакомимся — вдруг возьмут, а ты никого тут не знаешь даже, кроме Марты, — продолжила кудрявая.

— Ну не сказать, что прямо-таки никого… — Эстер неуверенно оглянулась на лестницу.

— Вот как раз всё и расскажешь! — оборвала её Саюла, двинувшись в сторону столовой.

— А она куда? — Эстер совсем стушевалась.

— Марту предупредит, что мы тебя украли, и вернётся. — Лита опять засмеялась, беря ошеломлённую девушку за руку и лёгким движением поднимая из кресла. — Пойдёшь или тут тухнуть дальше будешь?

«А… Чёрт с ним…» — сдалась она и наконец смело кивнула. Лита снова хитро ухмыльнулась, у Эстер аж холодок отчего-то по спине пробежал. Новая знакомая тем временем резво поднялась по лестнице и снова позвала её за собой на второй этаж. Эстер ещё поколебалась, но всё-таки поднялась. Лита уже открыла дверь и, тихо напевая странную мелодию, быстро перемещалась по комнате, что-то убирая.

— Заходи уже давай! — поторопила она Эстер.

Девушка пожала плечами и вошла, быстро оглядевшись без особого любопытства. Интерьер мало отличался от общего во всём доме: те же обои, та же мебель, те же салатовые шторы и наполовину закрытый ковром потёртый паркетный пол, круглый стол в середине, кровать в углу и шкаф со стеклянными дверцами напротив стоящего у кровати шкафа платяного. Эстер не удивилась бы, если бы узнала, что во всех комнатах такая обстановка.

Лита быстро накрыла на небольшой стол уже знакомого вида. На подоконнике над маленькой лабораторной спиртовкой грелся заварочный чайник, прицепленный ручкой к штативу.

— Марта отдала тебя до обеда, — появившись в комнате, сказала Саюла. — Если срочно зачем-то понадобишься, Ева позовёт. Так что не нервничай.

— Я не нервничаю… — возразила Эстер.

— А вид такой напряжённый, словно мы тебя съедим сейчас за чаем, — фыркнула Лита, расставляя на столе три кружки, такие же разные, как стрелки на часах в холле. — Расслабься! Не на собеседовании.

— Кстати, о собеседовании. — Саюла хитро прищурилась, садясь за стол. — С Мартой уже говорили?

— В смысле? — не поняла Эстер.

— Ну, о жизни, о работе, о многом другом? — снимая чайник со штатива, уточнила Лита.

Эстер попыталась напрячь память. Обрывки утреннего разговора ещё были в голове, но о чём они говорили, девушка, хоть убей, не могла вспомнить.

— Ясно, говорили, — усмехнулась Саюла, наблюдая за этими тщетными попытками. — Не волнуйся, это со всеми так. Марте, хочешь не хочешь, а всё, что она захочет узнать, расскажешь. Эмпат она сильный, ей надо в сыске работать, а не за домом наблюдать.